柔然人攻过来的时候，祝英台正在私塾里教。孩童们有男有女，大多在七岁，稍长的也不超过十二三岁。

这是祝英台提出来的点子，她自己也算是一个学富五车的读人。很是看不惯漠北这边文风不盛，粗粗读了一本论语的半调子就敢说自己是一个读人的风气。

更何况，那些半吊子读人还一个个都架子大到没谱，非得三催九请才肯出来任职。这也就算了，动不动就撂挑子给主家使脸色。

祝英台以前是个小驿卒，也不愿去触这个霉头，安安心心的过着自己的小日子。后来成了主簿，才知道这群酸文人有多难搞，礼聘雪花一般得洒出去，应者寥寥。

这也就罢了，常态嘛，经历过多次以后祝英台自己都麻木了，礼聘照发，来几个就看命了。真正促使她建私塾的原因还是在于花木兰又一次拖着伤腿出去，亲自去漠北城中请一个营建师傅回来修缮城墙。

结果呢，拖着伤腿去，吃了闭门羹，再拖着伤腿回来。那日祝英台给花木兰伤腿上药时看着流脓的创口，气就不打一处来。什么玩意，自家将军在边境打生打死护得后方平安，不思箪食壶浆相迎就算了，居然还给吃闭门羹。

祝英台是很能干，但她没有三头六臂，所以一个人也不能分成三个使，不能面面俱到。但金汤城正处于上升期，到处都缺人，尤其是识字的人。别的不说，城主府签发手令就得识字的人看过之后再组织大家一起摁手印吧。

于是祝英台干脆一不做二不休，趁着冬日农闲之际，直接将军中那些战没士卒的家中适龄子弟组织起来，由城主府出钱，她牵头，兴办私塾。

其目的有四：一则给战没士卒一个交待，二则收买现役士卒之心，三则为幢中培养新鲜血液，四则扬出一批属于自己的识字人。

祝英台要求也不高，根本就不求他们了解圣贤经义，只求他们能掌握一些基本字词和历算，于军中实务有所裨益。

什么样的因得什么样的果。在这种目的的鞭策下，很快就有了成果。一批又一批的孩子走出军中私塾，回到家中。现在城主府派人去乡下贴告示，就能由这些已经学成的孩子向乡民宣讲，不再需要借助那些“清高”的人读人，上下命令传达比以前快了十倍有余。

你不是给我们家将军吃闭门羹么，那我就掘了你们的根。识字了不起啊，大家都识字的时候你就什么都不是了。

然而出乎祝英台意料的是，那些军属居然给她和花木兰立起了生祠，每逢初一十五就前去上香祭拜。

心内不安的祝英台在晚上蜷在花木兰怀中取暖时说出了自己的惶恐，惹得花木兰一阵轻笑：“无碍，他们表达自己的心意罢了。”

这句轻描淡写的话并没有安慰到祝英台，要知道在南地，唯有德高望重牧守一方的太守县君才有资格设生祠祭拜。如今她年不过弱冠，职位也仅仅是一个主簿，何德何能立于生祠之中受人香火叩拜。

花木兰闻言只是搂紧了她：“北地不比南地，这里一直都在打仗，打得百里荒无人烟也不是什么稀奇事。我曾经听都护说过一句话，昨日为邻，今日为仇，挥刃相向，谁之过也。”

觉察出花木兰低落情绪的祝英台转身回抱住了她，花木兰拍拍祝英台的背，继续说道：“在漠北，死并不是一件值得稀奇的事。活下去，才显得稀奇。”

祝英台想了想，还真是。无论是战没士卒的家属来领回亲人的尸体，还是为先皇服丧，他们的表情都很平静，平静到这一切似乎理所应当。

“英台你应该很清楚我治下这些人在来城中拓土实边之前是什么身份。”说到这，花木兰顿了顿，将祝英台的一缕头发从自己臂弯中拿出，换了个舒服姿势躺着继续说道：“朝廷给我配发的士卒十中无一，其余人中，有囚徒，有流民，有犯上作乱之人。可无论是那种人，都不是良家子。他们来漠北，是来挣命的。在军中多活每多活一天，那就算他们挣来的。”

“可如今呢，我给他们分地置房，携家带口的有了依靠，独身的也许他们有了中意的女子就请假回去成婚。这就已经给了他们活下去的希望，所以全幢上下都愿意为我效死。”

“英台你就更了不起了，还给了她们盼头。”

“盼头？”

“对啊，盼头。不论何时何地，人总想过更好的日子，人在朝不保夕的时候，就想着一口热粥活下去。等到有了热粥，他们就想着肉粥了。我充其量只是那个给热粥的人，不比英台你，给了他们肉粥。”

花木兰说的很隐晦，但祝英台何等聪明的人物啊，稍一思索就明白了。

按北燕军制，由军户家中出适龄丁壮成军，父死子继，一旦家中无有男丁承担兵役又出不起高昂的代役钱，军户的身份就会被剥夺，沦为下等民，承担比军户重许多倍的赋税杂役，家破人亡沦为流民只在顷刻之间。花木兰就是因为这种情况，毅然女扮男装替父充军。

如今在私塾中读的男孩都不超过十四岁，都未到征兵年纪，想来是家中长兄顶上了兵役。他们作为次子，只要长兄无事，自然就有很多其余的机会供他们选择。而在漠北这个地方只要粗通文墨，就有许多上升之阶，足以带着家庭腾飞，这就是花木兰所说的肉粥了。文字就是他们的进身之阶，至于能爬多高，全看他们的造化了。

“想明白了？现在不慌了吧。还是说英台你不愿与我并列同为乡民祭拜。要不要我明天下个命令下去禁绝你的生祠啊。”