洛凭渊的精力几乎全部放在寻觅解药上，没有空暇和心情顾及其他，但公务可以交给下属，离开江南前，却仍有些事需要他亲自出面，譬如与江浙巡抚晤谈，代表朝廷向金陵、余杭两地知府表达安抚勉力之意，再譬如，见一见庄世经。

最后一件事，原本不在洛凭渊的计划内。对于庄世经，他的感觉很是复杂，甚至曾经想过，如果不是接到此人报讯，自己就不会闯入恬园，那么或许青鸾还活着，皇兄也不致病危。

但他也明白这是迁怒，犯下错误的是自己，从清丈田亩的角度，庄世经以一介白衣出入世家大族，游说金陵邵家，揭发余杭闵家，起到的作用不可谓不重要。本拟回京后奏明皇帝，授予一官半职，近日对方两度头贴求见，表示有重要的话要面陈五殿下，他考虑之后还是勉强同意了。

庄世经着一身茧绸长袍来到驿馆，三绺长须飘飘洒洒，看上去神清气爽，颇有几分名士风范。

洛凭渊对他还算客气，在窗明几净的书房内召见，示意不必拘礼，庄世经神态恭谨地拱手一揖，谢过了宁王赐座。

“听说先生是徽州人氏，多年未归，家中可还安好？”洛凭渊问道，由于对方过去在东宫得太子礼遇，他也就同样称一声“先生”。

“蒙殿下动问，在下祖籍正是徽州黄山，如今清丈田亩进展顺利，不日便将回乡奉养双亲。”庄世经略略欠身，从容答道，“多闻殿下雅好古墨，家父早年曾在制墨世家担任教馆，于名墨颇有涉猎。在下年轻时亦是喜好，闲来无事，将家父多年手札整理修订，誉成一书。”说着，从身边取出一卷书册，“庄某才疏学浅，难与大家之作相提并论，不过内容所载多为眼见耳闻之实录，倒也详实有趣，非是泛泛之谈，望能博殿下闲来一笑。”

侍从上前接过，洛凭渊拿在手中，看到书封上用篆文写有五个字：徽州宝墨赏。

徽墨传承已久、世间闻名，他随手翻阅，但见印制、纸张、装订都颇为精美，内页微微泛黄，显是当时印来自娱，已经放置了不少年月。里面果然记载着数十年间制墨世家、技艺传承、名墨宝墨的诸般见闻逸事，配有手绘图形和心得感触，并以小楷加注，考据精细，不由微微颔首，心想庄世经确有几分风雅才情。

去年天宜帝赐给一小箱墨锭，他命人送去翠屏山孝敬师尊，因寒山真人回信里甚是喜爱，从此对收集古墨多了几分留意。然而现如今，他哪里有心思探讨什么徽墨，略翻了翻就搁在案头，口中淡淡说道：“两府清丈如期完成，庄先生功不可没，我自当上奏朝廷为你请功。不过，先生既然当初为二皇兄谋划了韶安税，而今为何又肯背道而行呢？”

这个问题极是尖锐，韶安税旨在加赋，也是攻击云王的一柄利器，清丈田亩却是要还田于民，减轻百姓负累，两者可说大相径庭。

“此一时，彼一时也。”庄世经却早有预料，并不回避他话语里的锋芒，喟然叹道，“自古成王败寇，在下身为谋臣，就须全力为太子谋划打算，岂能一味顾及自身声名？韶安税征缴一时，待战乱平息自然能够取消，如若东宫不稳、乱起萧墙，又何尝不是天下之祸？”

他略一停顿：“然而明争暗斗是一回事，通敌卖国却是另一回事。闻知太子勾结外夷，为一己之私置社稷于不顾，庄某虽然不才，也不愿继续为其效力，幸得静王殿下提点相助，在下回到江南，追思往日过失，自当为国计民生略尽绵薄。”

洛凭渊听他振振有词，倒也能自圆其说，又提到了静王，一时神色稍霁。

庄世经接着道：“在下虽离了东宫，终归曾在太子府邸享四年供奉，自问并非清白无辜，故而些许微末贡献，委实不敢居功。殿下能既往不咎，允我全身而退，归乡过些闲云野鹤的日子，庄某已是感激无已。”

一番话说得十分坦然，洛凭渊微微颔首，心想真小人总胜于伪君子，于是说道：“庄先生是进士出身，若不愿入朝为官，回到徽州闲居几年，寄情文墨，侍奉高堂，也是好的。”言下之意，是允了不再追究过往。

他已深恨太子，日后时机成熟，势必要彻底清算，未必会放过东宫的重要幕僚，但庄世经是在静王的指点下脱身回到江南的，洛凭渊念及皇兄帮扶自己的心意，不免温和宽大了几分。看此人表现出的能力，过得几年，未尝不能起用，为朝廷做些实事。

“多谢五殿下！”庄世经鉴貌辨因，如何不明白他的意思，心中松了口气，连忙起身行礼。于他眼中，宁王再是有才干，终归年纪尚轻、心思单纯，浑不知适才自己的命运已在悬崖边缘晃荡了一圈。

洛凭渊想着对方求见的目的已然达到，正待端起茶盏，庄世经却辞锋一转，肃容说道：“素知五殿下师出名门，性情磊落，想必不喜在下这等操纵阴诡的谋臣。然而自古至今，但凡成就大事之人，无一不是既通阳谋，又擅长利用阴谋。好比此番对付世家大族，若是单凭一纸政令，未免纠缠日久，损耗剧烈，甚至伤及元气国本，而使用暗中手腕佐以殿下的威压，却能够不战而屈人之兵。庄某见殿下实心用事，志存高远，临别前斗胆有一言相劝，不知当不当讲？”

“庄先生有话，不妨直言。”洛凭渊道。

庄世经微微一笑，并不开口，只朝左右一望。

洛凭渊见他如此做派，倒有一丝好奇，便摆了摆手，让旁边的侍从都退下。

“殿下自回京受封以来，一直深得陛下器重，不仅以靖羽卫相授，而且多次委以重任。”庄世经这才缓缓说道，“殿下也确然未曾辜负圣上信任，年余光景即屡建奇功，比之云王殿下也不遑多让。照此趋势，必定前程远大，不可限量。”说到此处，他目光灼灼，“然而，观殿下近来行事，却一反常态，多有急躁冒进之举。非是庄某危言耸听，倘若殿下不能及时冷静，被旁人抓住过错还是小事，长此以往，恐将祸及自身，过往根基化为乌有也不是不可能！”

洛凭渊皱了皱眉，他没想到庄世经一上来就一本正经地劝谏起自己，大有指点江山的意思，虽不至危言耸听，但未免出言不逊。

“我近日少有出门，更未结交外臣，不知庄先生认为是哪里失当？”他淡淡问道。

“五殿下奉旨坐镇杭州，终日闭门不出，不给知府士绅觐见的机会，其实无甚大碍。那干人在苏杭天堂过得太舒坦，正是亟需敲打。”庄丗经不紧不慢答道，“但是，闻说殿下为了替琅環出头寻求药材，动用了靖羽卫四处悬赏，消息流传甚广，此举便有些失于莽撞了；前些日子，邸报上写明陛下下旨，相召殿下火速回京，五殿下又抗旨不遵，称病推迟归期。两者相加，非但不妥，亦且犯忌，庄某是不得不替殿下忧心啊！”

洛凭渊见他毫不避讳，不觉轩起眉峰：“这便是先生要教我的？如何为兄长寻药、中秋是否回京，原是家事，庄先生即将归隐，就不必操心了吧。”

“天家岂有私事？正因行将身退，庄某方能抛开顾忌，将心中浅见坦然相告。”庄世经一晒，对他的暗讽只作不闻，“昔日见到五殿下神采照人，而今一唔，却是眉宇挹郁，面上无华，想是与大皇子感情深笃。然而凡事须顺势而为，殿下为静王尽人事乃题中之意，却不宜为此伤筋动骨、过于强求。”

洛凭渊心中渐生不悦，面上却不动声色，仍是淡淡说道：“天家虽无私事，至亲之间亦存情分，否则何以为万民表率？三皇兄被掳，四皇兄明知危险仍亲往绥宁营救，我不过动用靖羽卫发了一道悬赏，就成了强求，这是什么道理？”

“四殿下亲赴边关，既是顾及禹周大局，又全了兄弟情谊，更重要的是，此行奉了圣旨，名正而言顺，无人能够指摘。”庄世经抚了抚长须，意味深长地说道，“殿下面对的情形却全然不同。琅環独立于朝廷，天子能在动念间收回将领的兵权，却不能阻止琅環尊奉宗主号令。常言道，卧榻之侧岂容他人酣睡，大殿下天资过人又身份特殊，才会为今上所忌讳，容不下、除不得，欲用之却又惧之。陛下所以对五殿下另眼相看，悉心栽培，其中一层原因何尝不是看中殿下寒山弟子的背景，欲藉以掣肘琅環。而今静王病重，陛下自然对琅環愈发提防，五殿下当此之际一不逢迎圣意，二不置身事外，反而颁出重赏欲为静王延命，圣上岂能满意？万岁急召回京，乃是出于爱护，不愿殿下感情用事、深陷其中，五殿下推托不归，却又让陛下作何感想？”

说着，他不免叹息：“圣眷一失，再难复回，不才辅佐太子日久，于此再清楚不过。殿下一再违逆圣意，就不怕断送了大好前程？须知伴君如伴虎，权力得失，一如云端，一如地狱，陛下能将靖羽卫交由殿下统领，也就能一道旨意另委他人。殿下若一意孤行，且不说能否对静王起到助益，东宫里可还有太子啊！”

洛凭渊沉吟思索：“以先生高见，事到如今，我应该如何做？”这番陈述剖白入理、拿捏得当，将局势分析得甚是明白，令人不由得要生出几分推心置腹，但他已不复初入朝时的懵懂，对于庄世经提到的那些后果并非没有心里准备。

“在下拙见，五殿下宜立即启程回京，即使来不及节前赶回，也要做出病情初愈就踏上归途，片刻不敢耽搁怠慢的样子。”庄世经斟酌着道，“另外，殿下面圣时，最好主动请辞靖羽卫，只需表现诚恳，陛下未必真的怪罪褫夺，却会因此消去怒气，不至留下心结。”

洛凭渊顿了一下，他问如何做，不过是想试探庄世经的深浅虚实，看他初次见面就敢大谈权谋，揣摩天子心思，是何居心。现下看来，这位谋士倒是当真在为自己献策。

他确实在考虑回京后辞去靖羽卫，虽然有些不舍，但以天宜帝的性格，让自己统领本就是为了制衡采取的权宜之策，不会容许权利长期留在一名皇子手中，与其恋栈，不如学云王一般主动交还。

但说到立时返程，却是难以做到。他现在最重视的就是时间，余下可供搜寻解药的有限日子，能够见到皇兄的每一个晨昏夜晚，都是弥足珍贵，说什么也不愿一分别就是三四十天。念及此处，顿感意兴阑珊，想着尽快回去白家庭院，也没兴致再听什么阴谋阳谋、帝心圣意了。

“我一时还走不开，需得晚几日行程，再与大皇兄一道出发。”他的语气和缓了一些，“承蒙先生好意提醒，我自会当心。”

庄世经心下对进言的效果很是满意，太子失势，他能够全身而退已属侥幸，短时间内断然不宜出仕，另投其他皇子门下更会声名大坏，为天下文人所不齿。但四十出头仍属踌躇满志的年纪，他自负谋略，实不甘心就此退隐林泉。根据连日来推演局势，静王身中剧毒无药可医，大限到来前必不会放过太子，两人争储的可能性已微乎其微。余下几位皇子中，安王浮躁刻薄，难浮众望，云王冷傲孤高，不近常情，唯有洛凭渊性格持重又不乏韧性，最为适合承继大统。庄世经费尽周折求见宁王，就是要给五皇子留下深刻印象，以待将来时机合适时再度出山。

此时告辞虽然合适，但造成的冲击力似乎还不够，难保没过多久就被忘在脑后。他见洛凭渊神态尚且温和，决定赌上一把。

“五殿下，在下还有一句僭越之言，”他起身一揖，“本不当讲，但为了禹周的中兴大业，又不得不讲，此语不传六耳，但望殿下听后勿要动怒！”