齐国的八郡城内，宫殿深处灯火通明。

王天赐手中握着一份前线战报，眉头紧锁。

片刻后，他猛地将战报拍在案几上，怒气涌上面庞：\"好一个宋国！若非朕率军相助，她的江山早已易主。如今从佛郎机人手中得了火器，却对我齐国隐而不报，还处处限制那些商人入我齐境！\"

殿内气氛骤然凝重。

站在王天赐身侧的丞相孙犁，却是一派从容。

这位在朝野间有\"小诸葛\"之称的谋臣轻抚长须，不疾不徐道：\"陛下息怒。火器固然重要，但眼下，我们更该关注的是让宋采薇继续与大夏交战。这等利器，反倒会将我齐国推到风口浪尖。\"

\"哦？\"王天赐转头看向自己这位心腹重臣，\"丞相何出此言？\"

孙犁嘴角泛起一丝意味深长的笑意：\"陛下可曾想过，佛郎机人不过给了宋国三门火炮，一百支火铳，就让宋采薇对他们城门大开。这分明是搬起石头砸自己的脚。\"

他顿了顿，继续道：\"不如趁宋国还能蹦跶，支持她与大夏厮杀。大夏不来犯，便让宋国主动出击。无论如何，要让宋国与大夏死磕到底。即便最后宋国败亡，也绝不能让她输在大夏手里。\"

王天赐听罢，不由笑出声来：\"丞相这心思，当真歹毒啊！不过......\"

他收敛笑意，面色转为凝重，\"朕听闻大夏已经退兵，还带走了不少宋国百姓。如今的宋国满目疮痍，还有胆量再战吗？\"

\"陛下有所不知。\"孙犁笑道，\"宋采薇不过一介女流，心胸狭窄。正因陈北芒带走了她的子民，她心中才会愈发记恨。此时只需我们稍加怂恿，她必定会与大夏死战到底。\"

\"魏国那边......\"王天赐意有所指。

\"魏国与臣想法不谋而合。\"孙犁胸有成竹，\"他们也认为战火不能停，尤其是在大夏已经开始威胁到我们的情况下。\"

王天赐站起身，踱步到窗前：\"这主意虽好，但朕还是想要那火器。自从陈北芒有了这等利器，整个天下格局都变了。若只他一人独占，朕如何能安枕无忧？\"

\"陛下尽管放心。\"孙犁拱手道，\"陈北芒不给，那些佛郎机人也会主动献上。只是时候未到，需要再等等。\"

\"有你这个'小诸葛'在，朕很是放心。\"王天赐微微点头，\"就按你说的办吧。\"

\"不过，朕觉得光是等待还不够。\"王天赐在殿内踱步，眼中闪过一丝精芒，\"是时候派使团去宋国了。\"

孙犁略一思索，顿时明白了君王的用意：\"陛下是要让宋采薇看到我们的态度？\"

\"正是。\"王天赐转身，目光如炬，\"要让她看到齐国的愤怒，看到我们对火器的恐惧。一个惶恐不安的盟友，远比一个平静的盟友更容易被说服。\"

\"妙！\"孙犁眼前一亮，\"如此一来，宋采薇必定会加倍提防我们与佛郎机人接触。\"

王天赐微微一笑：\"而这正是我们的机会。佛郎机人远渡重洋而来，如此大手笔地献上火器，必然是对自己的技术极为自信，认定我们无法在短时间内掌握。\"

\"陛下的意思是......\"

\"他们背后或许站着一个庞大的帝国，但归根结底，人性都是相通的。\"王天赐的声音低沉下来，\"是人就会有贪欲，哪怕是来自海外的佛郎机人也不例外。\"

孙犁恍然大悟：\"陛下是要暗中接触佛郎机人？\"

\"他们给宋国的火器如此之少，分明是在试探。\"王天赐眼中精光闪烁，\"若我们能给出更优厚的条件，这些所谓的秘不外传的技术，未必不能得到。\"

\"只是......\"孙犁有些担忧，\"若让宋采薇知道......\"

王天赐冷笑一声：\"所以才要先表现出对火器的恐惧。她越是防备我们，越不会想到我们敢在她的眼皮子底下做这些。\"

\"臣明白了。\"孙犁躬身道，\"不过使团人选......\"

\"此去宋国，除了正使之外，要多带些精通经商之人。\"王天赐意味深长地说，\"这些佛郎机人，表面上是为他们的帝国开疆拓土，可实际上，谁能让他们看到更大的利益，他们就会倒向谁。\"