寒风乎？暖风乎？都是，又都不是。这就怪了，你也许会这么说。没错，楼是没啥特别。怪的是楼里的风。晚唐诗人许浑《咸阳城东楼晚眺》说过，“山雨欲来风满楼”。不对吧，许浑那楼，得是瞧得见“蒹葭杨柳似汀州”、引起“万里愁”的“高楼”。你说得没错。楼没那么高，也凑合。今儿长乐坡山雨未到，可这不大的酒楼，眼下却已是满楼来风。——好一股腥腥的冷风。
这，得说到是一个人。一位陌生来客、布衣老者。据店小儿说，瞧见这老儿先在街面逛了半天，前晌上得楼来，就一直没挪过身。咋一看，此人似一和气慈善的老乡绅。年纪约莫七十，胖大身材、斑头圆脸；一对小眼半闭起来。若是剃了头，活脱一个正打着坐的老和尚。小眼配长眉，挺暖挺逗。眼下，这位客人就扶膝端坐在雅座尽头的东窗前。而这人面对的，是又宽又大的食床。床上，除了一只空空如也的大酒樽，便只有东北角那一坛业已开了封的剑南烧春。他的左腿旁，搁着的一把长柄马刀。刀鞘黑乎乎的，把柄缠了粗而厚的黑麻布条。隐隐似乎透出一股寒气。此人今儿早早用重金包下整个店面，不许旁人涉足。精明的店家，也早瞧出了今儿的特别。因了这客人，所以酒家老板搬了个木桩，守在门前左侧；又早把他的婆娘支到街口。叮嘱她留意远近的动静，客人非请莫到。这一来，往日生意红火的酒家，生生不见一个活动的人影。那小二，是个见事多多的小人精。他从老者偶尔一皱的眉头，觉出怪来。细瞧，有股子杀气。安顿完这老者，小二一溜烟跑了，躲到远远的官道旁，半天都没踏进店前一步。那股浓重的疑惑和不安，不仅在这人待着的楼上发酵、挥发，还被小儿和酒家老板，带到了空空落落的官道旁。
空气似乎冻了。
叫人有不祥之感。
5．老刀客
老刀客？
这是店小儿说的。他说的是一个“怪怪的老刀客”。没错，慈眉善目的老乡绅，跟长柄马刀搁一块儿，是挺怪的。你会说，这老人压根就不像个靠谱的刀客。连小儿也瞧出怪来，还瞒得、杀得对手？不过世间怪事甚多，以貌取人可是要吃亏的。这老人待在此地已有一个多时辰。乍一看，他脸上木木的；细细一瞧，嘴角却透出一股淡淡的讥色。他面对的，是高耸的拱桥和桥下伸向远处的官道。那几个年青人，眼下还在街头巷尾游动。他们本地装束，蛮悍之色突显。除此以外，依然是这么一个死气沉沉的小乡镇。而远处的官道，依旧宽厚又孤单，连一只活鸟的影儿也没瞧见。不久前还明晃晃的天色，说话间便晦暗了下来。倒是越过长乐桥，你会油然而生一股安慰。那边还有点生气。最显眼的，是一长溜北背漕渠、南面官道的敞屋深院。这便是帝都东市最大的南北货批发商号“泰和”的货栈。栈房西面尽头，一艘货船紧靠栈房而泊。渠岸边，有两位客商模样的外乡人。一老一壮。他们一面与船家夫妇闲聊，一面不时朝夫妇身后的官道张望。其中个儿稍矮、身瘦面善的，是个老者；另有一年近五旬的中年汉子，身量只算略高，却是异常壮硕精健。这人正手把船家的长篙，舒缓地抚摸者。
老人牵回目光、起身准备小解。此时，东边约莫三二里地远的山脚下，忽然起了动静。――山脚小道转出一行约有八九骑。须臾，这伙人乱轰轰涌入官道。象是给点起了一蓬火，寂寞的大道忽然有了几分生机。这是一帮衣裳光鲜的年青人，看似踏雪赏春的贵戚子弟，正嘻嘻哈哈在相互追逐比试、一显身手。其中有两匹马儿马颈凑到了一块儿，马背上的俩人扭打着先后从马上滚落下来。那个小的跌跌撞撞地朝前奔来。后面的瘦高个儿心有不甘、骂骂咧咧地追上前来。
老人一笑，扭身下楼。
6．后来居上
这当口，有了新情况。
先是官道尽头的拐角处，移过来一个黑点儿。接着这黑点又翻身回过去。再后来，腾起几点白雾。这是一行三骑。疾驰了没多一会儿，又见这伙人停了停，随后不紧不慢地朝这边移过来。
就像是身后有眼，老人走近楼梯口，又扭过身来、掠到窗前。
不久，又有一骠骑闪出山沟。只见这骑沿着官道一路狂奔而来，身后牵出了一长溜白雾。白雾愈卷愈烈，刚静下来的官道上，一时间蹄声大作。不一会儿，只见骑者已依次越过前面的三骑和那群年青人，迅速逼了过来。将眸子咬定这径向桥头狂奔的骠骑。眨眼间，这骑者已离桥头还有一二十丈远。
见此情形，老人猛然睁大眼。
随后，只见他长眉一动，那腿旁搁着的马刀，已然离鞘三寸。他一边目光越过桥东去，一边扬起左臂。而就在同时，桥下河岸边的那俩客商，也一齐掉头朝他瞅来。——显然，他俩跟他是一伙，在瞧他拿主意。而紧贴桥脚的院墙外的一处大草垛下，也有了动静：一个高挑个儿的年青人，拿脚弓拍了拍身旁卧着的一匹极骠悍的红鬃马。马儿簌地拔起身、昂起脑袋。此人的斜对面，便是“泰和”货栈。这人一扭身，把眼光从那俩客商处牵回，虎视右前方的官道。这来骑依然没减速。而老人却随着来骑的接近，又把脸松了。随后，他垂下左臂。他断定，此人绝非自个儿要等的人，甚至都不是那帮人中的一个。果不其然。眼见这一人一骑就要掠过桥去，不料没等到得桥头，那骑者又猛地勒住马。那马儿也真是好样的，一声长嘶，前蹄急收。马蹄在雪道上抡了个圈，腾起数丈高的雪雾。这人是个二十不到的楞头青。只见他摘下头巾擦了把汗，随后扯开外套，翻身下马，把马儿牵到道北，自己竟大步走到桥下，捧起一把净雪塞进嘴里。然后，他径向货栈斜对面大院走去。那儿是家大客栈，叫“隆盛”。
那儿依然很静
出奇的静。
7．戏中戏
老人满意地点点头。
可他转一想，又惊出一身冷汗。会不会又出啥岔子？他要找的人，难道还另有人在掂记着？
他突然有了种不祥的预感。
奇了。离桥头远不过数百步，那帮骑者却又停了下来。老人皱皱眉，强使自个儿不去瞎想。于是，他撇下那楞头青，扭头再看那官道上那帮骑者。许久，老人不禁暗自颔首。他把一只右脚支在床头，朝那拉在后面的三骑凝神望去。心想，十有八九，这三人才是他等的人。瞧得出，虽说这久历江湖的老人，大体可认定来人的身份。却依然不敢大意，还眯起眼，死死盯着三位来客观察着。就在这三骑疾速超越了那群年青人时，领头的大汉却把马头一勒，让马儿的脚步放缓了。不一会儿，这弎人便与那群后来居上的年青人，混在了一块儿。而那俩在官道上追逐嘻闹的年青，却停下手转过身来大声招呼同伴。不一会儿，后面的同伴便赶了上来。这一行十一、二人骑几乎挤作一团，缓缓向仅三五十丈之遥的桥头移来……忽然，他眼前一亮。只见原先混入那群年青人里的三位骑者中，有两个似乎故意稍稍落在后面的客人殊为可疑。这两人正并辔缓驾，侃侃而谈。其中一位骑精壮黄骠马，一身宝蓝锦袍，阔少模样。此人虽然年轻，却异常粗豪剽悍，一把大刀隐约横在左边马鞍旁。另一位黑马灰衣，是个商家账房先生装束。他瘦身狭脸，看似已年过五旬，神色坦然而又有几分精警阴冷。右手把缰，左手暗握折节铁鞭。
“左撇子”！老人猛然醒悟。记得他当年的那个仇家，并不擅使铁鞭，倒确实是个左撇子。虽然事隔多年，面相有变，他却已断定那老年汉子，便是他寻仇已久的人。于是冷哼一声，拔地而起。他右手柱起桌旁的大刀，疾袖左手，扣定两把三棱箭。眸子咬死印西桥，并在其前后不断睃巡。对印西桥过人的武功，老人了然在胸；而此人之狡诈权变、善结死客，却更令他顾忌重重、不敢大意。他把手搭在了身旁的大刀上，心底窜起的那股兴奋里，又多少带点儿紧。——狭路相逢，一场绝杀便要开始了！只是那群年青人，似乎对眼前即将遭遇的劫难混然不觉。
孩子多可爱。
如果有一两个因此被误伤，未免可惜。
好静。这会儿静得好怪。
……