这个年纪的小孩子，似乎特别喜欢把野外捡到的猫猫狗狗带回家。

水井边是村里的女人们社交的场所，八重常常一起跟着凑热闹，听了不少小孩子把猫狗捡回家，又是撒泼又是打滚，最后却把小动物扔给母亲照顾的抱怨。

因此，她早有觉悟。

私塾的学生说不定哪一天就会把小动物捡回来，对于这件事，她早已做好心理准备。

当她和松阳发现桂偷偷摸摸地在房间里翻找绷带伤药时，心下顿时了然，以为这些东西都是拿给小猫小狗的。

八重看向松阳，松阳看向八重。

关于小动物的事情两人聊过，如果学生肯负起责任来的话，私塾里多添一口饭也没什么。

唇角微微弯起，松阳向前一步，温温和和地开口：

“小太郎？”

私塾模范生的背影一僵，桂迟疑地转过身来，表情略有几分不自然，面对松阳时更是多出了羞愧的神色。

“……松阳老师……”

看着他似是有所隐瞒，而且隐瞒得格外辛苦的样子，八重微微收敛了一下逗弄他的心情。

“怎么了？”

开口几次又闭上，仿佛有什么难言之隐，桂抿了抿唇，最后下定决心：“请跟我来。”

就算学生们扛了一头野猪回来，八重也有接受现实的觉悟。

不过，她还是小瞧了松下村塾的学生搞事的能力。

离开村子的范围，后山松林密布，到了冬天更是荒无人烟。树梢结着冰霜，枝头压着厚雪，越是往山脉里走，空气中森森的寒气越是冰冷刺骨，每呼吸一口都有种透心的沁凉。

积雪在脚下发出咔擦咔擦的脆响，拨开垂挡下来的松树枝，八重看到几个熟悉的小小身影站在林地中央，似是围着什么东西。

高杉抿着唇，表情凝重。银时离得最远，赤色的眼瞳没有什么波动，看似懒散地站着，却将周围的情况尽收眼底，只要一有动静便能立刻拔出手中的刀。

空气里有血的味道。

不容错辨的血腥味。

他们捡到的不是什么野猫野狗，而是一个人。

“大家，到我身后来。”松阳忽然开口，声线依然柔和，却比以往多出了几分下沉的力量。

面对可能威胁到私塾学生的存在，总是温柔地敛着锋芒的老师，周身的气质有什么明显变了。

他伸手将年纪较小的学生像雏鸟一样拨到身后，银时抱着刀，和高杉一左一右固执地站在他身侧。

松阳看向蹲在雪地中的八重。

“怎么样？”

血腥的臭味和酸腐的气息扑面而来，面朝下倒在雪地中的人影难辨面貌，只能从体格判断这是一个男性。腰间的佩刀缺了一把，剩下的那把刀柄卷脱落，刃面凹凸不平，仿佛经历过无数次激烈交锋，已经磨损得几乎不能用了。

八重伸出手，在学生们倒抽气的声音中，将那个人翻了过来。

枯乱的黑发半长不短，结着雪霜凝在一起，对方胸口的绷带被血迹染得黯淡发黑，八重扫了几眼那人身上的伤势，再次确认——这个人是从战场上下来的。

虽然不知道为什么会倒在荻外的山脉中，但这个人身上的伤势，是战争造成的无疑。

“那个人……”桂踌躇着开口，“还活着吗？”

八重拍拍衣摆上的雪粒站了起来：“还有一口气。”

虽然气息极其微弱，这个男人的求生欲似乎异常顽强，仔细看的话他的胸膛还有起伏，脸上的死气虽重，但还没有到油

尽灯枯的地步，现在抢救一下还是能救回来的。

八重侧过身来，看向松阳：“你觉得呢？私塾堆放杂物的仓库里似乎还有一点位置。”

松阳的视线落到桂身上，那个孩子有些紧张地抿着唇，表情中明显有着犹豫挣扎之色。眼底的神色一软，他微微放松肩膀，语气轻快起来：“说的也是，仓库里不多不少还可以再塞一点东西。”

反应过来两人在说什么，高杉率先瞪大了眼睛，语气颇有几分不可思议：“你们明明知道……”

“如果我说，这个人的身份很麻烦，将他扔在这里不管才是明智之举，你们做得到吗？”八重叹了口气，反问他。

其他学生可能不懂，但聪慧早熟如银时三人，不可能猜不出来——会以如此伤势倒在人迹罕至的山脉中的，最有可能的便是战败逃亡的攘夷志士。

在这个年代窝藏攘夷志士的后果是什么，血淋淋的例子就摆在各藩的刑场上。

“如果放着不管的话，这个人会死吗？”一个学生怯怯地开口。

八重看了看阴沉欲雪的天际，言简意赅：“会。”

于是大家都不出声了。

不出声就是最明显的答案。

“小太郎，”松阳扬起嘴角，声音平和，“你负责给仓库清出位置来。”

“诶？可是老师……”

“还有喂食换水打疫苗，偶尔溜溜也很重要。不要以为捡了小动物回来就能将责任扔给大人啊，自己捡的宠物就要自己养。”八重也煞有其事。

“谁会捡那种大叔当宠物啊！这个宠物到底哪里‘小’了啊！”银时终于破功吐槽。

“不用担心，银时你负责清理猫砂盆就好了。”松阳笑眯眯道。

“你们两个人有听我说话吗喂？为什么宠物的品种忽然就变成猫了？话说，既然是私塾的大人这种时候就给我振作一点啊喂！”

“抱歉，银时。”松阳微微睁开眼睛，“其实我是猫派的。”

“谁要你为这个道歉了啊老师！”学生们忍不住吐槽起来。

八重：“对于我来说，是猫是狗都无所谓。”

桂：“其实……我是肉球派的。”

“够了！你们不加入这个话题也完全没关系的！再继续下去的话，那个人就真的要死翘翘了！”

世人皆醉我独醒的高杉：“……哼，一群蠢货。”

先前紧绷的气氛就这么被破坏了个干干净净，从一开始就知道那些笨蛋学生不可能放着重伤濒死的人不管，松阳和八重在这件事上达成了统一意见。

——救人。

然后藏好。

……

从漫无边际的黑暗中醒来时，他看见了陌生的房梁。

模糊的视野逐渐清晰起来，散发着灰尘味道的仓库里点着一盏小小的灯，温暖明黄的光晕勾勒出摆放着杂物的木头架子，以及仓库紧闭的大门。

全身的伤口依旧在隐隐作痛，火烧般的疼痛感却减轻了不少，狰狞的创面被敷上了清凉的膏药，肮脏发污的绷带也被人换过，包扎得整整齐齐。

自己那一身破布似的衣衫不见了，取而代之的是陌生而温暖的衣物，细嗅还有皂角的味道，充满了家的安心感。