院内顿时惊叫声四起。

很快，近百名男女老少主人奴仆被集中到庭中，被一圈火把围住，古壶一眼认出了庄主付连川。

“付庄主，付老爷，别来无恙啊？”古壶大声说着走过去。

“你——你——你不是白天刚离开的任大夫吗？原来——原来你真是贼人来打劫我富源庄园？”付连川看着古壶，惊得连退几步。

“大胆，什么贼人？”县令冲上去指着付连川呵斥道，又指着古壶身上的官服说：“这位是新任大定州领兵刺史杰定将军，四品朝廷命官古壶古大人。”

“领兵刺史？”付连川盯着古壶，再一次把古壶上下一番打量。

打量完，他心中也渐渐镇静了下来，听说天长撤兵后来了位年轻刺史，没想到如此年轻，年轻得天不怕地不怕，难道还想捅破天？来就微服私访我富源庄园，这是盯上我了？究竟想干什么？

“不知刺史大人驾到，草民有失远迎，请刺史大人恕罪，不知大人来敝庄有何贵干？”付连川对着古壶拱手鞠躬，谦恭地说。

古壶：“付老爷心慌之疾可好了？我告诉过你我还会回来的，没想到这么快吧？直说了吧，你这庄园不是什么敝庄，而是人财旺盛的大富之庄。”

“你也不是什么草民，而是富甲八方的老财主，你正当发财没有错，可是你，其一，强买强占民田。其二，违反朝廷禁令封山占泽。”

“其三，隐瞒土地少报人口偷逃国税。其四，私自酿酒出售避缴国税。你倒是大富大旺了，可国家被你这样的人越搞越穷了，你可知罪？”

“哈哈哈——”付连川大笑，“荒唐之极！国家被我搞穷了？我有那么大本事吗？”

“请问，天长兵打来，围抢我庄园的时候，国家在哪里？你刺史大人又在哪里？”

“要不是我庄丁拼死守护，要不是我拿出大量钱粮打发走那群恶狼，这方圆数十里百姓将会血流成河。请问刺史大人，我付连川守土护民，何罪之有？啊——守土护民，何罪之有？”

付连川声音高亢，激动而颤抖，听上去慷慨而悲壮，让闻者为之动容。

古壶也心中一惊，想不到这老家伙如此会狡辩，如此会煽情，难怪此前郡县官吏拿他没法，这确实是个棘手之人。

可是，你就算是只刺猬，我也会拔光你所有的刺，让你变成一只秃刺猬。

“付老爷真是巧舌如簧啊！”古壶竖大拇指说，随即把手掌如刀般一劈。

“可是——如果大宁人人都不偷逃国税，国家粮草丰富，兵强马壮，边关如铜墙铁壁，怎会有天长驱直入侵我国土？”

“你付老爷一个人当然搞不穷大宁，但像你这样偷逃国税的人多了，自然会动了国之根基。你所谓守土护民，守的是你多侵多占的土，护的是为你当牛作马供你榨取血汗的民。”

“你为此付出的钱粮，不过是为你此前自私自利付出的一点代价而已。本刺史且问你，其一，你脚下的土，是不是大宁的土？你庄上的民，是不是大宁的民？”

“其二，以上所列你四条罪状，是有还是没有？请付老爷直接回答！”

“你——”付连川没想到这小儿刺史如此胆大难缠，转念一想，不就是个小小四品吗，我亲家堂堂三品五兵尚书还管不住你？我钱财如山还斗不过你？