信中，鹿知城倒是没提一句前线告捷之事，甚至连正经事儿都没有提一句，倒是跟他大谈特谈一个新俘获的暹罗大师傅，说那大师傅的拿手菜就是各色菌菇，从凉拌到爆炒，又到煲汤，可谓是样样出彩，其中做得最好的一道是爆炒见手青，他尝了一次味道甚好，等下次得空，必请周兄一道品鉴。

然后，就没有然后了。

不算长的一封信，周炽竟然愣愣地看了半个时辰，等到周燃在外头叫门的时候，周炽才猛然回神，发现自己竟然一直抵在门上，就一直维持这么个滑稽的姿势看信，活像是个偷看情郎书信的豆蔻少女一般，登时，周炽又是羞赧又是懊恼，他忙得把信折好了塞进了怀里，然后给周燃开了门。

“闷在里头做什么呢？叫了这大半天的门才过来开门，”周燃端着茶壶进来，一边给周炽斟了茶，一边随口问道，“惠郡王都跟你说什么了？”

“没没什么哎呦！”周炽忙得道，一边伸手端了杯茶就喝，不等周燃提醒，他就被烫的嗷嗷叫，将那滚烫的茶水都泼了出去。

“你这么着急忙慌的做什么？又不是头一次喝茶了！”周燃都要给气死了，又是生气又是心疼，忙得给他倒了一杯凉茶递过去，一边蹙眉道，“想什么呢？这么一副三迷五道的？”

周炽含了着口凉茶，鼓着个腮帮子，说不出话来，也不好意思说话，就对着周燃摇摇头，示意无妨。

过了一会儿，周炽吐出了那口水，空腔里还有点儿火烧火燎的，但是却还能忍受。

“好点儿了吗？”周燃兀自一脸担心，“要不要请大夫来看看？”

“不用。”周炽摇摇头，一边又含了一口凉水，再吐出来的时候，感觉已经比刚才更好了一点儿。

“既是南疆大捷，那惠郡王这几日就要启程回京复命了吧？”周燃问道，一边打量着周炽的神色，“惠郡王那样的身份，如今南疆大捷他居功至伟，以后怕是不会再来咱们南疆这蛮夷之地了吧？”

周炽面色一僵，握着茶杯的手指也跟着使劲儿，骨节都泛着青白。

是啊，他以后应该不会来南疆了。

他那样的天潢贵胄，如今又是朝廷肱骨，且嗣皇帝待他历来非比寻常，这一次他返京，加官进爵自是不再话下，只怕以后，他都再不会来南疆这样的边陲蛮荒之地了。

想着想着，周炽的手渐渐地松开了茶杯，原本僵硬的一张脸这时候也和缓了下来，带着他一向的冷静和理智，甚至他还微微勾了勾唇：“是啊，怕是不会再来了，惠郡王这次要亲自送捷报入京，恰逢登基大典，万岁爷必定龙心大悦，给他加官进爵自是不在话下。”

周燃定定地看着他的脸，半晌才别过脸来，轻轻地叹了口气，再回过脸来的时候，已经是眉开眼笑：“南疆大捷，惠郡王自然是居功至伟，但是你这个后方总管自然也该沾光啊，你且就擎等着封赏吧，嗣皇帝必定不会忘了你！”

周炽浅浅一笑，对周燃道：“这次长姐也立功不小，若是开头没有长姐的八百娘子军开道，南疆一战也不会这般顺利，上次杜衡来信的时候还说了，嗣皇帝的意思是再提一提姐夫的官阶，也好给长姐封诰。”

“封不封诰我倒不在乎，你知道的，我如今也不在乎那些，”周燃抿了口茶，一边抬头看向周炽，“周炽，我想着年后就把娘子军给解散了。”

周炽一怔：“这是为何？”

“从前我组建娘子军也是为了抵御暹罗人和吐蕃人，加入娘子军的也都是流离失所的南疆女子，如今吐蕃、

暹罗接连向大荔投降，战争既是已经结束，那接下来的就该是休养生息了，”周燃缓声道，“我手下的娘子军，年纪最大的二十九岁，最小的才十六岁，她们追随我多年，如今也都该过上踏实日子了，我不能再继续拘着她们了，如今我日子过得越是舒坦，我就越盼着她们也能过上好日子。”

沉寂半晌，周炽点点头：“是，一切都按长姐的意思来办，年底我吩咐衙门库房，给她们每人多发三年的军俸，就算是感激她们为南疆的付出，另外，等她们嫁人之时，再每人赏赐十两白银，算是巡抚衙门给她们添嫁妆了。”

“行，你既是答应了，我也了了一桩心事，”周燃松了口气，一边起身，转身要出门，又顿住了脚，她轻轻拍了拍周炽的肩膀，柔声道，“周炽，别太累着自己了。”

“是，我知道。”周炽忙道。

周燃没有再说什么，出了书房，还把门给带上了。

周炽在桌前愣坐了半晌，然后将杯中冷掉的茶水一饮而尽，他起身走到了书桌后面，打开了抽屉，把怀里的那封信放了进去，正要关上抽屉的时候，周炽却蓦地停下了手，他从抽屉角落里取出一个折了几道的画，缓缓地打开了，画中的人，面目已经模糊了，根本看不清是男是女。

周炽怔怔地看着那副模糊透了的画。<!--rm-->