原来他去北方贩丝绸，途中一切顺利，共赚了八百来两银子，那时已是去年冬月，本也想在年前回来的，可这是他头回出远门，便想在各处走走看看，了一了自己的心愿，譬如去通州探望他仍在世的叔伯。

这些年来，他在陆府一直活得谨小慎微，虽然老太太和陆润生看重他，但他自觉是个外人，总想着哪一日回到自己真正的家去，于是便趁此机会回了他幼时记忆中的那个小山村，见到了自己已年迈体弱，瞎了眼睛的母亲，和照顾她的叔伯堂兄弟。

血缘之亲是不能斩断的，哪怕已过去这许多年，他见着自己母亲时感受到的亲近比在陆府十多年来感受到的还要多，当时母子两个便抱着哭作一团，他母亲向他诉说当初卖他的不得已，九思深感母亲的不易，立刻从叔伯手中接过照顾母亲的重担，并答应母亲留下过年。

在叔伯眼中，九思是在大户人家长大的，如今又会做生意又能赚银子，自然对他百般尊重，母亲对他更十分亲昵，十分殷勤周到。从未体会过人伦亲情的九思舍不得离去，直耽搁到年后，某日他在金陵的友人给他去信，说他父亲犯了事正关在刑部大牢候审，恐要抄家，他大骇，急急忙忙雇了车赶回来，方才老太太已将家中境况向他说了，他当下也正为此事烦忧。

“只恨我不是官身，不能救父亲出牢狱，不过我结识了几个朋友，过些日子我带些银子去拜访拜访他们，兴许有用，也兴许……”说着，九思叹了口气。

其实两人都深知无用，九思认不得什么位高权重的人，便认得，人家也不会看他的面子去趟这趟浑水，不过白扔银子罢了。

但茵茵还是安慰道：“哥哥有这份心，想必爹爹知道了也会高兴的。”

“但愿如此罢，”九思道。

他如今还算是陆家人，陆家养了他十几年，他自然会报答陆家，但他的心已回到他母亲那里去了，因此他心中有愧，甚至他回自己家一事，方才也不敢告诉老太太，想着等陆润生的事儿了了，陆府渐渐好起来，他再缓缓告诉老太太。

不想再提这些令人难堪的事，九思微笑着问：“我若没记错，明儿便是妹妹的生辰罢？”

茵茵羞涩一笑，“难为哥哥还记得，正是明日及笄，”说罢想到自己及笄后恐要与赵伯真商量婚事，脸色微变，叹道：“回府那日的情形仿佛就在昨日，一眨眼我就要及笄了，日子过得真快，我自己还糊里糊涂呢！”

九思笑道：“及笄是好事，人总要长大的，此番回来我看六妹妹比原先长高不少，险些认不得了，你及笄，兄长该送你一份大礼，可回来得急，没来得及准备，过两日我再补上，这样可好？”

茵茵笑道：“哥哥能回来便是最好的了，我哪还要什么及笄礼？”

九思道：“要的，你是我最疼爱最亲近的妹妹，你及笄的大好日子我不为你备及笄礼，岂不愧对你喊我的那声哥哥？”

最疼爱最亲近的……妹妹？

茵茵心中压抑的情愫，因他这一句话而翻涌起来。