尚琰正端起一杯茶饮着，听见海棠说话，转过头来看了看她：“妓院咯。”说得轻描淡写，心里却想着，她该慌了吧，该求他了吧。

果然，海棠一听，心里立马咯噔了一下。这时才发现自己身上的衣着，竟一点也想不起来何时何人与她换的。脑子里飞速打转，这才感到脑后那记闷棍的地方生疼得很。真是不曾料到，这人看着相貌堂堂，衣冠楚楚，竟这般睚眦必报，歹毒凶狠。

海棠用力甩了甩肩膀，抬了抬腿。瞧见右边开着的窗户外层峦叠嶂的屋檐，心里灵机一动。看到床下只有一双红色的绣花鞋，海棠也只得勉为其难地轻轻把脚蹬进去，缓慢地站起来，人有点头重脚轻，肯定被下了药了。可此时也想不了那么多，慢慢走到圆桌边上。

“你可是还要喝茶？”尚琰一脸轻笑，说着递过茶来。

海棠不答，面无表情，只拿眼睛盯着他，手却去抓茶壶。一抓到立即两手一握狠狠地朝尚琰脑袋砸去。只听＂啪啦＂一声，茶壶碎裂，尚琰“啊”的一声惊呼着人跳将起来，却绊到凳子一个趔趄人朝后摔去。海棠管不得他，使上全身力气一个箭冲翻上窗户毫不犹豫得纵身一跃。果真是二楼，果真是临街。腿折了一下，有点痛。可此刻也顾不上，海棠爬起来就跑。

四周浓墨一般，万籁俱寂，身后隐隐约约传来人声。地处陌生摸黑瞎跑，犹如不长眼睛的苍蝇早晚被拍死。胡乱跑了一阵，海棠脚步不由自主得慢了下来，忽然看到城墙碉楼上的灯笼，仿佛看到救星一般，急忙奔了过去。

城墙高耸巍峨，在黑夜的笼罩下更是庄严肃穆。只是底下的角房里，城卫们高亢不断的作酒笑骂声显得很不相称合宜。海棠悄悄探头张望了一眼，急步溜回阴影里。心里想着这些人再不济，总好过妓院的人吧。将就在这躲一夜，待天亮去客栈取了包袱就走。当下拿定主意，就扶着墙脚绕到角房背后，一屁股坐到了地上。这时脚踝崴了的地方才觉得疼痛如骨折，手轻轻一揉，已肿得鼓鼓的，眼泪瞬时就流了下来。

可是不巧，这时从前面亮处走过来一城卫，海棠立即站起，贴着墙根缩起身子，一动也不敢动。还好那城卫几尺开外站定了，背对着她撒起尿来。海棠闭上眼睛屏住气息，只听着声音等那人走开。

脚步声好像走远了，海棠舒口气。谁知那人忽然停下朝她这边望过来：“谁？”

海棠心里只念：完了完了。这人眼神怎么这般好？此地狭缝，退无可退。

“谁在那？”那人又喝了一句。头顶一片漆黑，屋里烛光依稀透了一点出来，夹角里却像是有个人挡住了亮光。他大着胆子，手摸在腰间刀柄上步步为营地走了过来。

海棠见状，只得往前挪了一小步，教对方看清自己。

那人走近了反而出乎意料得一吓，竟是个女子，一身红妆的女子。

“我刚从妓院里逃出来。“海棠低头轻声说道，双臂不自然得交叉抱在胸前。看不清对方的脸庞，听声音应该也就二十开外的年纪。

“哪个妓院？“

“不知。“

“家住哪里？“

“扬州。“

“外地人？来凤阳做什么？“

“我只是路过，我要去西安。“海棠答着，喉咙里开始哽塞起来。

城卫看了看她，不再问话。迟疑了片刻，又说道：“你躲在这里也不是办法，要不去我家避一避先。“

海棠抬起头来，一时不知如何是好。

“你等我一下。“说着，城卫走回屋里去了。只一会，手里多了一件外衣，走过来给海棠披上。避开亮堂的大门，匆匆带海棠往自己家走去。

进了家门，城卫把哥哥嫂子都叫醒了来。海棠这才知道他姓宋名小武，哥哥叫小文，在凤阳知府做文书。兄弟俩一文一武倒正是人如其名，物尽其责。嫂子更热心，又是拿药油给海棠擦脚踝，又是上灶膛热了稀饭馒头端来。

面对突如其来的热情，海棠手脚无措，一切只由着他们说劝。可也不敢告诉他们真实身份，只说自己姓吴，叫海棠。家在扬州，父母早亡，是奶奶把她带大。现在奶奶离世了，让她去西安投奔姑妈。三言两语就把自己编造的身世背书一样说完，然后又把钱袋被偷之后的事原原本本的说了出来。

小文听了之后，沉思了片刻，说道：“依我看，打晕你的人应该不是那年青后生。如果那人真如海棠姑娘所说看起来像个公子，那既然打晕你了直接把你带回家就是了，何必送到妓院。”

“若他想把我卖入妓院呢？”海棠认定了那人脱不了干系。

“那他就更没必要呆在房里等姑娘醒来。”小文说道，又想了想，道，“他该是正巧上妓院，正巧进了海棠姑娘的房间。”

难不成她还打错了人？可是上妓院的能是什么好人？不打他她怎么逃得出来？海棠心里还是愤愤不平，没打死他就不错了。

“没想到我凤阳居然还有如此歹毒之人，海棠姑娘明日随我去认一认是哪家妓院，我们必定要告了官府，究查到底。”小武也义愤填膺地说道。

一听“官府”两字，海棠心里马上条件反射得抗拒起来，急忙告知她订着的客栈。她只想明日一早就离开凤阳，若再生出事端，只怕没命去西安了。

“西安路途遥远，一个姑娘家如何去得。”嫂子说道。自海棠进门，她就忙个没完，这里刚督促着海棠把稀饭馒头都吃光了，又去翻找自己的衣裳拿来给她换上，“我看海棠就不要走了。我们家虽不是很富裕，多养个人还是养得起的。”说着，直给小武打眼色。

“那如何使得？”海棠急忙回道，“我是一定要去西安的。”看着嫂子递给她的衣裳，又只好说，“我为路上方便一直穿得男儿衣，嫂嫂若不嫌麻烦，可否与我一身男儿旧衣裳？”

嫂子还想说些劝留的话，小武已打断她：“时候不早了，海棠姑娘不嫌弃就先在这里将就一晚吧。”说着就回屋收拾了一番，把房间让给海棠歇下，自己还要去城门继续值夜。

海棠也不推辞，和小文夫妇再说了会话，就进小武房间换上嫂子的衣裳睡下。吹熄了蜡烛，四周一下子沉静到黑暗里。躺下，坐起，再躺下，再坐起。反反复复，脑子里乱哄哄的，根本睡不着。再一摸脖颈，坏了，不见了，肯定是给歹人摸去了。这下更是悲愤交加，胸口都感觉堵了起来。

那是她的花好颈玉，是她和秦世子订亲的信物。以前一直都由娘亲收着，她也不爱戴，感觉沉沉的，累赘。从苏州出来后就发现圈在了她的脖颈上，一定是娘亲在她“死”的时候给她戴上的。若没有这个，她到了西安如何跟秦世子相认？现在可好，她真的是彻头彻尾的吴海棠，跟杨毓敏再没有一分干系了。

尚琰一屁股摔在地上，额头剧痛难忍。手一摸，一把稠稠的血腥味，夹杂着满脸的茶水渣子，眼前一片迷糊。想爬起来，身上的茶壶碎片“哗啦嗒啦”翻滚作响。从未想过一个皇孙王子竟会如此狼狈不堪，更可恶的竟是被个女子欺负霸凌。亏他刚刚还喂她喝水，还想救她赎她。这下可好，这梁子可算结上了，非逮到她抽筋剥皮不可。

等尚琰喊了人，他的随仆小厮朱开第一个冲进来，见到他的样子着实吓了一跳。赶忙用自己的袖子给他捂住伤口，扶他坐凳子上。尚琰对着窗户努了努下巴，朱开立即二话不说地就跳下去追人去了。只是天真是黑，辨不明方向，也不知那女子往哪跑了。朱开乱追一气，心里又惦记尚琰的伤势，只好草草收场回头去了。

房里也来了七八杂役，却没一个敢直接跳窗的，那可是十几尺高啊。不过他们反应还算迅速，立即两人一队分散了去追。老鸨也火急火燎得赶了上来，忙不迭得给尚琰又是洗伤包扎，又是奴颜媚骨直赔不是。

郭玹此时正在另一房里蜂狂蝶浪，待他完事了出来，见尚琰头上缠着的白棉布，心里直暗笑他没吃到羊肉却惹得一身臊。

“想笑就笑吧。”尚琰一脸的苦不堪言，想到明天一早全凤阳的王孙公侯可都要来取笑他了，没准还要传到京师，传到……。哎，他已经不敢往下想了。

无奈，出去的人寻到天快亮了也没找着海棠的影子。郭玹即命人画起肖像，送到凤阳府，着凤阳府去究办，然后自己又亲自带了人去曾家查探。原来海棠是老鸨从曾家夫妇手里买得，这也不是他们之间的头遭生意。

以前也有过反抗的，不过哪个能敌得过阳刚男子，更何况还下了药呢？那药虽然不过是一丁点的麻药，但老鸨向来掌握着份量。多了怕人睡死过去，少了怕人醒得早。谁知道尚琰不及时行乐，错过了好时辰。

而另一边，海棠一夜心绪不宁，坐立不安。一听到外屋小武进门的声音，就立即起身下床来。跟他要了一套旧衣裳把自己束裹起来，也等不得嫂子的早膳就要走。

“吃了早饭走吧，也不急这一时。”小武劝道，又问了问客栈的事。海棠只记得她是从南城门进来的，客栈在左边某条巷子里，叫”尹记“。不过小武一听就马上点点头，知晓了地方。

等用罢早膳，嫂子又给海棠装了不少馒头打了个包袱，说了很多挽留的话。海棠只当是客套，婉言推辞了一番就作罢了。这里三人就一同出了家门，小文自是去凤阳府听差，小武就送海棠去客栈。

可海棠脚踝带伤，每走一步都锥刺般一痛。只是心里着急离开凤阳，又不想让小武他们再无谓操心，只得自己咬咬牙忍住。还好，客栈很快找到，她房间还在，包袱水袋银两马兜一样不少，马儿也喂得很结实。海棠付了银两结了账，和小武就匆匆忙忙去往北城门。

时间尚早，街上行人不多，店铺也大多未开市。海棠本想就此作别，但小武不放心，坚持送她出城。可还未走到北城门，小文就追了过来。

小文把他们拉到一边，喘着粗气把刚从凤阳府得来的消息告知他们：“原来海棠姑娘打的人是武定侯府的少公子郭玹。这下遭了，满城都在抓你。要走就要快，晚了只怕出不去。”

海棠一听，一脚就跨上马去。小武此刻也不合适再送她出城，不然见到同僚无法言明海棠身份，反而更遭人生疑。“海棠姑娘可要多加小心。”小武叮嘱道，有些担心又着实钦佩，一个柔弱娇小的女儿家竟敢只身从扬州去往西安，这一路的困难凶险可是难以预料。不过看她胆色过人，机智果断，只希望自己枉做小人。分别在即，也实在容不得他想太多。顿了顿，他就从马靴里摸出一把匕首来递给海棠：“拿着，也好防个身。”

海棠也不客气，只说了个“多谢”，接过匕首就连忙走了。

到城门，下了马来，几个衙差正在张贴布告。海棠偷瞄一瞧，正是自己的肖像。心里先咯噔了一下，再斜睨一眼，却是女像，脸色立即放松了许多。再往前走，城卫站在城门口，手里也正拿着她的肖像边看着边打量来往行人。海棠急忙低下头装着若无其事的样子牵马走过去，幸好幸好，安然无恙。

一出城门，视野立即开阔了起来。海棠蹬上马背，一声“驾”逃也似得跑了。

郭玹带人赶到曾家，不料那夫妇二人已不知所踪。屋里箱柜有些凌乱，估计也是逃得匆忙。竟能这么快就收到消息跑了，恐怕还是那老鸨做得好事。郭玹火冒冒地朝脚边一只桌凳踢去，心里暗想：这样也好，省了八百两。

手下几个人翻箱倒柜了一翻，寻着几块玉佩。正想私自吞没，被郭玹瞧见，只得乖乖交上去。郭玹正愁不知怎么安抚尚琰，想到他喜欢玉石，不如就把这些给他得了。

谁知，郭玹一回府刚把玉佩一股脑得洒到桌上，尚琰就大惊失色地跳将了起来，瞪大了眼睛抓起一块颈玉来。只见那玉鲜红如血，温润正圆，上面雕琢的花朵玲珑剔透，似牡丹似莲花，郭玹辨不明了。他原以为就是一块被浸过染料的普通玉石，看尚琰反应，心里不免暗悔了一下，急问他价值如何。

尚琰却不答，只死死盯着那玉，要郭玹再把曾家的事仔仔细细说一遍。郭玹莫名其妙，说来说去也说不出个所以然，直问他怎么回事。

尚琰把身子往椅背一靠，脑门上的伤痛牵扯着五脏六腑都痛了起来。他解下自己脖颈上的玉，郭玹一看，也是鲜红如血，也是温润正圆。不过里面却是个空心。尚琰把两玉一合，他的玉就严丝合缝地包住了那朵花玉。郭玹这才恍然大悟：“莫非……”

尚琰无力地点点头，看着手里的一对红玉惊慌失措了起来。怎么也想不明白这玉如何遭了贼人之手？又如何会落入凤阳？难不成出事了？正在这时，下人来报，说侯爷请秦世子过去，有事相谈。尚琰呆坐了半天才起身，跟着郭玹一起走出门去。

武定侯郭英正在书房，一见尚琰，急忙站立躬身请了安，然后把朝廷刚到的公文递给他。尚琰看他神情严峻，接过公文的手不由得颤抖了一下。果然，那公文不及细读，尚琰就站立不住，腿一软跌在了椅子上。

郭玹见状，抢过公文看去，只见上面写道：“谋反叛明者蓝玉罪诛五年，仍有余孽未及伏法逍遥猖獗。经查，苏州原知府杨继任曾助之购得日本武士刀万把，包藏祸心，居心叵测。今查证验实，证据确凿，行满门抄斩。望各府衙谨省自律，严正操守。”云云。

不可能的，不可能的。尚琰的心直往下落，脸色煞白煞白。满门抄斩！那他的敏敏呢？父王在京师干什么！怎么可以由得这样的事发生！皇爷爷是真的老得昏聩发庸了么！那花酒是真的不能喝啊。

他深深记得蜀王皇叔朱椿大婚时，他去成都贺喜那年。他在那里呆了两个月，第一次喝了花酒，却心虚得唯恐被敏敏知晓。在给她写得信里说遍了他的所见所闻所作所为，唯花酒的事只字不敢提。可是敏敏却像洞悉一切，只回他四个字：不想理你。吓得他寝食难安，好怕敏敏拒婚。即使后来杨母作了解释，他却还是认为是花酒惹的事。那之后他一直循规蹈矩，他好怕敏敏不理他，好怕失去敏敏。现在可好，现世报！

“我得马上去苏州，立刻就走。”尚琰“霍”地站起来，立即喊了门口的朱开，吩咐他赶紧收拾行李备马去。

“苏州？“郭英、郭玹爷孙俩异口同声地惊道。

“对，苏州。“尚琰却斩钉截铁地非常肯定。

“殿下不去京师么？“郭英又问道。

“先去苏州。“尚琰答道。这次西安出来之前他原本想给敏敏写信告知她，可是想想驿差交收信件时间太过冗长，不如等他到了京师再作打算。但现在必定要先去苏州探个究竟，不然这颗心着实无法安定。

“殿下头上还带着伤，多有不便。不如多住几日，待伤好些再走也不迟。”郭英劝道。尚琰在府里客居受伤虽是意外，但若这时就走，只怕要教他人说三道四。“而且，”郭英顿了顿，看了看尚琰单纯的不明世道的脸，又续道，“杨府既已灭门，殿下这个时候去苏州恐怕很不妥。”话里有话，点到为止。

“是啊，我爷爷说得对。殿下就再住几日，等伤好些再去京师。到了京师，苏州那边的事不一样都清楚了嘛，何必自己找麻烦。”郭玹也劝道。

尚琰一听“灭门”，那心更如刀割一般。说什么也听不进，一定要去苏州，要立刻，要马上。他也知道作为世子身份的自己头上包着白棉布，路上被人瞧见可是要失了分寸。可是如果没有敏敏，这世子身份又有何用？

他紧紧攥住手心里的一对红玉，那就像一颗心一捧血一般。这到底怎么一回事？那曾家夫妇到底从哪里得来的？可此刻他心乱如麻，根本没办法冷静下来，一心只想去苏州。

朱开很快行装都打点好了。郭玹令人摆了午膳，尚琰却一口也吃不下。那曾家夫妇，结了梁子的女子他再顾不上，都交代给郭玹由他作主去罢。郭英爷孙俩再三挽留不住，也只得作罢。两厢话别几句，尚琰就和朱开二人匆忙南下了。