二十四
到了二月初五，近百名劲装少年齐聚城郊，依次进场抓签，按签号捉对较量。这些考生们的本事虽然不值一提，胜在锐气十足。场内打打杀杀，场外呐喊助威，还有人拿了锣鼓乱敲，把个比武场搞得好似庙会。
前两天的比试永敏本不用到场，但以他的心性，岂有不来凑热闹的。他一路看，一路指指点点，目光又在人堆里溜来溜去，想看刘天声在没在里头。只是场子人多，侍卫又护得他紧，唯恐哪件兵器脱手，碰破这位殿下一点油皮。他找了半天没找到，只得作罢。
到了第三日上，场中连夜搭起一座高台。永敏和几个武官坐在台上，视野开阔。他一边左顾右盼，一边听传令官在下面报前十六的名字，报到第八个时，忽然听到个刘字。他忙往下看，见走上来的少年手长脚长，就是自己曾见过的那个，不由心中大乐。
永敏看到了刘天声，刘天声自然也见到了他，想挥手致意又怕有失体统，还是强行忍住了。他这几天朝思暮想，就是盼着能在这三殿下跟前一展身手，这时眼看入选的少年个个人高马大，生龙活虎，不禁心中忐忑，打叠起了十二分精神。
两组比试后轮到天声上场。他和对手一个用的长剑，另一个用的虎头刀。刀剑都是近战兵器，在战场上远不如枪矛适用，但胜在轻便灵活，参加小春试的少年中以选这两种兵器的最多。
永敏人在台上，眼看和刘天声比试那人虽只十七八岁，身量已和成年人一般无二，使的是一路六合刀，纵横劈砍，刀刀都带劲风。天声不敢当面硬拼，只靠身手灵活周旋，在那人出招回招的间隙才尝试着进击一两下。两人来去拆了二十多招，天声渐渐放开了手脚，眼看那人一刀砍空，肩膀处露出破绽，便一剑斜刺过去。那人使了招二郎担山格开，刀剑相击，天声力气不敌，倒退了一步。那大个儿向前一步，横刀劈来。天声无力招架，后退闪躲。那人抡起单刀，当头砍下。
那人连出三刀，虎虎生风，虽然场上用的刀剑都不开刃，但他力大招沉，挨着一下也难免受伤。一旁的考官已按住了腰间兵器，若见刘天声闪避不开，就要出手格挡。岂知天声见那人当头直劈，却并不闪躲，突然矮身低头，团起了身向前直扑，就像收不住脚般笔直冲进了那大个子怀里。
那人双手举刀朝下发力，胸腹空门大开，被天声冲了进来，刀在外头，人在里头，这一刀怎么也劈不到人身上。那人反应也不慢，立刻变劈为凿，双肘一曲，结结实实砸在天声背上。天声吃痛，前扑之势并不稍停。那人下盘本就不稳，被他一撞之下接连倒退几步，一交摔倒，虎头刀也呛啷落地。
那人挣扎着要站起来，却觉脖子上一凉，一柄长剑已架在颈上，又听刘天声叫道，“你输了！”。他原本占尽上风，一招之间形势倒错，哪里肯服，一掌把天声拨开，喝道，“输个屁！”，跟着一骨碌从地上爬了起来。
天声本无意伤人，被那人全力一推，一屁股坐到地上。他心中气恼，正要站起来再打，那考官却已插到中间，宣布胜负已分。天声虽受肘击，但另一人兵器脱手，又被制住要害，还是算他赢了。天声背上吃的一下着实不轻，一边龇牙咧嘴，一边喜笑颜开，退到场边休息。
永敏见刘天声首战告捷，也是十分得意，深觉自己眼光独到，实在了不起。之后接连五组人上场比试，也是各有胜负。永敏看得津津有味，看到精彩处要叫好，见有人出了错招要嘲笑，还要和周围人议论说话，台下众少年打得热闹，台上他一个人就撑起了一半的场面。
十六人比试各赛两轮。刘天声第二次上场的对手也是个用剑的，一招一式中规中矩。天声在招式上虽然略占上风，但对方不求有功，但求无过，一味死守，一时却也奈何他不得。两人战了许久，他背上伤处隐隐作痛，不耐烦起来，连出四招一轮急攻。那人守得严密，当当当当四下架开，却见天声最后一招用得太老，左肩露出好大一个空挡，当下不及细想，一招白鹤亮翅刺了过去。
天声正是等他这一刺，眼见对方攻势劲急，也是一招二郎担山，却是以剑作刀全力向上架去。双剑相交，金铁之声大作，场内两人各自震开一步，又听当啷当啷两声，天声手上只剩半截断剑，另一人的长剑也掉在地上。
永敏在台上看的清楚，一拍大腿，赞道，“聪明！聪明！”跟着又道，“可惜，可惜。”原来最后一招刘天声故意露出破绽，等着那人来攻，想要震去他的长剑。那招二郎担山原是之前使刀大个子的招数，他只见了一次，就学的似模似样，时机掌握也是分毫不差，只是忘了要紧的一条——刀厚剑薄，他用的又不是什么好剑，两人各出全力之下，剑身吃不住力，虽然将对手的兵器震飞，自己的兵器也断为两截。两人武器均失，按小春试规则算作平手。永敏尚且在那里可惜，天声自然更是万分懊丧，却也无可奈何。
两轮战罢，刘天声一胜一平，位列前六，正在欣喜，忽见有人牵着几匹马进场，又有几个人在场中忙忙碌碌地立起草垛。他看了半天，忍不住道，“这是做什么的？”旁边一名少年道，“考弓箭啊，还能做什么。”天声大吃一惊，道，“弓箭？还要考弓箭？”那少年看稀奇似地看着他，道，“年年小春试的最后一轮都是考弓箭，难道你不知道？”天声张口结舌，道，“我，我……”少年已转过头，不耐烦再和他说。
转眼传令官过来，叫那些人自行挑选马匹弓箭。天声见那些马已上好了辔头鞍鞯，只能硬着头皮随便牵了一匹，再去取弓箭时见箭囊里只有三支羽箭，想来是只能发箭三次。
武艺虽然人人可学，但若非富贵人家，却少有能养匹马专门来练骑射的。场上这些少年也大多技艺不精，但既然早知道要考这门，总会临时找个师父来教几天，像刘天声这样事到临头才知道的，还真是只有他一个。
他也顾不得旁人笑话，站在场边瞪大了眼睛，比比划划，学着前五人如何弯弓放箭。只是这临时的佛脚也抱不了多久，不消一刻前五人已策马跑了回来，也有三箭均中草靶的，也有中了一两箭的。
天声心知到了这份上，死扛也要撑到底，当下一咬牙，翻身上马，又双腿一踢，那马便朝场中小步跑去。他腿肚子微微哆嗦，骑在马上东倒西歪，又伸手拔了箭出来架在弓上。
永敏见他既不知道脚踏马镫，腿夹马腹，弯弓搭箭的姿势又是不伦不类，就知道他对射箭一窍不通，不免十分好笑，又要看他如何应对。
天声又要控马，又要取准，一时手足无措，连汗都出来了，弓只拉开了一半，右手一松，第一支箭歪歪扭扭地射了出去，飞了五六尺就势竭坠地。围观众人无不哄笑。
他跑过场中，又圈马跑了回来，再搭上一支箭，心中不断念叨“别慌，别慌”，一边瞄准草靶。这下他吸取上次教训，将弓拉满了瞄着草靶，却迟迟不敢松手。直到将要跑过场中时，乘马匹脚步稍缓，一咬牙，手放弓弦，羽箭划出一道弧线，从草靶右侧划过，却并没有钉住，斜斜插在地上。他又气又急，又不敢气馁，憋着劲儿抽出最后一支羽箭。
众人只听弓弦声响，在往草垛处看去，靶上靶下，却不见羽箭踪影，正是丈二和尚摸不着头脑的功夫，忽听有人叫道，“那里！在那里了！”，再细看时，原来那支箭别说是挨着靶子，连方向都差了十万八千里。箭头插在了离着草靶几丈远的土中，箭尾兀自颤个不停。
天声箭一射出，已经知道脱靶，这下羞得无地自容，骑着马溜到场边，去交还马匹长弓时连头都不敢抬一下，既怕被人看到掉泪，又怕见到别人嘲笑轻蔑的目光。他知道这次不但名次无望，而且前六人中就自己一个三箭落空，伤心羞愧之下，恨不得就跟那支箭一样一头扎进土里。