黑漆金边描缠枝牡丹的食盘里，放着两只素色瓷碟。一只是雨过天青色的荷叶卷边浅底碟，仅有三寸见方，上面摆着六块重阳糕，每块不过一指节大小，细致地摆成漂亮的六瓣花型。切成菱形的重阳糕，莹白如雪。淡黄色的野菊花瓣星星点点地撒着在糕面上，令清甜的香气中又多了缕菊花的清爽。另一只是小香橼大小的甜白瓷深底盏，里面是半盏闪着琥珀色光泽的果子酱，清新酸甜的气息扑鼻而来，望之便口舌生津。

何老夫人赞一声：“好个精致！”，旁边便有侍奉的丫鬟用雪白帕子托着包银对箸双手捧上。何老夫人夹了块重阳糕，眯着眼睛细看。松软如棉的指宽小糕，雪白中透着几分晶莹，一层层间夹着艳红的赤豆沙和红绿黄相错的果子干，看上去鲜亮又雅致。待入得口中时，便只觉得舌尖绵软欲化。只轻轻一抿，浓浓的豆香和着果子干碎的甘美，便喷薄而出，缭绕在口腔里的每一处。

一块重阳糕入肚，何老夫人意犹未尽，伸箸夹向另一块。刘婆子见状，忙道：“老太太若喜欢，不妨在糕上点一点果子酱，又是另一番风味呢！” 果不其然，有了果子酱的佐味，重阳糕原本清雅的风味立时浓烈了许多。“这个滋味儿好！”老夫人夸道，“这几日我总觉得嘴里没味，这果子酱酸酸甜甜的，倒是合我的口。”刘婆子便将空依说的话又重复了一遍，何老夫人便吩咐丫鬟记下，要每日早膳后兑一杯温温的果子酱水来饮。

见老夫人与刘婆子兀自有说有笑，何大太太眼中闪过一丝恼怒，越发不肯动那筷子了。

这时，外面忽然传来小丫鬟清脆的问安声：“小姐下课啦！”众人抬头望去，就见从掀开的青竹骨软绢门帘下，走进来一个眉目秀丽的小姑娘，正是何府大小姐何蕙。何蕙年虽九岁，个子却比同龄人矮小了些，也更瘦弱。她梳着双鬟，两边系着三五根粉红嫩黄的丝带，发间缀着米珠穿蕊的精致金花，耳垂上镶着枚小小的浅碧色玉钉，越发显得小巧的耳朵白皙可爱。上身是粉底玫红凌霄花纹的绸袄，颈间挂一副赤金元宝嵌红宝的项圈，下身着一袭白绫暗纹蝴蝶裙，裙幅上压着一组蝶戏海棠的珮环，用青色丝绦挽系在腰间，行步之间裙摆下露出乳黄色绣金瓜的缎鞋面，整个人看上去又富贵又娇怯。

“我的儿，看你一头的汗，可是累着了？”等到何蕙向祖母请过安后，何大太太迫不及待地搂过女儿，心疼地掏出帕子去抹她额上的汗。

“不妨事的，娘莫要担心。”何蕙倚在母亲怀里，撒娇道。旁边有机灵的丫鬟道：“小姐下了课便一心想着来给老夫人和太太请安，走得快了才出的汗。奴婢劝小姐走慢些，小姐还不肯呢！”

何蕙回头瞪了那丫鬟一眼，嗔道：“要你多嘴。”再回头待要说什么，却看见了摆在何大太太跟前的重阳糕，不禁被吸引过去，“这是什么糕？倒做得小巧。”

“这是无相庵送来的重阳糕，味儿倒不错，你且尝尝。”何老夫人推荐。她虽与大儿媳妇素有心结，但对大房的一对孙儿孙女是真心喜欢，但凡有什么好吃的，总记得要给他们送一份去。如今孙儿何濂在外求学，这满腔的疼爱便悉数落在了何蕙身上。

何蕙瞧了瞧祖母跟前的那碟糕，又瞥了一眼母亲跟前那碟未动过的，心下了然。她提箸轻轻拈起一块送入口中，装作细细品尝的模样，却同时偷将左手按住母亲的手臂，冲着她微微摇摇头。

“这糕看上去精巧，味儿也好，我尝着倒合祖母的口味呢！”何蕙从母亲略显僵硬的表情中觉察到了一丝气恼，赶紧又道：“母亲，我喜欢这个味儿，可否将这盘糕赏给儿解馋？”不待何大夫人说什么，便指着瓷碟对一旁的丫鬟说：“赶紧着，咱们连碟子都霸了去。我可眼馋这碟子好久了，今儿可让我逮到了好机会！”何蕙这又是撒娇又是耍赖的，将先前隐隐涌动于婆媳俩之间的暗波悄悄抹平了。

何老夫人问了几句今日的课程，道：“我瞧你精神不太好，不妨休息几天，不要着紧学这学那的。咱们这样人家的女孩儿，识得几个字，会看账本就得了。倒有一样要紧，女红可不能马虎。”何蕙扯着祖母的衣袖，扭着身子晃来晃去：“看祖母说的，哪有那么辛苦？前些日子天热，我都赖了半个月的课了。如今趁着天气好，学学玩玩也不累。不然再过些日子转冷了，我又得‘烘猫冬’了。等我把师傅新教的针法练熟了，就给祖母绣幅‘五蝠临门’的勒额来。祖母可不要嫌弃呀！”祖孙俩笑语晏晏，甚是和谐。

又坐了片刻后，何大太太便领了女儿福礼退出。方一走出老夫人的安怡居，何大太太便不满地攥紧女儿的手臂，“给你说过多少遍，切不可吃那外面来的东西。你祖母那样的出身，见过什么好吃食？巴巴地拿一碟子乌糟烂糕来呕我。。。。。。”

何老太爷在中举之前，不过是个家里有几亩薄田的普通农家，农忙时无论男女老幼都得统统下田。何老夫人当年不过是头包蓝粗布巾的农妇一个，借着丈夫和儿子的光，如今也有了诰命，居移气养移体，早已今非昔比。可何大太太自诩官家小姐，便对老夫人的出身有些低眼相看。何老夫人也不是吃素的，虽然明白往后养老要靠大儿，但对大儿媳妇却时不时敲打一番。于是，这样彼此嗟磨了十几年，婆媳俩不过是维持着面上的和气罢了。

她话还没说完，就被何蕙止住了：“娘可千万别这么说——这才方出安怡居呢！再说我吃上一块也不会坏了肚子，只要不伤了娘的体面就好。”