刘忠义再次提议往南走，梅仁厚也觉得再往东走希望很渺茫。于是，队伍朝南前进。

士兵们的鞋破了，衣裤都烂了，可没谁去管这些。一干人无精打采，赤着脚摇摇晃晃地朝前走着。

一个人笔挺地、沉着地走在队伍前边。这人就是怀勇。他在什么时候都保持着军人的风度。

还有三个女匪也夹杂在其中。

士兵们早有怨言，要丢掉累赘，可不敢当面给梅仁厚说，只有刘忠义说过一次：“老爷，那三个女匪白吃白喝的，带着是个累赘，干脆处理掉吧。”

所谓“处理掉”，不是杀了，就是毙了。

梅仁厚一声没吭，只是往前走。他对秋妹子还有某种莫名的好感，那个沙暴之夜让他太铭心刻骨了。再说，他还真是心软，对几个手无寸铁的女人下不了手。更重要的是他还把走出荒漠的希望寄托在三个女匪身上。

刘忠义见梅仁厚如此态度，闭嘴不再说什么了。

行军越来越艰难。枪本是军人的第二生命，可此时被士兵们都当做了拐杖。

梅仁厚看到了问题的严重性，不得不命令士兵们轻装前进，其余的东西全部扔掉。他没舍得扔掉盒子枪，尽管这东西吊在腰间成了他们的负重累赘。

不然的话，他就走不出死人滩。

太阳高悬在头顶，烈焰不减昨天。所有的人都晒脱了一层皮。远远看去，没有人相信这是一支部队，倒象一伙逃荒的难民。油汗把他们的军衣渍得难辩颜色且破烂不堪，干渴和饥饿使他们皮包骨头，形如饿鬼，而且从体力和精神上完全把他们击垮了。

团丁们垂着头，默然的，机械的往前走，身后留下一串沙窝，可谁也不知道他们要到哪里去，绿洲和水源是他们心共同的目标。

要命的是他们又遭遇到了“鬼打墙”，黄昏时分他们又走回到胡杨林。大伙呆呆地望胡杨林，哑了似的。

梅仁厚“哎――”了一声，一拳重重地砸在自己的胸脯上，随后把自己扔在了沙地上，闭上了眼睛。他怕士兵们看见自己痛苦的失望的眼神。

团丁们见老总如此这般模样，也都横七竖八地躺下了。

又是一个荒漠之夜。

四周极静。没有月亮，也没有风，只有满天星斗眨巴着眼，窥视着胡杨林横七竖八躺着的几十具快要干涸的生灵。

没吃没喝，又走了一天的路，加之又遇上了“鬼打墙”所有的人的精神全都垮了。

梅仁厚他们一伙昏昏沉沉地迷糊过去，可三个女匪却没有睡着。

达美那时疲惫已极，连睁开眼睛的气力都快没有了。她闭着眼睛，脑子里一片迷糊不清。忽然，有人推了她一把，她脑子里犯迷糊，没有搭理。那人又推了她几下，而且爬在她身边叫她：“醒醒！”

她有点清醒了，听出是秋妹子在叫她。她十分困倦乏力，不高兴地说：“干啥呀？我乏得很。”她连眼睛都没睁。

秋妹子声音低沉而凶狠地骂道：“傻叉，就知道睡！醒醒！”伸手在达美大腿上拧了一下。

达美疼得浑身一颤，睁开了眼睛，只见秋妹子和玉秀都瞪着眼睛看着她，目光灼灼似贼。

“干啥呀？”

“咱们跑！”

“跑？往哪儿跑？”

“甩开这些丘八，跑回青龙山去。”

“能跑出去吗？走了这第些天还不是在死人滩上转圈圈。”

“玉秀知道走去的路。”