司柠缓缓道出真相：“那日我马匹受惊，不慎跌落悬崖，幸得河流相救，后被一农户所救。因伤势严重，故迟迟未归。如今伤势已愈，便急匆匆赶了回来。”

君元勋与辰寒听后，皆是松了一口气。

在几缕微风轻拂的午后，几位隐匿于暗处的护卫，听闻了某些风声，却也不敢轻易现身。

这些日子以来，他们如同影子般隐匿，只因知晓，即便摄政王君元勋权势滔天，也难以触及那些直接效忠于女帝的心腹暗卫。权力与忠诚的界限，在此刻显得尤为清晰。 就在这时，顺子猛然跪倒在地，泪水如泉涌般滑落，声音哽咽：“陛下……您终于归来，奴才罪该万死，未能守护好您。”

瑾玉、之航与墨羽紧随其后，同样跪拜，他们的心中五味杂陈。

尤其是墨羽，那日女帝遇险的情景历历在目，他本以为那是天赐良机，却未曾料到，女帝的失踪竟让他心生不安。

那句“人人平等，无贵贱之分”的话语，如同魔咒般在他耳边回响，驱使他在这一个多月里，不顾一切地在茫茫森林中寻找女帝的身影，直至今日重逢，那份复杂的情感难以言喻。

瑾玉望着归来的女帝，心中的大石终于落地。他暗自思忖，这一世与前世竟是如此不同，女帝司柠的失踪与归来，仿佛预示着某种命运的转折。

但只要她仍是那位明君，过往的种种错误，似乎都显得微不足道。她是天选之女，是这片土地上的唯一女帝，她的归来，无疑为这片大陆带来了新的希望。

司柠重归朝堂，一切似乎又回到了往日的轨道。

她依旧保持着那份勤勉，每周一、三、五亲临朝堂，处理国事；而其余时间，则用于休息与学习，辰寒作为她的导师，亲自传授治国之道。

这一日，司柠携丫鬟翠竹漫步于御花园中，享受着难得的宁静时光。

就在这时，一阵细微的交谈声打破了这份宁静。

原来是后宫中的小侍夏进，正与他的小厮在花园一角等候。

小厮忧心忡忡地劝道：“主子，您已等候多时，陛下尚未驾临，且天气渐凉，您的身体又虚弱，不如早些回宫吧。”

夏进却固执地摇了摇头，眼中闪烁着期待的光芒：“再等等吧，或许陛下会来看我。”

小厮无奈，只得继续劝说，言语间透露出对宫中等级制度的不满与无奈。

司柠静静地听着，心中泛起层层涟漪。在这个女尊的世界里，她原以为后宫应是另一番景象，却不曾想，即便是身处权力之巅，也无法完全避免人性的复杂与斗争。

那些不受宠，背后没有实力的人。同样会遭受下人的欺凌与白眼，这身份贵贱，都应有追求幸福与尊严的权利。

突然间，司柠从树荫后款步而出，脸上洋溢着温暖的笑容，轻声细语道：“进儿对朕情深意重，何人胆敢欺侮于他？朕必严惩不贷。”