临近夜幕的时候，李怛上到甲板上指挥水手在桅杆上挂上夜航的风灯。这一夜天朗气清，群星耀目，航海者以星宿定位，因此是难得的夜航好天气。

姑娘们住的那层舱室里头传来了悠扬的长调，那歌声原是应当飘荡在草原篝火之上的，如今荡在海雾白浪之间，未免有些格格不入。

从舱室影影绰绰的灯火之间，李怛隐约看见几个蒙古少女正摆动双臂，和着歌声起舞。然而船行海上，比不得踏足实地，那几个姑娘的舞蹈跳得有些歪七扭八的。可也挡不住一室的欢乐。

李怛自幼长在江南，从未和蒙古贵族女子打过交道，听到她们远不同于南地女孩们的豪放爽朗笑声，不由多留意看了一眼。

不同于大舱的内的快活，里头小舱显得有些冷清，一个清瘦的剪影落在窗上，从她略高于旁人一筹的鼻梁上，李怛立刻认出了独自坐在那儿的是藤汝。

外头她的几个蒙古侍女载歌载舞，欢声笑语，转到她的舱室，却叫灯柱拉出一片孤凄的侧影。

不一会儿，那些不满于窝在舱室里的女孩子们推推搡搡地走上了甲板，拿着马奶酒的囊袋热情地邀请水手。福船上的船员也有不少是蒙古人。寻常出海，船上是不可能带女人的，水手们就算是有妻有子的，一旦上了船，个个就都像是出了家，得守着清规戒律。但此次福船不同，即便那些女人都是公主的使女，不好乱碰，但光看着，脑子里便能排出一场春宫。多了这么一抹艳丽的景色，酒不醉人，人便自醉了。

李怛早听闻蒙古女人的豪放热情，见她们都上了甲板载歌载舞，甲板上的水手也乐得高兴，连大副拜合耳都抖着肩膀和一个蒙古少女对舞，他便也不多做约束，自己一人爬上了船舷。

后舷处突然传来一阵轻微的水声，不像是船桨划破水面的声响，反而似有什么落入海中，被水手的号子和蒙古少女的长调掩盖，几不可闻。

李怛身为水师提督，肩负全舰队水手性命，更何况此次人物是护送藤汝公主，更不容一丝错处，他立刻沿着甲板至船后舷。

又一次见到了藤汝。距离上次他在窗边窥视，似乎也不过半柱香的时间。

然而半柱香的时间足够日轮沉入海面之下，雾气顿生，藤汝的背影倚在后舷的栏杆上显得越发萧瑟。

她扶着船舷，身边是她最亲近的两个侍女，完泽和茶伦。

李怛下午仔细看了随行蒙古使臣和侍女名单，完泽和茶伦两位皆是孛儿只斤氏宗女，是八位侍女中出身最优越的。此刻两人一人一边站在藤汝身旁，完泽吐了一天，脸色还有些苍白，却依然扒着船尾的栏杆，神色凝重。

她们三人，不去跳舞喝酒，也不留在舱中休息，反倒跑来人迹罕至的船尾做甚？

“三位可听见有何物落水么？”李怛问。

听见他突如其来的声音，完泽慌乱地抬起头来，却被藤汝不动声色地拉回身后。

“没有啊。”藤汝转头盈盈看向他，神色非常的轻松，“对了，提督大人没去喝酒么？”

“公主也没去跳舞喝酒，反倒在后舷吹风？”李怛说。

藤汝远目看向茫茫夜色，微微勾着唇，船尾巨橹摇动卷起白色水花，在巨船身后拖出一条长长的浪线。藤汝声音揉在风里：“不过看着船上热闹，心里头反而有些不是滋味。提督大人，我听闻你与船队曾去过安南、爪哇，也到过琉球，但最远，却也不过是马八儿国。你可曾去过波斯？”

她眸光笼在夜色里叫人看不大分明，李怛回答：“不曾。但凡事总有第一次。”

藤汝叹息一声：“波斯路途遥远，提督大人估计我们何时才能抵达呢？”

李怛知道此行至少得两年时间，不过把这个数字说出来未免有些残忍，于是避重就轻地说：“观这两日天气应当都顺风，按船队速度，顺风十昼夜便可抵达占城国，到时可以上岸休息一下，也做些补给。”

藤汝说：“我在大都的时候，就听说占城国民风剽悍，人人皆是厉害的航海者，却从不知占城国在何处。没想到此生却能有幸踏足。”她一双星眸盈盈望着李怛，带着不容让人拒绝的恳求，“提督大人，这茫茫大海，我也不懂航向，可否容我看一眼海图，也好知道这占城国在舆图之上，究竟在我大元的哪个方向？”

这个要求算不得过分。航海所用海图上的经纬航向和陆地上用的舆图标注有许多区别，且一个马背上长大的蒙古公主也看不懂航海罗盘，就算她看懂了，这趟航线本来也是送她出嫁，并非什么机密。

加上藤汝看着他的眼神，凄楚恳切，李怛实在无法拒绝。他点点头同意了藤汝的请求，带她们三人上了驾驶舱。

驾驶舱在甲板上二层，上去要攀爬一架踏板狭窄的木梯，李怛是爬惯了这种船上的梯子了，三两下便登上了二层，回身伸手拉下面的藤汝上来。