陈会以前在宁波当地的航运公司做事，他父母都是天津人，早年往南方闯荡，在宁波安了家。今年年初陈父去世后，陈母就一心想回天津。陈会孝顺，便带着老娘、妻女举家北上，正好顾潜唐的公司草创，他便一头扎了进来。

在顾潜唐看来，陈会虽然有些书生气，可为人稳妥，做事用心细致，在航运公司工作过的经历更是难得，是个可堪培养的好帮手，便试着放手让他先负责永兴厂这单生意。

陈会自然知道顾潜唐提拔自己的用意，怎么能不尽心？事实上，他不仅尽心，而且格外的尽心，从手下挑了三个得用的人，带着他们中午就到了码头，一直盯着驶来的船只和码头驳船的调度。

三岔河口的地形颇为复杂，河水常年泥沙淤积，日积月累下来河道水浅弯多，想要开大型的船只进码头，不仅依赖船长的技术，更要看船本身的性能，否则大量的货物，就只能卸到驳船上拉进码头。

顾氏因为才开业不久，生意也不是很多，暂时没有考虑买自己的驳船。而且顾潜唐的设想是，造一种更小巧灵便却又容量更大的新式驳船，自己带有一定的动力装置，不需要拖船，更能适合海河的航道。想法虽好，终究不是一时之事。如今驳船不是自己的，码头也不受自己控制，就只能受制于人。

顾潜唐听陈会说青帮派人把驳船拉到河道上故意挡着自家的船，不由皱眉道：“不是说没有足够的驳船，现在怎么又有空船在那拦着？”

“根本就是故意的！”陈会气恼不已，解释道，“我早先跟他们说了，驳船没有我们就自己开进来，反正这个季节水位高，咱们的船无论是速度还是船长的技术，开进码头也不是难事。他们明明答应了的，可偏等船要入港时又来说咱们的船太大，在码头卸货耽误旁的生意。不但找我要驳船拖船的钱，还要在卸货的费用上，按人头每人要抽三成给他们。这一笔就要五百两，不能立刻付钱，他们就派人把驳船横在河道上，让咱们的船出不去进不来。”

顾潜唐用力听完陈会带着南方口音的一大串叙述，心道果然是故意找茬。五百两卸一次货，那和抢也差不多了。

“陈会，码头上管事的人是哪个？你带我去见一见吧。”

陈会正要点头，一旁的李路却拦在顾潜唐面前，紧张地唤了声：“东家！”他不愿意让顾潜唐过去，青帮的手段他听说过，不是一般人应付得了的。可事情到这个份上，他拦是拦不住的。

顾潜唐笑笑：“李路，你跟我一起。”

李路这才面色稍缓，点点头不再多说什么，亦步亦趋地紧跟在顾潜唐身后，满身的气势却陡然一变。

陈会诧异地看了李路一眼，总觉得这位李管家有些不大一样了，但到底还是记挂着正事，也只是一闪念便没再多想。

顾潜唐拍了拍李路的肩膀，安抚道：“不会有事的。”

陈会指了指码头不远处的一个小棚子，道：“青帮的人就在那儿，老板？”

棚子前面的空地上三三两两地坐了满地的人，聊天、喝酒、划拳的都有，还有些直接躺在地上睡觉。最里面临水的棚子下摆了张八仙桌，四个人围坐一桌正在喝酒，身后有两个端着酒壶的下人。

顾潜唐三人走过去，空地上外围几人互相递了个眼神，起身拦住他们，为首一个留着络腮胡子的壮汉仰起头一脸不屑地看了陈会一眼，笑道：“呦，小眼镜又回来了！这回是带了银子准备卸货了吗？”

其他人便跟着不怀好意地起哄大笑，陈会脸色有些发白，但还强撑着开口：“我刚才说了，我们公司会按照规定付给脚行工钱，其他的，你们……”

顾潜唐拍了拍陈会，示意他别再说了，自己则上前一步，含笑拱手：“列位，在下顾潜唐，是顾氏船舶公司的老板。特来与贵帮管事见面一叙，劳烦请代为引荐。”

络腮胡子有些诧异地看着顾潜唐，随即偏头啐了一口，一指码头：“你就是小眼镜的老板啊？河上那两条船是你的咯？”

顾潜唐点头：“正是我名下公司的船只，十日前也是从这里出发往旅顺口，所携之货物便是请这里的脚行兄弟们装上船的。所以今日返航回来，还免不了请大家再劳动一番。”

络腮胡子抬手一挥，打断了顾潜唐的话，粗声大气地道：“刚才小眼镜说自己做不了主，现在能做主的来了。顾老板，你也说了这船是打这走还回这来，那装货卸货的钱就都是你来出了。”说着随手一指空地上的人，“这样好了，早前的账就算了，卸货的钱是五百两。你要是交钱呢，你看看咱们兄弟，立时可以帮你把货卸掉，船也照样可以靠岸。否则……”

顾潜唐含笑追问：“否则如何？”