鹿神节是米西奈尔一年中最为重要的节日。鹿系亚民是个习惯群居的族群，但从前并非如此，他们的足迹遍布大陆的整个西境，而在近千年前那场危及整个大陆的灾害中，生存能力较弱的鹿人族群受到了毁灭性的重创，是鹿神巴明美的出现拯救了他们。传说巴明美是只可化成人形的巨鹿，拥有强大的神力，巴明美将各地的鹿人聚集起来，把他们带到一处安全的地方——也就是如今的米西奈尔，并帮助他们度过了那一段黑暗无边的苦难日。在族群安顿下来后，巴明美的挚友、当时的鹿人首领达兰德洛，将众人抵达米西奈尔的那一日定为鹿神节，寓为祈祷鹿神庇佑米西奈尔以及整个族群的祥和安宁，这个节日也一直延续了下来。

天气十分晴朗，家家户户的前门或后院都晒着桕甘，门口挂出藤编的花篮，里面装着黄桷兰、蓿草和玉米等晒干的植物，镇子的主道两旁种着乌桕和夏栎，叶子都快掉光了。阿芙拉走在落叶铺了一地的鹅卵石路上，开始感觉有些燥热，她听话地在袍子里加了一件羊绒背心，这使她臃肿了不少，但她并没有感觉今天的温度相比昨天有所下降，于是她内心埋怨着玛杜那些多余的提醒。

阿芙拉穿过小镇的街道，来到镇子的南面，这里是一片乌桕林。桕甘是一种寄生在乌桕上的藤状植物，扎根在乌桕的枝桠间，落叶后的乌桕树光秃秃的，一眼就可以看见哪些上面盘着桕甘。阿芙拉扫视四周，有人正拿着带有勾爪的长棍采摘桕甘，大多都是男性，阿芙拉作为一个年轻的女孩子被指派来干这种活，也并未感觉不自在。

“小叶子，你也来啦。”浑厚的嗓音从背后传来，有人拍了拍阿芙拉的肩。

“早上好，斯特劳大伯。”阿芙拉向来人打招呼，高大的斯特劳是镇上的木匠，一身黝黑的皮肤，嘴巴藏在乱蓬蓬的棕色胡子里，喜欢穿一件褐色马甲，并且永远只扣中间的一颗扣子。阿芙拉喜欢打猎，常托斯特劳帮她打磨弓箭，与他算是熟人，此时他正忙着将手中缠成一团的桕甘解开。

“怎么是你一个人，法瑞尔不来给你帮忙吗？”

“法瑞尔帮玛杜进货去了，”阿芙拉注意到地上有很大一捆整整齐齐已经顺好的桕甘，“居然有这么多，看来您很早就过来了。”

“这些不是我的，是加利维尔那小子的。”斯特劳笑呵呵地说。

阿芙拉听到那个名字，心脏扑通扑通跳起来，顿时有些紧张，她拨了拨自己耳边的垂发，视线开始在四周游移，“加利维尔也在这里么，怎么没有看见他？”

“突然急匆匆地就走啦，不知道是怎么了，让我帮他看着，说要是待会没有回来，就帮他把摘好的桕甘抱回去呢，你待会要是累了，直接从他那堆里拿走一半，我就说是被路过的鸟人叼走啦，哈哈哈哈哈！”

阿芙拉的心思却完全不在斯特劳的打趣上，早知道加利维尔也在这儿，今天就不穿这件灰色的外套了，她在心里默默想着。

阿芙拉走到一颗看起来十分粗壮的乌桕面前，几排长长的桕甘藤绕着树干垂到地面，硕大的根部如一团乱发般搅在一起，长在乌桕两根结实的树枝之间。阿芙拉掏出一根长长的带着铁质弯钩的麻绳，对准桕甘的根部扔去，一次便中，勾爪牢牢地插在了那团乱麻似的植物中间，阿芙拉用力扯了扯麻绳，整团桕甘连根落下来。这活由阿芙拉来干确实很轻松，也怪不得玛杜会派她一个人来。阿芙拉的准头历来都很厉害，无论是投射还是打猎，只要是她瞄准的目标，一般来说只要不出什么岔子，准能到她手里。

阿芙拉一边费力地解着桕甘藤条打的结，心里想的是加利维尔什么时候会回来，她想让自己的样子尽量看起来优雅些，可别让他待会撞见自己在做什么粗鲁的动作。但她所想的人一直也没有来。不一会儿，斯特劳离开了，阿芙拉很快开始汗流浃背，她脱下外衣挂在一旁的灌木上，身后的桕甘越堆越高，直到阿芙拉感到了饥饿，她回头看了看自己的劳动成果，感觉数量已经差不多了，便取了一根细长结实的藤条将它们捆在一起，半拖半抱地向母亲的裁缝店走去，路上又遇到了从店里准备回家的斯特劳，帮她把桕甘抱回了店里。

玛杜的裁衣店开在小镇的中心广场旁，一些旅舍、酒馆、铁匠铺等商铺都在附近，这里是米西奈尔白天里最热闹的地方，但今天的广场却人烟稀少，或许是鹿神节将至的缘故，大家都在家里准备着其他的事情。

阿芙拉帮着母亲晒好桕甘，又帮她浆洗了大半天布料，忙活了一整天，到了晚上吃饭时，阿芙拉已经累得说不出话来，最遗憾的是法瑞尔今天会回家很晚，阿芙拉的晚餐只能吃到几块干巴巴的素排。

“为什么你和法瑞尔一起生活了那么久，却仍然只能在厨房做出这些东西？”阿芙拉抱怨地说，一边往餐盘里堆了两大勺蘑菇酱。

玛杜往嘴里塞了一小块素排，“如果是你在忙活了一整天后还会给我做一顿晚餐，那么无论你做什么出来，我都不会多嘴埋怨一句。”

玛杜很快吃完了她的那份——只有半块。实际上玛杜为了注意身材，平时根本不怎么吃晚餐，如果不是今天太累，她连那半块素排都不会吃。

“吃完以后把衣柜里的衣服都整理一下，需要洗的就放进门口的篮子里，我明天带去店铺。”玛杜嘱咐说。

“没什么要洗的衣服，要洗的早就洗过了，不过我今天去采桕甘时蹭到了一些泥土，弄得有点脏了……糟了！”阿芙拉一拍桌子，“我的外套还挂在乌桕林里！”

“也不是一次两次了，没准还有什么地方挂着你的衣服呢。”玛杜收拾着盘子，“现在天都快黑了，明早再过去吧，不会有人拿走的。”

“不行！”阿芙拉忙把剩下的半块素排塞进嘴里，含糊不清地说，“温蒂送我的岩浆石还在口袋里，衣服可以丢，它可不能丢！”

“那你尽快回来，天马上就黑了，最近我总是看到有些奇怪的外来者在镇上，外面好像有点不安全呢。”

“知道了知道了，”阿芙拉敷衍道，“法瑞尔可不就是这镇上最受欢迎的外来者吗。”

“说什么呢，我在对你说正经的！”

眼看着玛杜有些生气了，阿芙拉吐了吐舌头，随便拿了件什么外套，飞快地冲出了门。