……
一道道担忧的炫目视线自前而来，来到灭绝牢房中的周芷若，立在原地良久，直到颇有眼力见的鹿杖客出房，反手掩上了门后。
她不由心中涌泪，扑在师父怀里，呜咽成泪雨滂沱的小泪人，灭绝师太一生心肠刚硬，而今既已知死别之际，却也不禁伤感，只是轻轻抚摸周芷若的头发。
其实不然，灭绝虽时常一脸愠色，总端出严师的架势，实则是所有人最心疼，最关怀周芷若的人。
“师父，听说你受了重伤，现在怎么样了？”周芷若知道自己如今关在这，想必赵敏也不知，现在沦为阶下囚，跟师父说话的时刻定也无多，她避重就轻，满脸焦切急声问道。
饶是灭绝修为甚深，可被鹤笔翁的玄冥神掌所击，其威力非同小可，再加上绝食多日，想来伤势应是颇为骇人。
不过她自不愿周芷若忧心，伴装一脸镇定，摇了摇头，轻鸿道出声：“师父没事，芷若，那晚你被抓走后，发生了什么？怎的现在又被抓到这塔内？”
灭绝的疑问如同海上浪花一层层推至而来，周芷若心中了然，随后将此前发生的事略略讲述了一遍。
灭绝听到她与张无忌去了武当山，蝴蝶谷，还有从赵敏手中救下自己，心中大怒，皱起眉头，沉吟半晌，加重语气道：“张无忌是魔教的教主，魔教妖人向来阴险恶毒，居心叵测，能有这么好心相救于你。”
“这...”周芷若一顿，缓缓解释着，“师父，这段时间芷若与张公子相处，我瞧他并非是恶人，反而多次救弟子于水火，还不计前嫌，和各派止息干戈，释愆修好，准备联手抗元。”
灭绝师太向来强调正邪不两立，于她眼中张无忌所做的一切只不过是为了掩人耳目，她冷冷道：“那魔头说的话，为师半个字都不会信的，我们是它们魔教的对头，在我倚天剑下，不知杀了多少魔教的邪恶奸徒，自是恨峨嵋派入骨，岂会这么好心前来相救，定然是看上了你，故意卖好，再将你救出去，令你从此死心塌地的感激他。”
灭绝的话令周芷若猛然一震，她继续分析道：“师父，张公子真的不是这样的人，他现下肯定还在想办法救我们出去...”
她的话还未说完整，便被灭绝的喝声截断：“你定是和那个不成器的纪晓芙一般，瞧中了魔教的淫徒，倘若我功力尚在，一掌便劈死了你。”
周芷若吓得全身发抖，遂言：“师父，徒儿没有。”
灭绝半信半疑，厉声呵斥：“你不要以为师父不知道，在光明顶他偏偏留下你手中的剑，师父让你一剑杀了他，你也犹豫不决，现在又替他说了这么多好话，还说你没有对他心存爱慕之意。”
周芷若不敢欺骗恩师，她毅然摇头：“师父，徒儿真的没有。”
两次否定，眼神再如何怒气燃烧，却在触及周芷若那双润润诚恳的秀目时，竟如燎原火遇上倾盆雨，皑皑白雪遇上一缕春风，火熄草生，冰雪消融。
灭绝缓下心中的火气，仍是五分信周芷若，随后又道：“你真的没有，还是花言巧语，欺骗师父？”
见灭绝如此多疑，周芷若忽而跪下来，一字一顿挫念出口：”徒儿决不敢有违师父的教训，更不敢欺骗师父。”
灭绝见机，反倒没有叫周芷若起来，而是依势逼迫她：“芷若，只要你发个重誓，师父必定信你。”
周芷若视线里烙下好奇的目光，问道：“师父，什么重誓？”
“你跟我念。”只见灭绝挺直腰板，凛然之声浸润了不容忽听的狠心，她将所有字里行间的深意从唇边溢出，“小女子周芷若对天盟誓，日后我若对魔教教主张无忌心存爱慕，倘若和他结成夫妇，我亲生父母死在地下，尸骨不得安稳；我师父灭绝师太必成厉鬼，令我一生日夜不安，我若和他生下儿女，男子代代为奴，女子世世为娼。”
周芷若眼眸在猛然震惊之中沉重凝滞，从没想到她的师父如此狠心，更不曾想到此番誓言如此毒辣，不但诅咒死去的父母，诅咒恩师，还诅咒到没出世的儿女。
明明是天性柔和温顺的人，却屡屡在某个瞬间被逼到悬崖边，在峨眉时，大师姐看她不顺眼，三番五次找自己的麻烦，她忍了下来。
光明顶时，故友在前，她师父却命令自己一剑杀了张无忌，偏偏张无忌极度信任自己，不愿躲避，偏偏自己从小到大不敢有违师命。
而现在再次逼迫她，只因她的师父对自己的不信任，又或者是对自己心有戒备，生怕自己所言虚假。
犹豫期间，只见灭绝两眼神光闪烁，狠狠盯在自己脸上，告诉自己，这并不是让你做抉择，而是非允不可。
周芷若不由得目眩头晕，含泪依着灭绝所说，照样念了一遍。
灭绝师太听她发了这个毒誓，容色便霁，温言道：“好了，你起来罢。”
“是”周芷若泪珠滚滚而下，委委屈屈的站起身来。
见周芷若如此，不禁心疼起来，灭绝抚上她的发梢，褪去令人颤栗的阴沉，转而敛上些许和颜，温声道：“芷若，师父并非有意逼你，这全是为了你好，你年少不经事，容易行止随心，若是师父不能再照看你，而你又遭贼人所蛊惑，重蹈你纪师姐的覆辙，师父身在九泉之下，也不得安心，更何况师父还要你负起兴复本派的重任，自然不可有半点大意。”
言语之间，已摘下左手食指上的铁指环，正色道：“峨嵋派女弟子周芷若跪下听谕。”
周芷若一怔，当即跪下，只见灭绝师太将铁指环高举过顶，说道：“峨嵋派第三代掌门女尼灭绝，谨以本门掌门人之位，现将传位于第四代女弟子周芷若。”
周芷若被师父逼着发了那个毒誓之后，头脑中已是一片混乱，突然又听到要自己接任本派的掌门，更是茫然失措，惊得呆了。
一声，两声，三声...拂过心底的不知所措，就像脑海深处敲打着黄吕钟，无序递来的声音演变成灭绝师太唇边溢出的沉甸甸音节：“周芷若，奉接本门掌门铁指环，伸出左手。”
〔如果人生能够由自己抉择，该有多好〕
〔如果我能有她的一半勇气，敢涌出来忤逆师父一次，该有多好〕
〔如果纪师姐还在，一切会不会不一样〕
〔我会不会永远只是峨眉派的一个普通的弟子〕
如果能有如果，就好了...
左手恍恍惚惚举起来，如胶般凝在半空，似假似真，只有当铁指环深深地，准确无误地套上自己的食指时，她真切感到这般现实，这般令人泪水反倒充盈眼帘，绝然告知她。
可是明明资历尚浅，年纪尚小，她带着哽咽不流畅的声音，颤巍巍道：“师父，弟子入门未久，如何能当此重任？你老人家必能脱困，别这么说，弟子实在不能接受这铁指环。”
说到这里，周芷若欲要取下铁指环，却先一步被弯腰而来的灭绝覆手制止住，抬眸看近在咫尺的人，忽感到视野剧烈一晃，僵紧了思绪。
“师尊之命，你也敢违背么？”只见灭绝缓缓站立身子，仰起头，将峨眉掌门人的戒律申述一遍，要她烙下来，刻上去，然后永记于心。
灭绝言语之中，俨然是嘱咐后事的神态，周芷若惊惧，忙着急道：“弟子做不来，弟子不能，更何况赵敏曾答应弟子，她一定会放师父你老人家出去的，请师父收回铁指环。”
“赵敏？”灭绝闻周芷若所言，立刻冷哼一声，想起赵敏借比武打斗偷学各门各派的精妙招数，此番用心之毒，用计之恶，实在令人发指，再加上曾听她口出狂言，辱没峨眉弟子，灭绝定是半分都不会相信赵敏的。
灭绝微微一俯身，拉周芷若起来，认真与她对视，说道：“芷若，赵敏那丫头跟魔教是同路人，她起初接近你是为了师父手中的倚天剑，现在她得到倚天剑，又想装好人，巧言令色诓骗你，好让你心甘情愿堕入她的彀中，对她心存感激，然后再趁机偷学我们峨眉的剑法。”
赵敏确实骗了她许多，可眼下她竟不知为何，只觉这次定是真心实意的，周芷若柔声道：“师父，我瞧她...她不像假意。”
灭绝一听，心中不禁怒骂：“为师看你是太过单纯，被她骗了都不自知，赵敏此人十分刁猾，更何况她是蒙古人，向来视我们中原武林为眼中钉肉中刺，这次各大派被她囚禁于此，为师亲眼所见，这还不算假意。”
一时间，周芷若心湖又是一阵浪花翻腾，赵敏所作所为她也是有目共睹，怎么都找不到能够辩解的理由，最后几经辗转踌躇，矛盾思忖，才沉声一句：“师父，她之前确实做的不对，可这次，弟子真的觉得她没有骗我。”
〔赵敏，所有人都不信你，甚至连我都在说服自己不去信你，所以你可不能再欺骗我了〕
心里生硬的语气软弱下来，耳边灭绝的声音却乍如裂帛，那人道：“芷若，你实话告诉师父，你是不是觉得赵敏的所作所为是可以原谅？”
我能原谅她吗？压抑不住的反问也曾在心底咀嚼许多次，好像从来没有答案，也不知能否一笑泯过。
“师父。”这一唤已听出惶然，明明之前都是冷颜不倨傲，却在此刻一败涂地，她低头如实道，“芷若只觉得她有她的立场，所做的一切我不敢轻易做判断。”
难得见周芷若如此欲言又止，拐弯抹角，偏是避之不答，而灭绝在一度察颜观色中已然窥探出些许端倪，再加上此前鹿杖客一句〔我们郡主向来狠心，却唯独对周姑娘例外〕
她脑中猛然闪过一丝令她吃惊的念头，沉声道：“此前赵敏女扮男装，便对你比旁人多了一分关怀，现在又对你...，芷若，你们不会...”
“没有。”听到一半，连灭绝的意思都没去猜，周芷若忽然失了方寸，想都没想，直接反驳，随后平复了一下起伏的心情，只道，“是师父想多了，也师父请放心，弟子不敢忘记师父的教训，更不会做出离经叛道之事。”
〔请周姐姐放心，这三个条件，我不会让你做伤天害理的事，更不会让你做离经叛道的事〕
耳畔犹拂来往昔的呢喃细语。
世人皆说，有因必有果。
有一种爱，称之为不自知，在自己还不知道已经得到时，就已经失去握住它的资格。
有一种人，称之为不自觉，在自己还不知道已经靠近时，就已经亲手把它越推越远。
……
“也罢，赵敏这事暂且搁下。”不知过了多久，灭绝轻叹一声，干净俐落地撇开，随后又再次飘入正题，“芷若这掌门之位，你必须得接下，若你不听我言，便是欺师灭祖之人，论其罪当诛。”
甫一听，周芷若心头已经溢满了许多为难的抉择，一方面深知自己年轻识浅，若当大任，恐不克负荷有所失责，另一方面又极力劝说自己师尊之命不可不从，更不可违之。
思及至此，当下竟矛盾起来，不知该给自己做出何种决定，最后想了想，与其待之避之，不如再劝说一番，周芷若整饬好所有的思绪，道：“师父，掌门人须武功卓绝，始能自立于武林群雄之间，而不说弟子年轻尚浅，单论武功怎么也及不上众位师姐？”
只一听，灭绝师太非但没有吃惊严斥，更是淡然一片，含了丝不可闻的笑意轻声道：“芷若，我之所以传位于你，不传给你的众位师姐，不是我偏心，而是她们成就有限，到了现下的境界，已难再有多大进展，那是天资所关，非人力所能强求，可你天资聪慧，日后定是不可限量。”
最后的四字让周芷若神色茫然一片，毕竟，她从未如此想过自己，一直以来都只觉得能在峨眉安然度日，报答师恩便是自己的得偿所愿。
尔今，她的师父迎着自己又惊又呆的目光，淡淡一笑，随后将口唇附在她的耳边，把本门最大的秘密告知自己。
宝刀屠龙，武林至尊，倚天不出，谁与争锋。
她似乎有所明白此话所深藏的真正含义。
灭绝所述之事本就令她愣了许久缓不过来神，随后又听灭绝要自己与赵敏，张无忌虚与委蛇，乘机夺取倚天剑和屠龙刀，然后取出其中的兵法和武功秘籍，完成灭绝毕生最大两愿。
一是驱除鞑子，便是与赵敏为敌。
二是发扬峨眉，让峨嵋派成为武林之首。
一时之间，周芷若只觉心乱如麻，先是立下毒誓，再是要自己接任本派掌门，然后又要自己虚与委蛇去盗取屠龙刀和倚天剑。
并非强人所难，而是难上加难，根本无法实现，要她如何应下？
她神智一乱，还以为自己处在梦中，登时狠狠咬了下唇，感到有疼痛感传来，方知眼前逼迫她的人乃是对自己有养育之恩的灭绝，伏跪在地面，吓得自己也跪下的人也是她最敬重的恩师，周芷若摇头哭道：“师父，您老人家快些起来，芷若担不起您这一跪。”
闻言，灭绝心中似有所感应，抬起帘眼看向周芷若，见她开始动摇，便立即抓她手腕，所有的恳求皆在那双苍色的眸子淌过，道：“芷若算是为师求你了，你便答允我的所求？”
“师父...”流过泪的眼睛，才会有勇气去应下那些知其不可而为之的请求，“芷若答应您。”
梦过奈何桥的人，会从此间缓缓醒来。
而即将经历血淋淋的淘洗，又会如何？
人如浮萍，在生死常伦间，刀光剑影中，飘摇不定。
她与她都只是茫茫天地的远行客，不知再逢时，江海可否寄余生，虹霞可否遍心尖。