巨大的夕阳在天边燃烧，通红的火烧云镶在地平线上，好像大地着了火，卷着流云往苍穹涌去。

瑰丽的红在鸢蓝的天空中交织晕染，那壮烈的景色烫得灼人，他舍不得闭上眼睛，哪怕会被那色彩灼伤，即使被夕阳的光线刺得想要流眼泪，也依旧不敢眨眼。

遥远的地平线上起了风，看不到尽头的田野泛起涟漪。

私塾的学生在田埂上追逐打闹，那个身影不紧不慢走在后面，浅色的羽织染上夕阳的流金，侧首望来时，清浅的眼眸弯成好看的月牙，绿色的瞳孔中仿佛凝聚了这世间所有美好的光景。

……怎么了，晋助？

视野转变，他意识到自己正抓着那浅色的羽织。

用仿佛要将那布料揉碎的力道，紧紧将那虚幻的存在攥入手中。

……身体不舒服吗？

他张开口，却没有声音出来。

喉咙被沉默扼住，胸口好像有黑色的水漫上来，他挪动嘴唇，只能无声地念出那日日夜夜和梦魇相缠的字眼。

……老师。

……

老师啊。

记忆中的身影在眼前蹲了下来，和曾经幼小的自己视线持平。

——是眼睛里进沙了吗？

波澜壮阔的夕阳在背景里燃烧，云层好像流火坠落，映在眼里烫得灼人。

他舍不得眨眼。

一秒都舍不得。

——怎么了，晋助？

那个身影抬起手，拇指的指腹很轻地触上他柔软微陷的眼睑。

——你的左眼怎么了？

那个人的声音，笑容，嘴角微弯的弧度，从肩头滑落的发尾。

背后的天空，夕阳的余晖，不会再重来的光景——

烙在他这空空的左眼里，烫得像流动的火。

……老师啊。

心底的那道声音发出悲鸣，像野兽哀泣。

只是注视着回忆里的面容，他便疼得几乎浑身颤抖起来。

那个人总是在笑。

笑意盈盈眉眼弯弯，直到头颅落地的前一刻，嘴角也依然弯着温柔的弧度。

——怎么了，晋助？

他发不出声音，没法做出回答。

燃烧的夕阳像鲜血沿着天空的四角滴落，那个身影温柔地摸着他的脑袋，好像他还是当初那个扛着竹刀来道场踢馆的小孩子，好像他只是身体不舒服了一般，一遍遍耐心地问他：

——怎么了，晋助？

……

窗外开着夜樱，在提灯的映照下如飞雪飘落。

三味线清越的声音从窗隙滑入，乌鬓似云的游女注视着沉睡中的男人，纤白柔软的手指犹豫半晌，很轻地将男人散在脸侧的发丝拢回耳后。

蜻蜓点水般的一个动作，手腕倏然被人攥紧，她吃痛地惊叫一声，对方借着昏暗的光线眯起眼睛，眼底凶狠的厉芒隐去，像野狼收起利爪，漫不经心地甩开那刀都没握过的纤细手腕。

夜中的花之街灯火通明，高杉披上墨金唐草纹的羽织，将无镡的刀插回腰间。

“……时间过去多久了？”

淡淡的嗓音在座敷间内响起，那游女有些委屈地揉着通红的手腕，细声细气地开口：

“先生睡了不到半个时辰。”

这个客人不一般，她不敢使出那些惯用的伎俩，只能隐含期盼地看着男人英俊硬朗的面容，连羞怯之意都不敢表达得太明显。

化名西浦松助的客

人擅和歌精乐理，在这条花之街上极受欢迎，就是性子不太好捉摸，像隔着一层游离不定的云雾。

听说对方要来，她特地盛装打扮，对方碰都没碰她一下。

仿佛真的只是来阖眼休息一般，他喝了会儿酒就躺下了。

座敷间的拉门被人打开，走道上暧昧的灯光渗透进来。

那游女一惊，抬起头，发现高杉已经打算走人了。

“……先生这就要走了吗？”

顾不得仪态，她牵着和服裙摆跑到门边，门外的男人微微侧身，好看的薄唇微微一勾，低沉的嗓音噙着漫不经心的笑意，教人忽略了那碧眸里淡而冷漠的神色。

“我下次再来。”

出了游廓，舒缓的夜风拂来，精致的画舫沿着河流而下，河堤栽着袅娜的垂柳，屋外的提灯散发着暖色的光晕。

喝酒谈笑的声音从屋里飘出来，几个面色酡红的浪人站在游廓外，隔着格子对里面的游女指指点点。

像梦一般的夜之世界，这个时辰正是最热闹的时候。

明月高悬，高杉戴着斗笠，沿河堤缓慢步行，直到面前停下几个人的身影。

为首的男人梳着一丝不苟的月代，中年发福的脸上带着和蔼的笑容，声音慢悠悠的，像京都里那些好风雅的公卿。

“哎呀哎呀，这可真是巧了，这不是西浦松助先生吗。”

身后的随从恭恭敬敬地候在原地，那中年男人眯起眼尾的褶子，笑呵呵地做出邀请：

“上次多亏有先生相助，不知先生现在可有时间，赏脸和我小酌一杯？”

抬起眼帘，高杉漫不经心地看了对方一眼，不远处那几名浪人还在对着格子里的游女评头论足，粗犷的笑声隔着段距离也清晰可闻。

“好啊，”他看着那人，慢慢勾起嘴角，“今晚这月色，不喝点酒可惜了。”

夜色中的樱吹雪，在灯光的映照下格外绮丽。

月亮掩映在横斜的花枝间，从游廓二楼景色最好的窗子向外望去，黑暗的河流被画舫的烛光点亮，整个京都唯有此处灯火通明，欢声笑语不断。

高杉倚在窗边，点燃烟丝，朦胧的烟雾在空气里摇曳飘散，遮去了完好右眼里的思绪。

中年男人笑呵呵地给他斟酒夹菜，添酒添得尤其勤快，只有两人的和室里一时只能听见对方说话的声音。

半晌，高杉终于收回视线，似笑非笑地看向那人。

“看井上大人的神色，我该道一声恭喜了。”

“哪里哪里，”对方连连摆手，还是那副笑眯眯的表情，“如果不是先生暗中除去了那些碍事的鼠辈，我也不会有如今进入幕阁的机会。以后也还请先生多多关照。”

轻嗤一声，高杉咬着烟嘴，不紧不慢地笑道：“关照还是不必了，井上大人如今入了幕阁，和我这种人还是不要扯上关系为妙。”

眼神闪了闪，井上表情不变地放下酒杯。