陆知州为官十多年，已深深体会朝中无靠山的苦楚。他自问为官也算勤勉努力，地方治理上官声并不差，可就是年年政绩考核上得不到一个“优”评——这如何升得了官？其中的缘由，不说也罢。

要说陆知州不想找靠山，那绝对是高看了他。只是他并非正经科举出身，在这个“同年”、“同窗”抱圈子的年代，自是难以被接纳。纵然他对上逢迎没少送过礼，可像他这样的官员如过江之鲫，少了人引荐，朝中的贵人们眼里哪里会放得下他这等五品小官。从来四品是个坎儿，倘再无法与上搭结，恐怕他就会在这知州位置上做到头了。

陆夫人的一席话，的确对陆知州影响很大。其实，过去这十多年里，他渐渐断了与宋家的来往，不是没有想了结了这门婚约的意思。只是他自诩读过圣贤书，明晃晃地做不来这等背信弃义之事，还想保留读书人的几分脸面，暗自希望宋家先悔了这婚事。他原是想着宋家是女方，必是比他们着急的。女孩儿过了及笄再无定亲，将来就难以找到好的亲事。而自家儿子虽然大几岁，却是一等一的人材，自可细挑慢选，待宋家等不及了先行将女儿嫁了，他便可以心无愧疚地另结一门好亲。

可是，谁能料到儿子实在太争气！

对于韩臬台这样的人家，陆知州从没想过能高攀上。臬台是三品，虽然如今是外放官，可回朝后不是入吏部就是大理寺，将来内阁里少不了他的一席之地。倘能与韩臬台做亲，这样的美事能让陆知州半夜笑醒来！

虽然对于儿子的能耐与有荣焉，可陆知州依然少不了装模作样一番。先是狠狠骂了几句儿子“不思学业”、“不学无术”之类的话，被泼辣夫人一句“倘大郎真如你说得这般，韩二娘子岂能看上他”顶了回来，弄得他讪讪的，颇有些下不了台。之后，他又有些沉痛的样子，“毕竟我们与宋家有约在先，如此这般，总归是我们失了礼数，不大妥当罢？”

陆夫人被他一副唱念俱佳的姿态弄得险没笑出声来，赶紧低头喝口茶才遮掩住。自家老爷惯会皮里阳秋，事事都要将面子抹得溜光水滑，万不肯落了把柄。而在这件事情上，他只是不想“失了礼数”，言外之意，便是若能做得“合礼”，自然皆大欢喜。

想到这儿，陆夫人起身斟了一杯茶，翘着兰花指端到夫君面前：“这个，老爷不必操心。宋家既来了信，我们便遣个人过去看看如今的境况如何，再做计较。我想，宋秀才好歹是读过圣贤书的，自当做不出那等穷酸无赖的泼皮事体来。”

陆知州望着夫人保养得宜的纤纤葱指，接过茶杯一饮而尽。

宋秀才寄出那封信后，左等右等，直等了个把月，也没有什么消息。一方面，他觉得陆家必是眼中无人，看不上自家，连带着对这份婚约也是置之不理，罔若未有；另一方面，他又担心是信没有送到，期冀着陆家还念着当年的情分。宋娘子对他这种心怀侥幸的心态很是嘲笑一番，同时亦对这桩没着落的婚约担忧不已。

宋家夫妇愁肠相对的时候，他们并不晓得，陆夫人派来的亲信已经到了此地。

陆夫人派来的亲信是她的陪房，是府里的外院二管家，娶的是她的陪嫁丫鬟。当初，她出嫁时，娘家家境远好于陆家，陪了四房得力人家，一嫁进来两年内就把持住了陆家的内宅外院。这些年来，陆夫人将内宅打理得甚好，甚至在陆知州身边都插上了自己的人，上上下下都约束地极有规矩。

不过，他此行而来的任务，不仅仅是对宋家“看看如今的境况如何”。临行前，陆夫人对他叮嘱了一番。而还没出城门，就被早已守候的少爷小厮拦住，拉到了在酒楼里候着他的少爷面前。表面上，少爷的话与夫人的叮嘱差不了太多，可细细琢磨起来，他不由背上一冷。他抬眼偷看，却正对上少爷盯着他的视线。两道目光如锥子般又冷又硬，令他难以相信这会是那个待人温润如玉的少爷么？

陆管家在县城了盘桓了七八日，又悄悄去了趟宋家庄，便将宋秀才的情况摸了个七八分。作为陆夫人的亲信，他自然不会觉得宋怡娉是自家少爷的良配。他心里门儿清夫人少爷的意思，可要让宋家提出退婚，并不是他区区一个管家出面就能解决的。

夫人要他“速去速回”，意思是不要在其中耽误太久。眼见十天快要过去了，陆管家咬咬牙，准备先试探一二。