第一次，小厮说顾领军一早便去军营当值，晚上直接回府了。

第二次，小厮说顾领军去军营当值，就是提早散衙出去买了盆花，送到了乐天馆。

第三次，小厮说顾领军去军营当值，其间去过某某署某某衙，听起来都是寻常公事。

第四次，小厮说顾领军去了另一家醉乐馆，偃师城里可以和乐天馆媲美的地方。

如此一来，祝魁发现顾兰朔为官兢兢业业，办事一丝不苟，生活情趣盎然，当真没有什么好担忧的。若真的担忧什么，那就是祝奕的老部下总是弹劾顾兰朔留迹风月场所，败坏朝廷风气。

祝魁对顾兰朔的生活作风睁一只眼闭一只眼，直到朝廷里闹出了一个笑话。有一天顾兰朔在花街柳巷喝多了，酣醉之时和某个姐儿闹得起兴，竟然当场提笔在姑娘的手绢写下聘书，要娶那姑娘过门当媳妇。于是第二日，那姑娘到顾家宅邸前叫门，要顾兰朔出来对自己负责。

顾兰朔喜欢时刻保持清醒，几乎没有喝醉过，那日是被小姑娘下了套，喝的酒两口顶往常的一坛。

此事一传十十传百，祝魁无法视而不见，只好把顾兰朔叫来训|诫一番，大意是：逛馆子可以，嫖|娼可以，往家里带不可以。你这人精被青楼里的姑娘摆了一道，丢不丢人？

等候许久，派去找顾兰朔的官吏回禀，顾领军不在府上。今天放衙后顾领军在回府路上，被李公公的家奴拦了车子，好像是李公公有事求顾兰朔，要请他到府上喝酒。

李公公本名李鸿铭，乃是服侍皇帝的殿前太监，为人小心老实。姬颂在时，李鸿铭先是伺候姬颂的寝居，由于性子稳妥，得了姬颂的赞许，被提拔到殿前负责向姬颂递文书折子。姬颂死后，李鸿铭理所当然地继续服侍小皇帝姬惠。然而眼下太师祝魁辅政，大部分折子直接交到太师府，由祝魁审阅后再给李鸿铭，最后递到皇帝手里盖个印。

之前朝中逆党意图谋害祝魁，被祝魁和顾兰朔等一网打尽。朝中有传言，说祝魁想把皇帝身边近侍也换成自己人，以免某些自诩忠心的皇党再生事端。李公公混了大半辈子，终于混成殿前太监，成为朝中最体面的太监，现在唯恐祝魁把自己的位置收了，请顾兰朔上门招待，想来是想让顾兰朔在祝魁面前说几句好话，以便他继续做这体面的太监。

祝魁让小吏直接去李公公府上，就说太师有令，要顾兰朔立刻过来。

两盏茶的功夫后，顾兰朔乘车到了太师府，下车时架马的小吏还打了个呵欠。

其实顾兰朔想要去哪儿，自己乘云飞行又快捷又方便。可乘车是身份的象征，他现在是有身份的官员，府上的人觉得他上下朝飞来飞去不妥，便安排他乘车。

祝魁在书阁坐了一会儿，小吏敲门将顾兰朔送进来，随即识趣儿地退出房门。

顾兰朔双颊绯红，整个人散着热气儿，摇摇晃晃地弯腰作揖。祝魁吸了吸鼻子问道：“喝酒了？”

顾兰朔扬扬薄唇，“李公公摆宴，不得不喝点。”

祝魁点头，虽然心知肚明，但还是问一句妥当：“他找你做什么？”

“也没什么，无非是担心他那位子不保，让我在太师面前美言几句。那个没把儿的老东西，一身软骨头，翻不出花儿来。”他伴着一声轻笑道。

祝魁听他调侃的语气颇为不恭，也没有责怪，反倒陪他一起笑，“那就好，我本是怕他有意生事，先对你下手，给我个下马威。”

顾兰朔直起身，绕过书桌到了祝魁斜后方的椅子上坐下，脸蛋红得像涂了女人的胭脂，“对我下手？魁兄此言，颇有深意啊。”

祝魁皱眉：“胡言乱语。我深夜唤你过来，有要事相谈，休要说那些不正经的。”

顾兰朔的一双眼笑弯弯的，像一只狐狸，既含着谙于世事的狡猾精明，又含着赏尽春花秋月的轻佻暧昧。他走到祝魁身边，越来越近，近到桂花酒香扑到祝魁面上。祝魁不禁有些介怀，只听顾兰朔道：“不知魁兄多久没有对人‘下手’了。嫂子离了那么久，魁兄又洁身自好，算起来……”

祝魁自认脾性很好，可以做到泰山崩于前而面不改色。可他就是听不得顾兰朔提公冶樱，一提心中就蹿火。原本打算要谈的事被抛到脑后，他迅速起身，尽量不表现出情绪，“是不是喝多了？”

顾兰朔一沾酒就面红，但红归红，通常都不醉。祝魁无法从脸色判断他醉没醉，只觉得对方的言谈举止有些失态。若不是醉了，即便再放荡不羁，顾兰朔也不会拿那桩谁也不愿想起的旧事开玩笑。

祝魁这一站起来，不但离他更近，二人的目光还对到了一起。祝魁心知此刻不宜交谈，抬腿要走，却听顾兰朔轻飘飘地开口，颇有些挖苦的意味：“自然没有。若现在就喝多了，还怎么有机会喝自家妹妹和魁兄的喜酒。”

祝魁驻足，冷冰冰道：“韶龄的事儿，你们家若不同意，我不会勉强。”

成亲之事，对于祝魁来说，是仪式重于感情的。他觉得娶妻重在门当户对，感情可以靠日后细水长流培养。之所以选中顾韶聆，说到底看中的是自己与顾兰朔的交情，想巩固祝家与顾家的关系。可若连顾兰朔本人都心不甘情不愿，那真没什么谈的必要。

背后没了声音，祝魁竟有种松了口气的感觉，闭上眼睛让自己冷静片刻。黑暗之中，他感觉背后的人在朝自己靠近，动作轻得像蛇，无声无息地靠上来，将他缠绕包裹住。

他费劲精力才恢复的沉着与平静，在这一刻被顾兰朔彻底毁了。

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