坐落于书院外的藏经阁是将近四百年前的建筑产物。
平时罕有人光顾，堆积在深处的卷轴书籍有的年代过于久远，被时间磨损得枯黄纤脆，久而久之无人翻阅，便渐渐被遗忘了。
厚重的木梁将稀薄的阳光阻隔在外，二楼的藏书室极静，陷在昏昏欲睡的阴影里。
诺大的空间内回荡着她一个人的脚步声，八重从这一排迷宫般的书架晃到下一排，视线漫不经心往左侧一掠，凝住了。
果断横移过去，她踮起脚尖伸长手臂，手指往上够，指尖堪堪触到藏青色的书底，在那里摸啊摸努力了好半晌，在将书皮抹下一层灰来之前，一只苍白的手越过她的头顶上方，悄无声息地将那本书取了下来。
“……谢谢。”八重从胧手里接过那本沾满灰尘的书。
发色灰白的男人沉默颔首，算是有所示意，转身便要离去。
“你的伤好点了吗？”
八重叫住他。
脚步一顿，胧侧过身来，雾一般的尘埃在静滞的空气里游走，他整个人隐匿在书架之间的阴影里，单薄的枯野色和服与其说是被人穿在身上，不如说是套在了瘦削的骨架上。
沿着手腕消失在空荡袖口里的疤痕浅而淡，男人的手指苍白而骨节分明，有种锐利而脆弱的矛盾感，像使用次数过多即将折断的刀刃。
“这点小伤，无足挂齿。”
胧以叙述他人伤势的口吻如是回复。
八重往前小跑几步，非常熟练地一个转身拦到胧面前。
“这样啊，我看你如今养着伤没什么事做，既然都晃到藏经阁来了，”和善地微笑着，她举起手里的书，“不如陪我聊聊天？”
胧下意识地往陈旧的书封上看了一眼，视线触到《伊势物语》这几个字时明显停顿了一下。
他面无表情地收回目光：“这种书怎么会在这里？”
《伊势物语》写于距今九百多年前的平安时代初期，其中记录的两百多首和歌，十篇里面有八篇和男女之情有关，歌颂的尽是些千百年前的恋爱故事。
八重：“想知道？”
“……”
“想知道这种风花雪月的书籍为什么会出现在天照院奈落的书架上吗？”八重继续微笑：“那就和我聊聊天吧。”
胧沉默半晌，古井无波的声音沉沉：“这是命令吗？”
“……不，”八重眨了一下眼睛，随即，她放下手中的书，“一定要是命令你才会和我聊天吗？”
“……您知道我的伤是从何而来。”胧抬眼，脸上的表情让人看不出他心底在想什么。
玩政治的、从事暗杀的，学会不露声色是生存的基本。从天照院奈落的最底层一路爬上来，面具自然是要戴得牢了，牢到融进骨血里，到死都剥不下来。
“我知道。”八重摩挲着书面上的灰尘。
她知道江户城那一晚发生了什么。
落满历史尘埃的藏书室将每一寸呼吸声放大，没有记录时间的钟晷，时间依然如沙漏里的流沙在静谧中往下坠去。
“你们都已经是成年人了。”八重的声音接近叹息，“早就成年了。”
如果他们还只是私塾里的学生，打架的时候由笑眯眯的老师拉开一人一个入地拳就好。
手心还是手背，要怎么做出选择……她不知道。
“如果你是想要一个答案的话，抱歉。”八重最后只是言尽于此。
胧垂着眼睑：“您误会了，我没有想要答案。”
八重跟着一起了沉默一会儿：
“我说啊，你一定非得用敬语不可吗？”
“和五年前相比，情况有所改变。”胧表情寡淡，言简意赅，说出这句话的时候，仿佛根本就没意识到里面的弦外之音。
“……等等，什么情况有所改变？” 八重懵道。
胧镇定地别开视线：“有些事情，不是我们这些下属该贸然谈论的。”
这个人的态度太认真了，就算真的是在一本正经地揶揄她也完全分辨不出来。
“……”八重简直想抬手揉脸：“你们奈落这方面的墙角听得是不是有点太溜了？这种时候的效率是不是太高了点？”
胧低下头：“不敢。”
然后他又抬起眼帘，以平淡的陈述句道：“您没有否认。”
八重：“……以前怎么没发现你说起话来这么棘手。”
不管外表看起来如何像一板一眼的忠犬，能成为天照院奈落十三代目的人，怎么可能是好对付的傻白甜，切开来绝对都是黑的。
胧的表情没什么变化。
八重抬起手又放下，难得有种自己败了的感觉。
“请把敬语去掉，算我拜托你把敬语去掉。”
胧：“恕难从命。”
“……”半晌，她扬起头，深深叹息，选择了破罐子破摔：“那就当这是命令好了——请你坐到那边的书桌边去，在我带着茶点回来前坐着不许动。”
天照院奈落的十三代目不愧是天照院奈落的十三代目，论执行命令的完美程度，五百年来无人能出其左右。
藏经阁离她现在住的书院不远，八重出去一趟又回来，便见胧果真如她要求的那样，一动不动地等在原地。
雾一般的阳光越过屋檐落下来，他保持着她离去时的姿势，背脊挺直，双手静置膝头，像打坐入定的僧侣，光看背影让人有种想上前探一探他呼吸的冲动。
八重将深灰色的夹棉羽织递到他眼前：“披上吧。”
葱绿的树影在木地板上投下一片阴凉，春日不算寒冷，但只穿单衣还是有些少了。
“就算你自己无所谓，剥削员工的劳动也应该有个限度。”
胧没有第一时间接过去，八重的手就那么停在半空，她也不介意，漫不经心地继续道：“我看你前几天筋脉还没扭过来，就被天道众直接提走了，汇报事项的时候没有吐血吧？”
“……定定公这个棋子废了，政局有变，他们感到焦灼也是理所当然。”
垂下眼帘，胧抬手接过她递来的羽织。
“这种时候还在体贴上司，不愧是天照院奈落的十佳好员工。”八重坐到桌边，看胧暖和起来的模样似是顺眼不少，她托腮笑道：“接下来的几天既然没什么事做，你还是好好休息吧。天照院奈落若是少了你这个劳模，损失可就大了。”
胧沉默了一会儿。
“您……”接触到八重的视线，他微微改口，“你说了些什么？”
几天前他被天道众传唤了一次，之后就再无动静。
这不正常。放在如今政局不稳的时刻，更显诡异。
八重捧起仙贝，咔滋咔滋吃了起来。
“唔……什么？我没说什么啊。”
看不出她在装傻，除非一个人瞎。
胧面无表情地看她，眼底写满不认同。
吃完一块仙贝，八重拍掉手上的碎屑。
“话说起来，我也有事想问你。”她拿出抹茶饼干，撕开包装袋，“你做了什么？”
胧：“你是指什么？”
“一
年。”八重漫不经心地举起一根手指，“我一年前在吉原的时候就被奈落发现了，但到如今才被抓回来。奈落的效率是什么时候低成这样的，我怎么不知道。”
不愧是在宽政大狱的血风中摸爬滚打一路晋升上来的人，胧的表情纹丝不动：“那是因为有高杉晋助从中阻挠。”
八重的动作稍微顿了顿：“是吗。”
鬼兵队的踪影难觅，她已经有一阵子没有见到高杉了。偶尔，她会在新闻上看到鬼兵队相关的只言片语，知道他还在精神十足地搞破坏扯倒幕，心里便会感到安定一些。
如今她回到了天照院奈落，就不只是没办法常常见到高杉了。
考虑到奈落不知道什么时候就会找上门来，她曾经做了二手准备，一封信交给公寓的房东，一封信交给打工的便当屋的大崎太太。
如果桂沉不住气了又去翻她家阳台，如今也能在阳台上找到她未还给房东的钥匙，稍微搜一搜房间，就能发现内容相同的信笺。
应该说是道歉好呢，还是出远门前的便条好呢。
总之——「请不要担心我的事情。」
无法承诺归期，但只有这点，还希望能清楚地传达。
八重望着树影间零星的阳光。
片刻后，她转回头来：“说起来，我们现在算是在聊天吗？”