永昌在老史的铺子住了有个把月了。这一天打烊以后，他们夫妇正在店堂后边的小休息室里吃晚饭。

老史恭恭敬敬地看了老婆几眼，正打算说下去，见太太眼睛朝上一翻，知道兆头不对，赶紧打住。

“干嘛。”老史婆娘厉声说道。

“没什么事，没什么。”老史说道。

“呃，你这个怪胎。”老史婆娘说。

老史低声下气地说，“我以为你不高兴听呢，我只是想说……”

“呃，你想说什么都别告诉我，”老史婆娘打断了他的话，“我算老几，拜托了，别来问我。我不想插手你的秘密。”老史婆娘说这话的时候发出一阵歇斯底里的狂笑，预示着后果将是非常严重的。

“不过，”老史说道，“我想跟你商量呢。”

“不，不，你不用来问我的意见，”老史婆娘大动感情，“你问别人去。”又是一阵歇斯底里的大笑，老史吓了个半死。

这是夫妇间的一种极为寻常而又受到普遍认可的程序，通常都很灵验。

老史当即告饶，请求太太特别恩准，允许自己把话说出来，老史婆娘其实很想听听是什么事。经过短短三刻钟不到的拉锯战，这婆娘总算大发慈悲，予以批准。

“这事关系到小家伙，”老史说道，“这是个漂亮的小男孩”

“他理当如此，吃饱了喝足了嘛。”老史婆娘这样认为。

老史继续说，“他是吃这行饭的料子。”

老史婆娘的眼睛朝天上翻了一下，显然颇感意外，老史注意到了这一点，便接着说下去，没有给贤惠的夫人留下插话的机会。

“我不是指参加成年人葬礼的普通送殡人，而是单单替儿童出殡用的。让孩子给孩子送殡，那该有多新鲜。你尽管放心，这一招效果保准不赖。”

老史婆娘对于办理丧事可以说颇具鉴赏力，听到这个新颖的主意也大为吃惊。可是，照直承认不免有失体面，事已至此，她只好非常严厉地问，这样浅显的一个建议，他这个作丈夫的干吗事先没想到呢？

老史来了个顺水推舟，认定这是对他这个点子的默认。事情当场定下来，干这一行的秘诀须马上传授给永昌，鉴于这个目的，老板下一次外出洽谈生意，永昌就得跟着一起去。

机会很快就来了，第二天清晨，吃过早饭大约半个小时，布尔先生走进了铺子。他将手杖支在柜台上，把他的大皮夹子掏出来，从里边拈出一张纸片，递给苏尔伯雷。