天将明，主街上的冰雪还未化，来往的人也还很稀疏，不少早点小摊支了起来，热腾腾的包子在蒸笼里臻至全熟，肉汁透过薄薄的面皮隐约渗出。煮好的米粥散发出诱人香气，吸引着早起干活的人纷纷驻足，停在了摊前。

“哎，这几日俺送碳时听到个有趣儿的事，”一个赶早来城里木送碳的人翘腿坐在板凳上，端起白粥呼噜噜喝了一口，对旁边的同伴道：“讲给你听听？”

“啥子？”

“虽然俺没读过多少书，但是俺知道这帝都里最好的私塾，叫国……国……”

“国子监？”

“哎，对对对！”

“还私塾呢，果然没读过多少书……说吧，那怎么了？”

“嗨，那个啥国子监一般不都是男人去的地方嘛，可今年俺听说啊，它竟然想招个女子进去，还是咱们帝都里最漂亮的一个女子！”

“哦？这倒是闻所未闻……你说的女子是镇国将军家的小姐吧？叫做林烟兮。”

“没错没错，就是她。”

“她怎么可能进的去？长的再好看以后也是要嫁人的，跑去读什么书。”

“是呀，但俺听说是因为一个很出名的人要来俺们夏国，国子监死缠烂打想留下那人，但是对方非不干……说什么只有让这林家小姐给他当学生，他才愿意留下来。”

“嗬，还有这种人哪，那咱们陛下也同意了？”

“这不是胳膊拧不过大腿嘛，不知道多少大官赶着让陛下把人留下来呢，哦对了，听说那人的名字叫做……东方陵。”

……

黑色长袍的年轻国师踏上恢宏巍峨的殿宇长阶，未进殿内，便听到一声厉呵传来，伴着简书拂落在地的声音——

“混账！一群混账！”

陆渊见状，稽首于地，道：“陛下息怒。”

“不过是个文人，还是南国的文人，竟然能让国子监那群祭酒齐齐给朕上书要让一个女子去入学，简直荒唐！”

“陛下，那东方陵老先生虽然是南国之人，但在做学问方面，天下确实无人能及。不仅如此，他还在兵法，农桑等各方面都有所涉猎，得此人定能为我夏国造福。”

皇帝冷哼一声，气息稍有平缓：“早些年朕曾经派人去请过他，那时他闭门不见，理都不理，怎么偏要在此时出山？”

“这……臣听闻东方老先生只是恰好游历时途径帝都，与国子监的蔡韬祭酒是为旧相识，二人兴起打赌，蔡祭酒言女子不能受教，而东方老先生则说女子一样可教，便指定了林家女，欲要教她使她通过殿试，还说若蔡祭酒赢，他便留在夏国为陛下谋，如若不赢，仍要回去。不过陛下您若是不同意让林烟兮成为他的学生……他也会回去。”

“打赌？朕的国子监岂是他说来就来，说走就走的？”

“东方先生说三年为期，三年内除了教导林烟兮，他也会把毕生所学教给他人。算起来，不曾吃亏的其实是我夏国。”

“可林家那个孩子……”皇帝拧了拧眉，道：“你也不是不知道，朕最忌讳地就是她坐上他父亲那个位置，手中还握有实权。怎么就偏偏选中了她……”

一道清亮的声音远远传过来，打断了谈话的二人：“陛下说偏偏选中了谁？”

“桜止，你来了。”皇帝按了按太阳穴，见自己两个左膀右臂此刻都在身边，放松了不少。

桜止躬身行了一礼，开口道：“陛下是在说林家小姐的事吗？桜止上次请求过陛下，将她赐予桜止收为内门弟子，不知陛下是否同意？”

闻言，皇帝又好气又好笑：