九月，蒙古草原边缘。

大战一触即发。

大单于鞮上正带领着手下骁勇的战士们围攻一座汉人的城池。

此城是汉朝边境的重镇，人口众多，贸易繁荣，大部分百姓不事农业，但由于从河套平原来的粮食源源不断运输过来的缘故，也算得上是仓廪充实。在这里，汉人与匈奴的贸易已经持续了很多年，虽然时不时会遭到小拨匈奴人的骚扰，但只要让出一些物品和粮食就能保平安，同时匈奴也会把自产的肉干牲畜奶制品拿来贸易，换取汉人精致的衣食。

边境贸易带来的大量的利益使得人们非常富足，也促使其他地方的人纷纷搬迁过来，城西的卿家便是如此。卿家以前是中原的名门望族，但现当家的祖父在朝廷的政治斗争中站错了队，不得已避世到这个边境重镇，弃文从了商。

卿家主要做与匈奴贸易绢丝布匹的生意，匈奴人没有养蚕缫丝的技术，却又十分喜爱那精致的丝绸，于是城里就开了多家专门做丝绸贸易的店，卿家的店虽然不是城里最大的，但也足以养活一家老小，吃穿不愁了。

适逢新皇登基，年轻的皇帝雄心壮志，咽不下这口多年被匈奴骚扰的恶气，不仅拒绝了大单于和亲的要求，还告诉他汉军要挥师北上，大破匈奴。大单于鞮上正值壮年，是个暴脾气，当下就率领大骑包围了卿家所在的城池，叫嚣着要汉皇为自己的轻狂付出代价。

戍城的将士们早已习惯了安逸的生活，城内的守卫不堪一击。很快整个城就陷入了混乱，大量的百姓在踩踏逃亡的过程中受伤死去，哀鸿遍野。

匈奴俘虏了大量的汉人，充做奴隶被带到蒙古草原深处。

卿家的当家卿仲玶和妻子也在其中。

卿仲玶的妻子已经怀有八个月的身孕，这是他们的第一个孩子。

在匈奴成为俘虏的生活非常苦闷，人们不得不做大量的苦力，还要忍受匈奴残忍的欺侮。

原先过着丰衣足食生活的百姓们不堪重劳大批死去，卿仲玶也不例外。他原先是读书人转行的商人，家境颇佳，自小便锦衣玉食而养出的一身细皮嫩肉在匈奴严苛的奴役之下迅速垮掉。不到一个月，还不到25岁的卿仲玶就去世了，连自己即将出生的儿子都未能见一面。

他的妻子悲痛之余产下一个男婴，起名卿匀，这是卿仲玶早就想好的名字。希望他的这第一个孩子一生平平，不求有所建树，只求无病无灾。

孤儿寡母的生活十分困苦，繁重的劳役让一个单薄的女人不堪重负。卿匀的母亲实在忍耐不下去，利用姿色勾引上了一同被俘虏的无赖刘四儿。刘四儿原先在城里不招人待见，但在这里，他巧言令色，奴颜婢膝的样子很得匈奴人的欢心，被赏了个监工的活儿。