桓府的宴会广邀金陵城内俊杰才子，显然是桓世亨有意趁此时机挑选可塑之才，以便将来扶持。
而沈庭央身为太子和皇帝跟前的红人，也收到邀请。
桓世亨并不抱太大希望，毕竟沈庭央回金陵后几乎不见任何人，此番也应当不会来。
于是相府晚宴当天，沈庭央下马车，递了帖，桓世亨惊讶之中匆匆亲自来迎：“崇宁王世子，当真赏光，快请进。”
桓期和沈庭央差不多的年纪，跟在父亲身边好奇地打量他。
桓世亨把儿子推到前面：“往后都是你们年轻人的天下了，好好聊聊，老夫暂且失陪。”说罢朝沈庭央周到地客套几句，脚不沾地又忙去了。
沈庭央与桓期相视，彼此一笑，桓期生得清秀，看起来就好说话，问他：“听说世子回京的时候，从北到南的一般路途都无人陪伴？”
话一出口，厅内其余人也好奇地望过来，起先看见沈庭央的容貌，都暗自惊叹，此刻更想瞧瞧崇宁王世子会怎么讲自己的经历。
沈庭央便将对外宣称的那一套故事拿出来：“在塞北乾安城正赶上出兵，一仗打完，也算为父王报了仇，就从曲西、呈山先行南下。遇上燕云侯，一同回京面见陛下，这一路是很远的。”
桓期惊讶道：“曲西、呈山？”
这条路线是沈庭央先前带着云炼回京时所走的，半真半假，说出来也不怕人追问，于是点点头：“正是这一路。”
厅内便有一少年说：“南下的路，这一条最难走，曲西一带匪患不断，呈山则是天险。”
那少年的长辈点点头：“素有匪断头、落西山的说法。”
人们原以为沈庭央只是遭逢变故后在外躲藏了一阵子，但看这段经历，恐怕是没少从刀尖儿上趟。沈庭央看上去是养尊处优的天之骄子，可内里远非这么简单。
桓期只觉得他十分传奇，又生得精致漂亮，于是好感十足，拉着他问东问西，又聊了许多贵族少年们玩乐的闲事。
沈庭央同他去院中透气，问道：“侯爷来么？”
桓期知道他问的是燕云侯，不确定地说：“有可能吧，听说燕云侯近日很忙。”
的确很忙，沈庭央醒来时，花重已经出门，他也来不及问今天会不会在桓府相遇。
桓期对沈庭央的兴趣极大，以至于将旁人都抛之脑后，裴罢戎到了，他也没管。
裴罢戎到北厅寻一遭，在院中瞧见桓期，也没缠着他，只单独跟他说了句稍后花园里见。
裴罢戎瞥一眼沈庭央，目光在他脸上定了片刻，掩藏不住的觊觎之色，桓期咳了一声：“这位是崇宁王世子。”
裴罢戎一愣，这才不敢造次，把到嘴边的混账话吞下去，憋了句：“好，好。”
桓期：“……”
沈庭央一身轻盈的雪白袍子，立在那儿抬手一礼：“裴兄。”
桓期怎会不知自己这位混蛋朋友的做派，连忙推了一把将人催走了，生怕他色心一起，天王老子也敢冒犯。
“他就是这样，世子不要介意。”桓期替他赔了个不是。
沈庭央微笑道：“没什么，都是性情中人。”
桓世亨高居右相之位，手段圆融、心思深沉的程度与灜西王是一个水准，偏偏儿子单纯得过分，沈庭央说什么他就能信什么。
沈庭央有些伤感地道：“其实来了金陵，最羡慕的就是你们，父母俱在，一家人平安喜乐，当真万金不换。”
桓期有些不自然地安慰道:“征北大营的事，举国哀痛，我……对不起，没想到会在今天认识你。”
沈庭央听得一丝不对劲，桓期心里想什么都往脸上写，这句对不起很是奇怪，沈庭央没有立即追问，而是笑笑：“好在都过去了，人的命数大抵上天安排好的，世事无常。”
桓期估摸着时辰，打算去后花园见裴罢戎，免得对方闹出什么事，沈庭央道：“公子去忙罢，我四处逛逛就好。”
桓期一走，沈庭央择了另一条路也往后花园绕去，作闲逛的样子，待到湖边假山旁，桓期正和裴罢戎争论什么。
这一处很隐蔽，两人声音也放得很低，沈庭央安静地藏在石头背后，听见裴罢戎说：“这事你得帮我，只要……”
桓期怒冲冲地道：“你惹出这么多祸，你姐姐帮不了你，我又能做什么？”
裴罢戎：“楚枫那小贱胚子跟户部的人有一腿，你帮我一回，把案子压在刑部，不要再往上报，这事儿就算结了。”
桓期嗤笑：“你也知道怕了？人命案子从来不是小事，金陵城天子眼皮子底下，我给你瞒一回，却不可能把万人之口都堵上，此事我帮不得你。”
桓期转身要走，裴罢戎羞愤不已，气得在原地转了几遭，追上去要拉他。
沈庭央悄无声息掠身到裴罢戎身后，裴罢戎拉住桓期袖子的一瞬间，沈庭央击晕了裴罢戎，一脚将桓期踹进湖里，再把裴罢戎丢在临岸浅水中。
桓期一头栽进湖中，直接踩滑了水底一截斜坡，落进深水区。
沈庭央随之跳进去，先在他颈后用力向下按，令他出不了水，心里默数了几声，松手，再数几声，一把将桓期捞出来，大喊道：“来人！公子落水了！”
桓期呛得不轻，头昏脑胀，恐惧地抓住沈庭央，连咳嗽都咳不出来。
花重从宫里出来，算算时间，直接到桓府。
桓世亨先前向他示好，都未得到花重的半点儿回应，见他来赴宴，心知多半有那崇宁王世子的缘故，笑脸迎上去。
厅外与人聊了几句，花重远远瞧见一袭白袍子从游廊上经过，便等了一会儿，去往沈庭央所去的方向。
一迈进后花园，便见湖边一群人围着桓期、沈庭央和裴罢戎，场面极度混乱。
桓世亨很快也来了，沈庭央已经为桓期按压胸腔，令他吐出几口水，缓过气来，裴罢戎也渐渐醒来。
花重上前扶起浑身湿漉漉的沈庭央，确认他没受伤，接过侍女手中巾子，为他擦了头发和脸，又将外袍披在沈庭央身上：“怎么回事？”
桓期回过魂，居然“哇”地一声大哭出来，桓世亨心慌无比：“我儿，怎么……怎么弄成了这样！”
沈庭央靠在花重怀里不说话，漂亮的一双眼睛轻轻眨了眨，似乎也很怕。花重知道这里根本没有什么能吓到他的东西，但还是忍不住顺了顺他的后背，把沈庭央挡在怀里。
裴罢戎醒了，一脸懵，桓期刚爬起来，险些淹死的阴影挥之不去，踹了裴罢戎一脚，大喊道：“他要杀我！他把我往水里按！”
裴罢戎惊恐地道：“我没有！”
桓世亨怒极，平时就不让桓期多与这人来往，此刻终于闹出大事了！
“究竟怎么回事！世子……世子你说！”桓仲亨转头，用尽全力令语气缓和些，对沈庭央说道。
沈庭央抓着花重的袖子，茫然道：“我看见他们都在水里，下去拉人，裴公子推我，我只能把他先打晕，再拉桓期上来。”
桓期冲过来担心地道：“你没事儿吧？”
沈庭央朝他挤出一个苍白的笑容，摇摇头。
裴罢戎彻底傻了，桓世亨很快镇定下来，让儿子先回去休息，遣散围观众人，花重直接带沈庭央打道回府，桓世亨去送他们，连连道谢又道歉。
一转眼，人都散光了，裴罢戎连忙解释：“世叔，听我说……”
桓世亨瞥他一眼：“裴公子最近惹的祸有点多。”
裴罢戎觉得自己简直整天撞鬼，无法辩驳，桓世亨斥道：“今日之事，我儿既然无恙，看在贵妃娘娘的份上，老夫暂就不说什么，你好自为之。”
裴罢戎知道，往后自己再也别想借助桓期做什么了，狼狈不堪地离开相府，回到宅子里，大发一通脾气。
回到侯府，沈庭央立刻生龙活虎，与花重各自去沐浴更衣。
沈庭央迟迟未出来，花重轻敲他房门：“阿绾？”
屋里没声音，花重蹙眉推开门，绕到屏风后，发现沈庭央在浴桶中发呆。