在长长叹了一口气后，福伯缓缓说出了一段往事。

原来，黑金城主并非光辉神国人氏。他本是七国没落士族后裔，姓水，名成川，福伯是他家中老仆。他年少时曾于大陆各处游历，十七年前在苍蓝行省一座开着无数蔷薇的古老山庄里，水成川遇见了一名纯金发色、蔚蓝双瞳的少女，彼此一见倾心。

只是那少女家世显贵，她父亲的性格更是极为古怪而又固执，眼见水成川家无恒财，又无权势，坚决不肯同意这门亲事。那少女茶饭不思，终于病倒。候爵见独女执意，便找来水成川，提出了极苛刻的条件，让他找来世间罕有的三种宝物作为聘礼。

历尽千辛万苦，花了整整两年时间，水成川终于拿到了火犀角、荼芜香与麒麟血，将它们送到了候爵的手中，也如愿以偿地娶到了少女为妻。

谁曾想那少女体弱多病，婚后仅仅十八个月，便因难产而死，只遗下取名水晶的一个女婴。同一年里，候爵忆女成病，亦郁郁辞世。水成川虽因例袭了光辉神国的伯爵爵位，却是心灰意冷，带着爱女隐居在蔷薇山庄。三年前才因着想为女儿换换环境的想法，来到了封地黑金城。

因为亡妻生前最爱红蔷薇，两人更是在蔷薇园里相识，水成川不吝时间与金币，请来高手匠人择了向阳之地建了新的城主府，更引来地热育成了四季不谢的蔷薇花园。月夜之际，往往独自漫步其间，追忆往昔。

福伯本有一子，较水成川小得两岁。两人自小一同长大，名虽主仆，实类兄弟，不料却在寻找麒麟血时葬身兽腹。福伯老伴早丧，只此一独子，哀痛之下辞了管事一职，作了花匠伺弄花木。然他是老家人，水成川更感念他父子当年情份功劳，合府上下皆敬他几分。

“……如果我那东杰孩儿还在的话，娶妻生子，孙女儿只怕也有你这么大了……”喃喃说着已遥不可及的梦想，在望见正支颐听他细说旧事的艾时，福伯面容一黯，眼中不无怅然。

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[原来除夕那天在当铺前见到的那名少女果然是城主的独女，没想到她的身世原来也这么可怜呢……]

想起自己那时对她的冷漠无礼，早有悔意的艾有些赫然。只是听说她上个月底时已随着几名朋友的车队到南联邦去了，一时自是无法向她致歉。而稍一转念，便已想到必定是十五那日望见的金锦绣与宿旭曜等人，心中莫名酸苦愤怒立时充溢，道歉的想法登时淡了。

晚饭时，同桌而坐的女孩子说道，她的同室者昨夜突然癫狂症发作，其状骇人无比，几欲噬人，叫了好几个人才制服她拖了出去。言下仍自傈然。细听其述，果然是昨夜艾所见的那个房间。

……

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南历三月三十一日，多云

已是春暖花开时节，桃笑李妍。

一大早，大家便领了总管的命令沐浴斋戒，换上了崭新的白色长衣，跟在同样装束的领路者身后，一行十余人向城主府西侧从未到过的建筑物走去。

有人猜测，应该是去见城主吧，那种喝了近一个月的可怕药汁不是在昨天晚上结束了最后一碗么？而原本入府的十八女孩子也只留下此时的九名。所有人心里都松了一口气。

不知是否是错觉，艾发现走在她前面的那个女孩子瞧来竟有几分面熟。可仔细想究竟是什么时候的印象时，却一无所获。

[应该没有吧，以前应该没有见过她，否则一定能记起来的……]

眼前有人影一晃，却是总管皱着眉走出去拦住了正远远奔过来的福伯，白发的老花匠神色激动，挥着手大声说着什么。艾只模模糊糊听见几句辨不清含义的话：“……那个孩子……留下……”，“……一共……只要九个人……”总管却只是僵着脸不断摇头。

或许是艾多心，她总觉得福伯说话时似乎看着的是自己。

“啊呀，对不起！对不起……”似乎被什么绊到了，那有些眼熟的女孩子一个不稳差点撞到了艾身上，搭着艾扶住她的手站起来后，她涨红着脸不断道歉，这次艾看得很清楚，那少女肤色微黑，端秀的脸庞上总似带着几分怯生生的模样，眉心有着一颗小小黑痣。

恍如电光火石划过心头，那个少年说过的话无比鲜明地自她记忆中跳出。

“你是小丫？你是五月二十一的生日，今年十一岁，名字叫做刘小丫对不对？”

一把抓住她的肩膀，艾的声音已有些颤抖。