周燃轻轻地摇摇头，环着柳长生的腰，小声地抽泣着：“柳郎，我真的不想让他走，一想到他一个人在京师孤零零的，我就忍不住想哭，他现在还没走呢，我就受不了了，若是真走了，可怎么好？”

“再等等吧，这事儿还要看周炽的意思，他有自己的想法，若是他觉得京师有他更想要的、更值得他去只追求的目标，那燃燃咱们也不要拦着他好不好？”柳长生一边给周燃抹泪，一边宽慰道。

周燃哭得说不出话，却也使劲儿点点头。

天定元年十二月初二

广西巡抚衙门。

周燃、柳长生一个晚上没睡好，到早上才眯了一会儿，周炽却是一整晚上都没睡，早上推门出来的时候，眼底都乌青了，周燃一边张罗早膳，一边时不时偷瞄周炽一眼，虽然昨晚上和柳长生说好了不会干预周炽的，但是这时候，她心里仍旧是嘀咕个不停。

“周炽，你进来给我择菜。”周燃唤了周炽进厨房。

“哦。”周炽忙得进了厨房，在小马扎上坐下，认认真真地摘菜。

周燃低头看了看他，忍不住笑道：“还跟小时候一样，择起菜来就跟个小姑娘似的。”

“长姐，你又打趣我！”周炽抬头冲周燃笑了笑，一边又低下头继续摘菜，一边感慨道，“好像已经很久没给长姐摘菜了。”

“你平日里忙得都恨不得多生出几条腿几只胳膊的，哪里有空跟我这妇道人家窝在这厨房里？”周燃抿唇笑道，一边朝砂锅里加了水，然后盖上了盖子，也坐下来和周炽一边摘菜，“不过你也用不着做这些，平素里家里都有我，往后自然也有人伺候你。”

周炽挑眉看向周燃，一时间，两人都没有再说话，直到柳长生打着哈欠进来。

“锅里炖什么呢？我老远地都闻到香味儿了，”柳长生夸张地吸溜了两口，一边掀了砂锅盖去观瞧，一边就眉开眼笑起来了，“虾仁香菇粥，我正馋这口呢。”

“也不怕烫着手，”周燃伸手打了柳长生两下，一边嫌弃地道，“快去洗漱去，这一头乱糟糟的。”

“好好好，这就去。”柳长生满口答应着，到底还是捞了一颗虾仁进嘴里，在周燃的催促声里颠儿颠儿地去洗漱去了。

“多大的人了，真是越发没有大人样儿了。”周燃盯着柳长生的背影，实在嫌弃得不行。

周炽却笑道：“我却觉得姐夫这样挺好的，从前只觉得姐夫人好，但是却总觉得有些客气疏远，可是自打有了腾儿之后，就越发觉得咱们像是一家人了。”

周燃其实也就是嘴上说说，心里那就嫌弃柳长生了？当下含笑道：“他这人旁的优点没有，却最是热心肠的了，你待他好，他就待你更好。”

周炽瞧着周燃一脸的笑意，心里也甚是熨帖，一边道：“是，姐夫一向热心，我也很喜欢姐夫。”

“是啊，人活着本来就是艰辛，

若是能找到个合心合意的人就更艰难了，我运气好，有你这么个弟弟，又有他这么个夫君，这辈子也算是值了，”周燃轻声道，一边放下了手里的菜，看向周炽，一字一字认真地道，“周炽，昨天晚上你姐夫跟我说了，你去不去京师，我这个做姐姐的不应该管，他说的有道理，但到底是你的终生大事，我还是想管一管。”

周炽停下了手上的动作：“长姐，你说。”

“不管你以后是留在广西，还是要去京师，也不管你以后官做得多大，都不能一直这么孤零零的，”周燃伸手抢下了周炽手里的菜，放到一边，她紧紧地握着周炽的手，道，“周炽，我知道你日子不好过，你选的这条路也不好走，但是你还是要找个伴儿，都道是人生苦短，你如今年逾三十，也该能体会是个什么滋味。”

“周炽，不管你在哪里，都不要委屈了自己，”说到这里，周燃顿了顿，眼眶有点儿红，她使劲地睁大了眼，把眼泪逼了回去，顿了顿，她又继续道，“周炽，我一直以为我是这世间最疼你的人，我也特别自私地希望我一直都是最疼你、最值得你依赖的人，但是周炽，现在我真的特别希望能有一个比我更疼你、更值得你依赖的人出现，不管不管那人是女是男，周炽，我希望你能拥有更好的人生”

周炽没有说话，只是一眨不眨地看着周燃，看着周燃眼睛里自己的倒影，看着周燃通红的眼眶，看着周燃睫毛上的水珠，最后，他的眼泪先一步落了下来。

他把自己的脸埋进了周燃的手里，他什么都说不出来，只是一遍一遍地哽咽地唤着：“长姐，长姐“

周燃一边抱着周炽，一边高高地仰起头，忍了许久的眼泪，这才沿着眼角轻轻滑下。<!--rm-->