“其他人呢？”假装并没有瞧见叶将军的反应。

“嗯？哦。”放下茶杯，在袖子上擦干手上的水迹，“焱国国主和他的子嗣、妃子，都已被八王囚禁，预定将在佘王登基大典前后公开处刑，”不着痕迹地观察着贺昆槿的神色，却见他仿佛事不关己，“毕竟他才是前焱名义上的君主。”

“七皇子呢？也在其中？”贺昆槿垂下的眼睑内，是那说不清道不明的含义。

“……”焱国七皇子，凶残，暴虐，燚教教义中等级论的大肆宣扬者，无所不为，十恶不赦。可以说是贺昆槿这些年来……

“师叔？”

“啊，他……并不在其中，”再次瞄了瞄贺昆槿的神情，“他是与定远军交战的敌方最高将领，现已被俘，不日将同其他人一并被押解回京。”

“嗯。”依旧是淡淡地，让人无法猜测她的内心。

目光移向那扇紧闭的房门，即便看不到，贺昆槿也感受到了卫氏姐弟俩担忧的神情。眸中的黑色缓缓凝聚，将近几个月来所发生的事儿，细细梳理。忖度父皇的出兵意向，动用父皇近几年来布下的暗桩，主动促成那大势所趋的提议。父皇的思量，父皇的密旨，父皇的决定，一切都不出所料，不出情理。接下来便是那因各方暗藏许久的欲望，变得顺利无比的商谈密议，结盟宣战，政权更替。唯一的意外，亦或说唯一的“损失”，便是自己。

“佘王既是因获得了父皇的支持，才得以登基，想必……”没有了佘大哥的真挚相助，舍命相护；有的只是安与祁的尔虞我诈，利益往来。贺昆槿的心，有些累。

“祁将拱手奉上边境五城，并对安俯首称臣。预定登基大典后，将遣祁太子访京。”

“太子……吗？”竟是如此迫不及待地改立，明明嫡长子方去。

往昔已去，逝者已矣。可那山林暴雨，永远是那么的刻骨铭心。

佘大哥，对不起。

“泄密的事儿，”她叹了口气，“不必查了。”

“殿下？”

“查了也只是徒劳。如此粗暴的出手方式，却并未使焱国的灭亡有任何实质性的延迟；亦或说，以此激怒父皇，反倒是加快了自我灭亡的步伐。可见那并不是焱所安插的内奸所为，而是内鬼。”

“内鬼的出现无非是八王或定远军。而我更倾向于后者。那内鬼与其说是通敌叛国，不如说是单纯想借此机会除掉我。而照师叔至今仍查无所获来看，能处理地如此干净，那此事，定已超出我们的能力所及。”

看着叶将军那满脸愤慨，却又不得不赞同的憋屈，贺昆槿的心头泛起一阵暖意，“师叔……还是……将我无事的消息禀报父皇罢。”

“你就一定要去趟这滩浑水？借此机会，假死远遁，以后为自己而活，何乐不为？”

“师叔，我身在皇家……”她撇过了脸，有些受不了那真诚的目光，害怕自己会被之感染、被之打动，会产生片刻的动摇、片刻的退意。“身不由己。”

“放屁！你既如此通透，便应早已看清这其中的沟壑，背后的势力。你以为自己回去，就能够面对上比焱国好的了多少的境地？你指望的是兄友弟恭，还是父慈母爱？你晓不晓得你养父的身份是皇家多大的禁忌？”

叶初粗喘了一口气，却将那怒火压不下去，“你现已成人，又有着能搅动一国政权的深谋远虑，回去，面对的将是多少人的忌惮？你明知这次九死一生，摆明就是有人针对你，你怎能还如此轻率地决定回去？”

他拍桌站起，茶水溅了一地， “我虽不才，但也在朝堂混迹数载；虽称不上能揣测清圣意，但也至少清楚，当今陛下乃一雄主、一明君，而雄主明君所最不缺的就是……你难道就没想过，万一，万一想将你除去的就是……”

“叶将军！咳咳咳咳……” 贺昆槿极力平复着呼吸，悄悄拭去嘴角的血迹。“这些不必劳烦将军废心，我自会向父皇请罪。”声音沙沙，语气冰冰，目光利利。

叶初意识到时，便发现自己的冷汗已浸湿了衣。

“师叔……抱歉。” 顿了顿，眼中闪过一丝愧意。思索着如何挽回这尴尬的局面，她叹了叹气，“师叔可知……妹妹和母妃这些年来，还好？”

复杂的情感集聚，不知自何时起，那当年由自己送往焱国为质的早熟皇子，竟已有了让自己不敢忤逆的魄力。还好，还好他还愿叫自己一声师叔，还有着那赤子之心。

“莲华公主深得圣宠，自是安好。只是，我出征时，公主殿下曾大闹御书房，要求同往，来寻殿下，被陛下禁了足。”

想起那自己离去时，那还只是走路歪歪扭扭、常黏在母亲怀里的小肉球的妹妹，贺昆槿嘴角荡起一片笑意，“呵，师叔莫逗我。我离开时，蓉儿还未满三岁，又怎会晓得自己还有我这个同母哥哥？”

并没有错过贺昆槿脸上那抹真正的开心，“殿下说笑了。京城何人不知，当年殿下离去时，莲华公主可是将皇宫搅了个天翻地覆。”

“当真？”或许是自己临行前，给蓉儿留下的那根阿爹的灵羽所致？不禁想起八年前分别时，妹妹的一把鼻涕一把泪与母亲的强作镇定，她咬了咬唇，“阿娘呢？我是说……母妃她……这些年来，可好？父皇他……”

“师妹……啊，不，”叶初摇了摇头，“秦贵妃依旧避陛下而不见，但陛下仍是……对贵妃……”难耐地吞了吞口水，“贵妃娘娘圣宠愈加。”

“只是？”

“只是……”突然参透了贺昆槿询问的背后含义，“听闻，贵妃娘娘……师妹她，自得知你……以来，一直……重病卧床。”

捏了捏拳头，更加坚定了回京的心。无论未来如何，无论将会带去多少潜在的危机，至少，至少在一切发生前，可以，可以护在她们的身边，哪怕只能护到丝毫，也定要保她们周全。

“阿槿，你当真决定如此？”抛去一切身份的伪装，语重心长，“我晓得自己其实没有资格与你说方才那些，毕竟你母亲是师父的嫡传弟子，而我只是个不入门的旁系，你能叫我一声师叔，都实乃抬高了去……”

“师叔，叫您师叔本就是应该的。这些年来，若没有师叔明里暗里的相护，我根本就不可能还完好地坐在这里。”

“以焱国的燚教教义，黑发黑瞳本就属火神的最劣等奴隶。你身为质子所面对的，又岂凭我那些小打小闹便帮到分毫？你……也可以说是我……是我远看着长大的，当年也是我把你送进了那恶魔的巢穴。如今再让我把你送入京城的虎口......我……”

“师叔，这一切都是我自己的决定。我明白师叔的担忧，但就如师叔所料，我当真无法将妹妹与母亲独自丢在那狼巢虎穴。”拂了拂衣袖，起身站起，“我心意已决，还望师叔莫再相劝。”

“哎……”无力地揉了揉额角，“我晓得了。”

“多谢。”

作者有话要说：　　助攻一号——宁源，出场！