荷丫爹的声音不算甚响亮，却如一记炸雷炸懵了空依。她顺着爹的视线看过去，就自人缝中看见一个胖乎乎的小儿，额前留着一撮桃心软毛，穿着小夹袄，胸前还系着块半脏不脏的围兜，正抱着一个陌生妇人的腿，歪着脑袋怯生生地望着她。

空依心里咯噔一下——啥时候家里多了个要唤自己三姐的小儿？

她的视线自那小儿面上，渐渐上移，就见小儿抱着腿的那个妇人，约莫二十出头，相貌平平，面色略有些蜡黄。那女子嘴角噙笑，眼睛不大，却很亮，那笑容中难掩得意。

空依不可置信地转过头，望着爹，再看向娘和姐姐，在他们面上读出了不同的欢喜和无奈。

那年轻妇人自腿畔抱起小儿，两三步走到空依面前，点头笑道：“三姑娘回家了，可是天大的喜事！宝儿打昨儿就嚷嚷着三姐姐，今儿见了三姐姐倒害羞了。”

荷丫爹接过小儿，大力亲了一口，哈哈笑道：“没出息的小子！自家姐姐，还害什么羞？”说着，便将怀中小儿要塞到空依怀里。空依下意识地一躲，并没有伸手去接。一旁的枣丫赶紧接过小儿，面对妹妹满脸的惊疑，苦笑着低声道：“先进屋罢！晚上我再与你说。”

忽然间，空依觉着原本满溢于胸的欢喜，忽然变虚了，空荡荡的，仿佛无处着落。

黄昏之后，邻人渐渐散去，屋子里只余荷丫爹娘姐姐，以及那陌生妇人和她怀中小儿。

空依只觉得一阵恍惚。原来，这个弟弟，已经三岁了。

枣丫的语气淡淡，仿佛已经认可了这个事实。可荷丫娘眼中的苦涩，却依然难泯。

空依此刻方晓得，原来五十两银子，不但能翻新家里的屋宅，能给娘买到有用的药，还能——给爹典一个妾！爹说，家中无儿，纵闺女再多，也是个绝户。以前，穷得叮当响，一日三餐都难以为继，自然没得想。如今，家里有屋有田，这家当岂能无人继承？莫非要分给几个女儿当嫁妆？将来，谁来给他养老？

空依嘴巴咧了咧，想笑，又想哭。原来，女儿是这般定义的。虽说如今世情便是如此，然，空依却始终无法接受。上辈子自己过得窝囊，可社会上女子的地位并不逊于男子，甚至能干的女子更得人看重。她望着两个姐姐，只觉得她们处处都好，哪里不如男子了，倒叫爹如此看不上？

原先，荷丫爹与家人提及时，只说要典一个妾，待生下男儿，养上一两年，断了奶，便还令离开。如今，宝儿已经三岁了，他却矢口不提。那典来的妾，名唤桂娘，亦一改先前的小心翼翼唯唯诺诺，整日抱着宝儿不撒手，进出带风，竟仿佛是这家里的女主人般。

荷丫娘性子软糯，又是病弱之身，一动气就头晕。不知是不是桂娘教唆，宝儿就是不肯给她抱，也不乐意叫她娘。每每她要与宝儿亲近，宝儿就大喊大叫，结果，桂娘就跟受了多大的委屈似的，抹泪道：“宝儿胆子小，姐姐莫要吓着她！”气得荷丫娘哭了好几次——难不成她是老虎，专吓宝儿？

为此，暴脾气的枣丫寻过几次桂娘的麻烦，但每每都被爹教训，有一次甚至背上挨了好几笤帚，力道之大，竟是青紫纵横。荷丫娘又是心疼女儿又是气急丈夫，险急晕过去。

外人看来，荷丫爹有妻有妾，有儿有女，自是有福之人。只怕，他自个儿也是这般以为。只是，这屋子里的其他女人呢？他无需关心，也不想关心。

弄璋之喜，于荷丫家，却未必是。枣丫并不觉得是件值得开心的事，故而，她在写给空依的信中，只字不提。

空依还俗返家，自然少不了何府的赏赐。虽说不过几套衣衫十两银子，然于乡下人家，亦是不菲。荷丫爹欢喜上面又添欢喜，当时便将银子锁进小匣子里，钥匙贴肉收妥。

爹的这一举动，落在空依眼里，竟显得有些刺眼。她忍不住道：“爹，这些银子，可以给姐姐备付好嫁妆。”

枣丫已逾二十，这在乡下，属于难嫁的老姑娘。倘没有一副厚实的嫁妆，只怕亲事难成。就是槐丫，也将十八，论理应该成亲了。先前家里穷，没人求娶，尚可理解。然，奇怪的是，如今家况渐好，两个姐姐依然待字闺中，委实不妥当。