铁匠铺事件结束后，向云眉头紧锁，他深知此事背后牵扯巨大。他转身对薄风说道：“你继续去查与这血色莲花刺青有关的线索，不可有丝毫懈怠。”薄风抱拳领命后，向云带着满心的疑问和一身的疲惫，缓缓往御书房走去。

柳夫人端着红漆托盘转过回廊时，檐角铜铃正被夜风吹得急响，那清脆的铃声在夜风中飘荡。

她望着御书房窗纸上摇晃的人影，指尖在汝窑茶盏边缘摩挲两下，能感受到茶盏细腻的质地，蒸腾的热气洇湿了袖口金线绣的并蒂莲，热气扑在脸上，带着一丝暖意。

&#34；换第三遍茶了。&#34；当值的侍卫统领抱拳行礼，声音压得极低，&#34；陛下刚审完漕帮的账房先生。&#34；

门轴轻响带出浓重的安神香气味，那股香气浓郁而舒缓，向云正伏在案上核对各地呈报的赈灾数目，朱笔悬在折子边缘将落未落。

柳夫人将温热的党参茶推到他手边，素手按上他绷紧的肩胛，触到里衣被冷汗浸透的潮意，那潮湿的感觉让她心中一紧。

&#34；扬州送来的春茶......&#34；她话未说完，掌心下的肌肉突然剧烈抽搐。

向云反手扣住她手腕，眼中血丝在烛火下泛着暗红，待看清来人后才缓缓松开力道。

更漏声滴答滴答地响着，柳夫人拈着银簪拨亮灯芯，灯芯被拨动发出细微的声响，&#34；罗工匠说皇陵地宫的排水渠......&#34；

&#34；报！&#34；薄风裹着夜露撞进门来，铁甲上沾着几片碎纸屑，夜露打湿的铁甲散发着丝丝凉意，&#34；押送途中遭遇流民冲撞，账房先生......没了。&#34；

向云霍然起身时带翻了茶盏，褐色的茶汤顺着青玉镇纸漫过柳州粮仓的奏报，茶汤流淌的“汩汩”声在寂静的室内格外清晰。

他抓起佩剑的动作惊飞了窗外栖息的寒鸦，寒鸦的惊叫声划破夜空，柳夫人弯腰收拾残片的指尖顿了顿——浸透茶水的奏折背面，隐约显出半个血指印。

地牢火把将三具尸体照得忽明忽暗，火把燃烧发出“噼里啪啦”的声响。

向云用剑尖挑起账房先生青紫的面皮，喉间那道细若发丝的伤口还在渗着黑血，那黑血的颜色透着一股诡异。

薄风递上从尸体靴底夹层搜出的蜡丸，掰开时散落的磷粉在地面聚成朵莲花形状，蜡丸裂开的声音很轻。

&#34；戌时三刻换岗间隙，送饭的哑婆突然心疾发作。&#34；狱卒跪在地上发抖，声音带着恐惧，&#34；太医说是乌头中毒......&#34；

向云看着账房先生离奇死亡的模样，心中疑窦丛生，他突然想到，这些人身上或许都有着某种关联，于是扯过尸体左手，拇指用力搓着虎口处的老茧。

当薄风看清那团被搓开的胭脂色伪装时，瞳孔猛地收缩——本该布满打算盘磨出的硬茧的位置，此刻竟露出个簇新的血色莲花刺青。

&#34；把三个月内所有接触过漕运文书的吏员名单誊抄三份。&#34；向云甩开尸体的手，剑鞘撞在铁栏上溅起火星，剑鞘与铁栏碰撞的声音清脆响亮，&#34；让孔学者重新测算各州府星象图，要未时三刻的星位。&#34；

五更天的梆子声传来时，向云独自站在密室青铜门前，那梆子声低沉而悠长。

墙上悬挂的漕运图上，十八个朱砂圈出的节点正被晨光染成血色，那血色在晨光中格外醒目。

他解下腰间玉扣按进机关凹槽，石门转动的轰鸣声中，昨夜柳夫人悄悄塞进他袖中的锦帕滑落在地，帕角绣着的并蒂莲不知何时被勾断了半根金线。