求学之事，穷人家几乎不敢想。一来，苛税繁多，合举家之力，尚只能温饱，若男子不事生产，家中十有八九吃不饱饭；二来，自科举以来，寒门士子极难谋取功名。文房四宝所费不菲，买书、拜师、路费更是一大笔花销，且农家子难遇名师，几百年来，中举者寥寥。

江奉宣和秀婶的丈夫着实是个例外，二人同年考了秀才。前者脑子聪明，学习快；后者则是祖上有些闲钱，加之亲戚是读书人，家里也逼得紧。当然还有个重要的原因，新朝初立，新皇广揽贤才。

“一年十两。”奉氏答道。

“家里还有多少？”。十两可不是个小数目，织个竹篓才能卖二十文钱。合他三人之力，起早贪黑，每日不过编成七八个。一年到头攒不下一二两，这几年又背着债。

“还差五两。”奉氏锁着双眉。

“哎，我的床……”

从小，江家四口便挤在一张床上，村人屡有闲言。如今他兄妹年岁渐长，若再同榻而卧，着实多有不便。

奉氏皱眉道：“我们挤一挤，等你兄长进了学堂，也就不用买了。眼下天气尚冷，买了床给你，你拿什么去盖？”

“你说话……又不算数！”

奉氏一巴掌奋力拍到她背上，“我故意苦着你吗？你又要衣裳又要床，你要不要吃饭？你兄长要是不读点，你将来嫁都嫁不出去！”

葇兮见奉氏难有片刻欢颜，如今好不容易开口说话，便引她多说几句，不料祸从口出。

“我上辈子造了什么孽！嫁了个赌鬼，生了个脓包，光想着吃这个吃那个，让你干点活就跟我结仇，你投胎时怎么不睁眼！里正家的小姐也没你这般娇气！”

过了几日，奉氏端来半碗炒黄豆。葇兮见她面凝寒霜，如若推拒，不免又要挨骂，便恭敬地接过。那熟悉的香味直往鼻孔里钻，比平日远远地闻见来得更为真切，不争气的口水早已泛滥。

她年初没了爹爹。江奉宣尚在时，家中整日鸡犬不宁，刀光剑影。每次江奉宣一举菜刀或木棍，奉氏就缩在墙角哭，葇兮则抱着江奉宣的大腿直哭。这时，左邻右舍的孩童便过来看热闹。他们每见了葇兮，都要上前欺侮一二。去岁，黄豆秋收时，家家户户都炒了黄豆给稚子们解馋，唯独江家，将黄豆尽数卖出。

彼时，她央求奉氏，“阿娘，留五十颗黄豆给我炒来吃，可好？”

奉氏自然不肯，“五十颗你吃了也不解馋，越吃越想吃，再说，炒黄豆十分费油，你去看看油罐子，还够你吃几餐饭的？”

“中秋之后，我多翻几个山头，多摘些茶籽回来，到时榨了油，阿娘给我留个碗底，就小小一口，可好？”

“黄豆吃多了会放屁，女孩家不要吃黄豆。”

“我在家吃，放了屁别人也不晓得。”葇兮岂会不知奉氏编她。

“你吃了黄豆，一直放屁放个不停，你看隔壁那香婶，就是吃多了黄豆，走到哪臭到哪，都没人敢跟她说话。”

“放屁就放屁，那么多人吃黄豆，大家都放屁，多我一个不多。”

奉氏见她眼眶湿润，一巴掌扇过去，“这么没出息，你今天吃了黄豆，明天就别吃饭！”

葇兮受了屈，气得出了门。见小伙伴们正在玩游戏，炒黄豆是赌注。众人见了葇兮，立马想起她平日里被揍得大哭的情形，一个个面带讥笑。一男童道：“哟，葇兮，你爹爹真疼你，见四个人挤在一张床上怪可怜，所以给你腾地方了。”

葇兮羞愤难当，她倒是想出口恶气，只是，江家在村里十分尴尬，身兼三罪，一为丧父无依，二为一贫如洗，三为有母面色冷如霜。她正要绕道，那男童岂肯错失良机，“葇兮，听说你家一颗黄豆都没有。可堂兄我有啊，给你吃罢。”说完，他往地上扔了几颗，一扯裤带，众人哄笑不止。

待那几人走远，葇兮小心翼翼地拾起黄豆，用水冲了一遍又一遍，终于往嘴里送去。

此时，葇兮接过黄豆，心有所思。一想到奉氏不知要为这半碗黄豆省下多少口粮，胃口淡了许多。

“阿娘，哪里来的？”

葇兮问之前，已默默将这话演练了数遍，反复斟酌语气和用词，生怕惹得奉氏雷霆大怒。

若是兴高采烈地问，奉氏肯定要说“没出息的东西，你饿死鬼投胎么？”

倘若不咸不淡地问，奉氏则可能回答“给你吃就吃，问东问西的。”

再三考虑之后，葇兮选择了用内疚、感恩的语气发问。

“偷的，抢的！”一阵清晰可见的唾沫星子飞到葇兮的脸上。

“快吃啊！看是比人参好吃，还是比燕窝好吃。”奉氏骂完，一手抄起竹盆出了门。

池塘边，奉氏泪如泉涌，满手的茧子在冷水里泡得发胀。时逢乱世，苛税繁重。家家户户都会让稚子们干些活计以减轻负担。多年来，江奉宣纵情烟酒，屡惹纷端，疏于稼穑，家中难以度日，奉氏常年随男子一同山上砍竹，下地犁田，早已劳损过度，顺带苦了两位儿女。她一向心高自傲，无论多苦，定不肯求助于外人，也不轻易接受他人的资助。

虽穷困至此，奉氏却不得不为楚翘考虑前程。读书乃寒门子唯一的出路。

如今，秀婶看上了葇兮，这事虽不光彩，但她却不得不考虑。秀婶丈夫潘有为和江奉宣乃同科秀才。楚国重视贤才，凡有功名，皆可免除赋税和徭役。如若葇兮去到她家，衣食必定无忧。桐郎知书达理，饱读诗书，又与楚翘相识，应当不会亏待葇兮，若他将来挣了功名，也是葇兮的造化。想及此，她重重叹了口气，同是秀才娘子，她与秀婶的命运怎生如此天差地别？

一场春雨悄然而至，不一会儿，便越下越大，众人披上蓑衣，收拾农具相继往回走。未几，天色变得越发朦胧，十步开外便已不辨事物。奉氏扭头看了看身后，见四周寂寂无人，索性将捣衣槌扔在一边，像个孩童般瘫坐在地上，任凭雨水将全身浇透，仰面放声痛哭。

葇兮剩了小半碗黄豆，见门外细雨如丝，想着奉氏应该在红婶家避雨吧。

葇兮听见动静，见奉氏正在晾衣，头发和裤脚正在滴水，顿时鼻子一酸。于是走去帮忙，她身量未足，卯尽全力将衣物往竹竿上一抛，奉氏嫌弃地用腰将她弹开。

等奉氏晾完，葇兮端来黄豆，“阿娘也尝尝。”

“当都跟你一样好吃么？我要是像你一样好吃，你连屎都没得吃！”奉氏见她不动，厉声喝道，“赶紧吃，吃了这次就没下次了！”

“再吃下去肯定要放屁的，剩下的你吃了吧。”

“我才不吃呢，吃了之后天天想吃怎么办？”奉氏擦了擦头上的水珠，又拧了几下裤腿，见雨已经停歇，拿上钉耙就要出门。

“换件衣服再出门吧，不然会生病的。”

虽料到奉氏并不会领情，但葇兮还是拿出干净衣物朝门外追去。葇兮见她如此不爱惜身子，不由得难过至极，担心奉氏总有一日撑不下去，到时，他兄妹俩如何度日？当下只得祈祷：葇兮愿损己之年，续母之岁，愿她年年喜乐，岁岁无忧！

“葇兮，你娘要把你卖给秀婶呢。”隔壁香婶探头对葇兮小声说道。她满脸堆笑，一副看热闹的样子。

每逢过年，奉氏便打发葇兮去秀婶家买鱼。猪肉二十三文一斤，大头鱼十八文，鲤鱼则只需十四文。

起初，秀婶总是笑道：“葇娘，又来买鱼啊，别家过年都吃猪肉，你家怎么不吃？”

葇兮窘迫地笑笑，心虚地提高音量道：“因为我喜欢吃鱼呗。”

后来秀婶毫无收敛，越发变本加厉，“那为何总买鲤鱼？可以买大头鱼换换口味呀！”

葇兮只得改口道：“我喜欢吃鲤鱼呗，尤其是秀婶家的鲤鱼！我爹爹常说，他就是吃秀婶家的鲤鱼吃多了，才会考上秀才，我也要多吃鲤鱼，像我爹爹一样聪明！”

秀婶见她这般牙尖嘴利，心中一滞。当年，瑶碧湾虽同时出了两位秀才，但江秀才却把潘秀才压得毫无存在感。潘秀才当年为了向江秀才讨教学识，总是隔三差五送几条鱼过去。不过好在，如今潘家深受村民拥护，而江家，不仅一年到头无肉可食，一家三口还挤在一张床上。再说，那江楚翘即将年满十二，连正经学堂都没入过，自家儿子潘桐却从六岁起就在书院求学，又早与亭佐家的千金议了亲，是同辈中的佼佼者。秀婶想及此，旋即舒朗，伸手向葇兮道：“两斤九两，四十文。”

眼下，儿媳进门两年仍未有孕，秀婶这才看上了葇兮。

葇兮眼前浮起秀婶的嘴脸，一阵恶寒。不，我江葇兮即便做妾，又何德何能轮得到秀婶？

作者有话要说：　　等我，明年毕业就回归(2018.11.16留)