不得不说，宋怡娉的谨慎小心还是颇有道理。而这儿，却惹恼了老族长。听完了儿媳妇一番夸张的描述，老族长的脸色很不好看。

这小丫头，恁得这般难对付？！

老族长原打算着，先哄着宋怡娉收下陆家送来的礼，用去一些后，再劝着她答应退回陆家的信物。倘不答应，便说“你既已用了陆家的银子，哪有白用的道理？”。如今，她母女俩穷得底朝天，用去的银子是无论如何补不上的。这般连哄带吓的，难道还索不回双鱼佩？

他自以为这主意打得甚好，却不料宋怡娉压根不进他的套，这如何使得？

老族长闷头苦想了两三天，也没想出更好的办法。尤其是陆管家悄悄又来了一回之后，老族长终是坐不住了。他召来长子宋宥秋，将门反锁了，嘱咐儿媳妇门口守着，两个人嘀嘀咕咕了半宿。

几日后，老族长拄着拐杖，出现在宋家的院子里。

老族长很慈祥地客套了几句，便说要进屋看看大庭媳妇的病情如何了。虽然对秋大婶子没什么好感，可宋怡娉对老族长还是极尊敬。她搀扶着老族长进了屋，又匆匆忙忙地去烧水泡茶。虽说家里哪有什么可以待客的茶叶，但总不能一口热水都没有。

老族长望着宋娘子瘦脱得几乎只有一个巴掌宽的脸，心里不由涌上来一阵惭愧。宋大庭在世时，他对这个侄儿还是看重的。虽然大庭于功名上没什么进步，却将族学打理得尚可。大庭过身后，他对这母女俩却没怎么尽心，疏于照顾。唉，人一走茶就凉，哪个朝代哪个地方不是如此？虽然，这么做起来愧对大庭侄儿，可为了自己嫡亲的孙子，旁的——谁还顾得上呢？

“这世道，指靠别人是指靠不上的——大庭媳妇，你也别怪我心狠啊！”——老族长心里暗道。

他冲着儿媳妇使了个眼色，秋大婶子便一把扯住端茶上来的宋怡娉，拉到院子里装模作样地讨教起绣活的几种针法来。

“大庭媳妇，你这身体可好些了？”老族长坐在床边的木凳上。木凳极硬，虽然垫了一层旧布头做出的垫子，可他还是觉得屁股硌得生疼。

“多谢族长关心，我这身体倒还好些，只是眼睛越发看不清了。”宋娘子叹气道，“幸好有娉娉细心照顾着，我倒不曾受苦。”

“娉丫头是个好孩子，真不枉你养大她一场。”老族长附和着，话风一转，“大庭媳妇，娉丫头也不小了，这样下去也不是办法。倘能嫁个好人家，你们母女日子都会好过的。”

“族长说笑了——虽说我家娉娉是到了谈婚论嫁的年纪，可她父亲过世才半年，她还要守两年半的孝，如何能嫁人？况且我这一场病将家底都耗光了，连娉娉的嫁妆银子都换了药吃。没有嫁妆，她怎么出嫁呀？”

“这个不妨，我倒有一户好人家，愿意娶娉丫头。”老族长对前一个理由罔若未闻，单对后一个解释道：“邻县的黄掌柜，想要求娶娉丫头。他不要分文嫁妆，一心想着将娉丫头迎进门。”

“黄掌柜？他是什么人？他见过我家娉娉么？”宋娘子一头雾水，搞不清老族长这是保媒来了还是只说个笑话。

院子里。

秋大婶子抓住宋怡娉的手，又是夸奖手巧能干，又是心疼做粗活弄得手都糙了。她一边竖着耳朵分神想要去听公公说些什么，一边又要拉住宋怡娉不让她进去打扰，嘴上呜哩哇啦地不知道胡说些什么。宋怡娉瞧着她异常的样子，几次都没能将手从秋大婶子处抽出来。一种不祥的预感和莫名的心慌油然而生。

“你——滚出去！”突然，屋子里传出母亲是嘶声裂肺的尖叫。

院子里的两人齐齐一怔。宋怡娉一着急，可顾不得委婉了，一把推开秋大婶子，用力抽出手，转眼就冲进屋子里。

屋里，宋娘子大睁着眼仰面瘫软在床，面色青紫，气息奄奄，嘴角上挂着一缕血丝，床榻边缘上有一大块黑红色的血痰。