那爱找茬的宋某人，一身褐色粗麻短打，袖子与裤腿都挽起来，与那日为他下地锄草的白明，很有几分相似。

鸡圈自然是肮脏且味道冲鼻的，好在宋迟的鞋子笨重廉价，弄脏了不觉得心疼。

他熟练地抓住一只肥公鸡的双翅，稍稍用力，把这倒霉蛋给提起来，绑在一棵圆木周围，接着一手操刀，眼见公鸡就要血液喷溅，永辞人世。

“宋先生。”观察他许久，孽鸩终于忍不住从暗处走出来。

宋迟只能放下刀与公鸡，前来行礼：“臣宋迟，参见宗上。”

数月不见，这人在自己面前倒是恭敬许多。又蠢又作的书生气，也丢了个差不多。寻常人看到这一幕，估计也就罢休，饶过他了。

孽鸩不肯。他目光飘向那把杀鸡刀上，语气生冷：“杀鸡焉用牛刀，宋先生这是在怪本宗不识人才？”

一片沉默。

孽鸩不禁低头看宋迟的脸。放往常，这人应该早跳起来反驳他了。今日倒是忍得住。

宋迟不紧不慢回答道：“您是想听真话呢，还是想听假话？”

“自然是真话。”

“那好，臣也是今天才知道，这叫牛刀。”

宋迟把那把刀取来，放在孽鸩面前。国师府养的牛是拉磨用的，自然没备着什么宰牛刀。

孽鸩知道是自己看错了，但骑虎难下，不得不冷峻着脸，继续问道：“若是假话呢？”

“臣心中常常埋怨宗上不赏识臣，然而臣确实腹中空空，无诗无书，所出之见，皆是短见；所明之理，皆是歪理。”

这一番话听起来像是孽鸩猜对了，但细细品味，即是假话，这分明是在说他自己才华横溢有远见，腹有诗书气自华，而且对孽鸩的赏识毫不在意。

“宋迟！”

“臣在。”

孽鸩突然发作：“你既然自诩有才，那便跟本宗来。”

“遵命。”

“范秦，你退下，待本宗与宋迟议事完毕，再进屋。”

“宗上……”

“退下！”

“是。”

孽鸩将宋迟推进自己卧房内一个小隔间，再关闭房门。

“宗上，您离臣那么近，不妥。”

宋迟好不容易将那夜的梦忘了个七七八八，孽鸩凑近一点，一下子全记起来了。美人如玉气如虹，纤细腰肢离他不过一个转身的距离。

房间逼仄狭小，又关了门，呼吸被人调动起来，再难平复。

宋迟觉得，自己还是有几分圣人遗风。若换了旁人，一夜酥梦后再面对梦中人，又是这样气氛恰恰好的时候，别说是想入非非，直接霸王硬上弓，就地回温梦境，也是可能的。

孽鸩不觉得。

他只对宋迟突然矫情的要求感到一丝烦躁，往旁边坐了坐。

“你可知，本宗把你找来，是为何事？”

宋迟莞尔笑道：“臣对兵法的理解不如向晏，拳脚剑术不如干月，行医救命不如霍岚，断案审讯不如谭明，律法条文的背诵不如程厝，本教经典的背诵不如亓非，打理内务不如冬茶，甚至还不如商同良有援兵可搬。”

“原来你还有些自知之明。”孽鸩冷哼道：“本宗还道你是聪明得找不着北了，自诩在这硕大的国师府，无人能及呢。”

“清楚自身能力与所长，也是聪明的一种。”

“呵，那你这聪明人给本宗说说，本宗是为了什么找你？”

宋迟今日没顾得上取那把被自己冷落有些时日的羽扇，说话时盯着孽鸩眼睛，倒显得诚心诚意又谦虚不少。

“臣虽有那么多不及他人的地方，也算是有一技之长，不然宗上早将臣轰了出去。”

“别废话。”

“臣所长，在于融诸教臣优点于一身。”

孽鸩冷笑三声：“你这话让亓非几个听了，不怕把他们大牙给笑掉？”

宋迟不知不觉离他又近如咫尺，和善的笑容透露些许暖意，竟与白明的形象越来越像：“亓大人看人很准，不会笑话宋某的。”

孽鸩：“刚夸你一句，你又自负起来，谁说亓非不会笑你？”心中暗暗记下，一定要叮嘱亓非，别在宋迟面前将赞扬的话复述一遍。

这人哪里缺人赏识，分明是赏识太多，都溢出了。

宋迟“哧哧”笑了几声，不语，毫无拆穿小国师的念头。

孽鸩眉头拧成疙瘩，抬腿在对方鞋面上重重踩了一脚：“你笑什么？”

“臣笑自己自不量力，揣测错了麻衣大人的心思。”

孽鸩“哼”声落下：“过会儿再与你算账，你先回答本宗前一个问题。”

宋迟慢悠悠开口：“宗上愁的两件事，其实是一件事。”

孽鸩一惊，知道他能猜个大概，却没想两件事都猜到的，一时间忘却方才的打闹，抬头追问道：“哪两件？”