他回到安静的房间，一个人静静地呆了一会儿，看着墙上有点暗淡的流苏帐，那宁香色的流苏柔顺地低垂着，他顺着帐子望上去，已经显得陈旧的缎面帐额似乎在抗议着主人这些年的不加理会，只有上面已经着了灰的山茶花还在倔强地盛放。他略叹了一口气，低头看看自己身上那绯色的官服，上面的五彩鸳鸯倒是一双静好，心里更加地不是滋味。

半天不见有人来，他只好自己动手，拎起桌子上的空茶壶，前往后廊上找炉子。铜色的茶炉果然还在，他熟门熟路地往旁边的小厢房里走去，从里面翻出来一袋木炭，拿过茶炉边上的火镰，便开始生起炉子来。好在宫里的东西都是上品，他虽久不得宠，却也没有被克扣了分例，就如这木炭，每次不管他从何处归来，一定能在厢房里找到足够他用的份量。他叹了口气，皇后殿下终究是个公认的场面人，不会特意为难谁。相比之下，他的公务才是个绝大的麻烦。一想到公务，他的情绪就更加地低落，这次公事何止不顺，简直宛如漩涡，他深陷其中，既不能轻松脱身，也不能祸水东移，更无法自认无辜，而今被朝廷查问，处理起来可大可小，不知道大理寺卿有没有如实上报皇帝，更不知道皇帝接下来会怎样发落他。这么想着的功夫，炉子已经被他生起来了，他往上面放了两层木炭，又给茶壶加了凉水，将茶壶放在炉子上，便一个人绕着后院悄悄踱步。看似放空的头脑又涌上今天早上的情形。

苏澈一脸担心地看着他，跟他说大理寺可能已经查到了比较有力的证据，问他是否需要帮助，林征跟他讲事情既然出了，就只能硬气到底，让他干脆否认知情，横竖这事都是下面人具体经手，跟他没有直接的关系。他都微微摇了摇头，跟两个年轻好友说：“事情还没有严重到三堂会审的地步，只是叶大人一家审案，还不必如此慌乱。”虽然如此，他也知道这件事怕是不能善了，水务工程从来都是最容易出贪腐案的地方，今上又是个聪明狠厉的主儿，怕是眼睛里不揉这碗沙。一想到今上，他便心口微疼。婉拒了好友们拉他晚饭聚餐的好意，他一个人回到了这冷落的院宇。这院子的正房上倒有一块明丽妩媚的牌匾，朱红色的匾面上镌刻杏黄色的大字，那是个极为响亮的名号：“知春”。他的思绪又飞了起来，还记得当年八月折桂，二月题名，琼林宴上新科进士第一名，又中了皇家的雀屏选，一时间风头无两风光无限，觥筹交错中众人皆赞他前途无量，他自己也期待着未来的青云直上。怎么就成了今日落魄的模样？他不是很清楚，内心也隐约地不想知道。

就着烧开的茶水吃了点芙蓉楼的五香烧饼，他正在纠结要不要去找御膳房要点肉菜，就听见院子口有内侍的声音：“宁贵人可在里面？”他听着这声音不是很熟悉，略微疑惑，还是走出了站起来走出了房间。院子里果然站了一个内侍，看服色品级还不低，手中却并无旨意，只是不断向房子里打量，他温声到:“公公有何事？”那内侍听了，便迅速地笑了起来，却并未给他行礼，只是很热络地道“今晚宫中宴会，皇后殿下听说宁贵人今日回宫了，特让奴家过来带贵人赴宴。”他一愣，这却是想不到的事，今天非年非节，宫中何以便有宴会呢？这内侍又不认识，他一时间颇为踌躇，却又不敢沉默，便开口问“敢问公公尊姓？可是皇后殿中的人？”那内侍倒是个人精，很迅速地答道：“奴家名叫韩择，是皇后殿下宫中的使臣”，他略微一惊，使臣是介于普通内侍和后宫君卿之间的人，前代帝王的后宫中也很有几个是从使臣升为君卿的，因在帝后身边，论其与帝后关系的亲密度，远在不受宠的后宫普通侍君之上。他便着眼看了这韩择，见他果然唇红齿白、眉目清秀，不敢托大，放柔了声音道：“原来是韩大人，在下眼拙了，还请大人入内略坐片刻，容在下换了宫装。”说着便做了个请的手势，韩择倒也没客气，抬腿便向台阶走去。他忙跟着进去，跟韩择道了声“恕罪”便进内室换衣服去了。

待得他身着一身绿色的宫装，站在韩择的面前，便见韩择微微一呆，他不露声色，跟在韩择身后快步往皇后的麟趾殿走去。一路分花拂柳穿堂越殿，走了大约两盏茶的功夫才到皇后的明心宫宫门。在宫门口他见到了一个熟人，冷清泉。数年未见，冷清泉风采更盛，他身着海蓝色绣狮子宫锦装，头上玉簪是飞龙纹样，旁边蓝色绒花带出绚丽的金边，整个人看上去颇有几分贵气。边上低眉垂手地站着三个内侍，想是他的侍儿。还未等他开口，便见韩择快速上前请了个安道:“奴家见过琴卿，琴卿殿下金安。”他略微一惊，冷清泉居然进卿位了，这是什么时候的事？他真是在地方上沉沦久了，竟没得到一丝音讯。这么想着却忘了给冷清泉施礼，冷清泉也不介意，倒先开了口：“听说弟弟回京了，正要去知春院看望弟弟，没想到先在这里见到了，弟弟辛苦了，一起进去吧”，他的声音清脆如瓷，并不冷冰，给他本人减去了好几岁的年龄，俊美的脸上也带着和煦的笑意，透着让人放松地真诚。如此美人，却偏肯放低身段，他暗暗道冷清泉能够进封卿位看来不是没有原因的啊。

跟着冷清泉和韩择一路向内走，进了皇后的麟趾殿。他只觉目不暇接，珠玉生辉琳琅满室，视线所及尽是美人，耳边所响尽是苏声。他目测了下大殿上的座位，基本上都已坐满，座上之人有他认识的，也有他不熟悉的，不熟悉的多是年轻俊秀的少年面孔，可是看衣服的品级，却并不低微。左边第一位是个秀美姣好的少年，他看上去也就十七八岁，身量已足，美质初成，却尚未萌生出凌厉的气场，一身红色礼服更让他平添了几分人间烟火气，柔美中带着几分平易近人来。右边第一位一身紫色宫装，浓眉大眼，英气十足，身形却并不魁梧，仍是偏瘦的美型身材，他知道那便是英君薛恺悦。凭借着骄人的武功和一个羡煞后宫的宝贝女儿，薛恺悦三年前便晋封英君，第一个成为了四君。薛恺悦肩下是位文秀儒雅的男子，一身松香色团花绣服，温和静默地坐在那里。看这容貌和气质，多半是六年前那次科考的榜眼陈语易，他六年前在礼部考场做小试官，是亲眼见过这位江州才子如何运笔如飞字字珠玑的，只是没有想到他也选择了入宫。看他位次和衣饰，应是过得还不错。他这么打量的功夫，冷清泉已经在陈语易对面落座，并且低声了说了句什么，陈语易便向他的方向颔首示意。他只有回以点头微笑。陈语易肩下的男子大概只有二十来岁，看上去不大有特色，却也算是五官端正，身形适中。他不曾见过，也不清楚身份，这时也随着陈语易冲他致意，他只有依旧报以微笑。那男子见他微笑便也跟着笑了笑，虽然隔得远，却也能清楚看到那略显婴儿肥的脸颊上有两个精致的小酒窝，煞是可爱。他不敢再看，把视线移到对面，却见冷清泉肩下坐了一对少年，一青一白，都只有十六七岁的样子，都不曾束发，都是一样的神采飞扬，都是一样的生气勃勃，似乎是两只小狮子坐在了大殿上。仔细一看两人五官却并不近似，青衣少年鹅蛋脸，下巴更尖，气质上也更俊秀，白衣少年方圆脸，眉毛上挑，眼角更为风流。他看了暗暗叹口气，听闻威远侯董平南和定边侯林赓各自送了一个儿子进宫，多半便是这两位小公子了。那个青衣少年五官略有点像林征，或者便是林征的幼弟林从。白衣服的可能是董家二公子董云飞。他正忖度自己坐哪，便见又有一个蓝衣男子匆匆走来坐在酒窝男子肩下，这男子看上去也有个二十来岁了，高挑瘦削，宫装半旧，脸上也不甚有光彩。他略略想了下，便往这男子肩下坐了，恰是右边最后一个位置。

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<li style="font-size: 12px; color: #009900;"><hr size="1" />作者有话要说：　　文中出场人物

皇后 安澜 住明心宫麟趾殿

英君 薛恺悦 住碧宇殿

敏君 赵玉泽 住凝晖殿

文卿 陈语易 住筠华殿

琴卿 冷清泉 住玲珑殿

果昭仪 林从 住剑星殿

嘉昭仪 董云飞 住熙和殿

明昭仪 顾琼 住琳琅殿

慧才人 沈知柔 住暖香殿

朝臣

左相 柳笙 女

太师、右相 梁冰鉴 女

大理寺卿 叶衡 女

兵部尚书 徐淳 女

刑部尚书 关鸣鸾 男

礼部尚书 郑岚 女