与此同时，城主李渊，一个看似平庸实则心思细腻的中年男子，接到了庄禾的请求——彻查应城盐税，开放细盐买卖，还百姓一个公道。

李渊深知此事棘手，但也明白，这是自己作为城主不可推卸的责任。于是，他暗中与庄禾联手，开始了一场悄无声息的调查。

另一边，纪成勇，那个总是带着四个年迈却忠心耿耿的老仆，又一次踏入了那家熟悉的馄饨摊。

摊主老张头见状，笑眯眯地迎了上去，这次的馄饨，他特地多加了几分盐，只为满足纪成勇那独特的口味。

“哎呀，老张头，这次的馄饨咸淡刚刚好，真是绝了！”纪成勇边吃边夸，仿佛这简单的馄饨里，藏着生活的全部滋味。

而刘大怀揣着满满的钱袋，悄悄来到了城主府。他以为，凭借这些钱财，就能让城主李渊对庄禾下手，除去他们眼中的“绊脚石”。

李渊看着面前堆得满满的钱币，眼神中闪过一丝不易察觉的冷意。

“刘大，你以为这是什么地方？你以为钱能解决一切？”他怒斥道：“庄禾是钦差大臣，代表的是朝廷，你如此不敬，可知后果？”

刘大一时语塞，心中虽不甘，却也只得悻悻离去。

“城主啊，您可得想想，那庄禾一旦将咱们这儿的事儿上报朝廷，您的性命、地位，恐怕所剩无几了。”

他的话语里带着几分刻意压低的阴狠，试图在李渊心中种下恐惧的种子。

李渊闻言，眉头紧锁，心中五味杂陈。

他深知刘大所言非虚，庄禾那小子，年轻气盛，又有着钦差大臣的身份，若真让他回了京城，自己这些年来的经营，恐怕都会化为泡影。

但另一方面，他又忌惮庄禾背后的朝廷势力，不敢轻易妄动。

“他……最近真的要回京吗？”李渊的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛在询问，又仿佛在自言自语。

“千真万确。”刘大见状，眼中闪过一丝狡黠：“不过，城主您也别太担心，我有个主意，能让庄禾自愿留在应城，至少，在他回京之前，让他无法脱身。”

李渊闻言，眼中闪过一丝光芒，示意刘大继续说下去。

次日，阳光正好，城主府内张灯结彩，一场盛大的宴会正在筹备之中。

李渊亲自下帖，邀请庄禾前来参加。庄禾虽感意外，却也欣然应允，毕竟，他也想借此机会，再探一探李渊的底细。

宴会上，歌舞升平，美酒佳肴，宾客们谈笑风生，一片其乐融融的景象。

李渊坐在主位上，目光不时扫向庄禾，眼神中既有审视，也有几分不易察觉的忧虑。

终于，他找了个合适的时机，看似不经意地开口：“庄大人，您这次来应城，也有些时候了，不知何时打算回京述职啊？”

庄禾闻言，微微一笑，举杯轻抿了一口酒，才缓缓道：“不瞒城主，我原本打算近日便启程，毕竟，京中还有许多事务等着我处理。”

他的语气虽淡，却透着一股不容置疑的坚决。