我在棘果庄园行动没有限制，但要外出就需要知会米勒或雪莉。不过既然亚度尼斯就在我对面吃晚餐，我就直接跟他说我隔天要回强森家一趟。

亚度尼斯笑了一下，他用叉子抵着餐盘，这样没礼貌的举动在他身上也是赏心悦目。

马伦·强森要你回去？

是的，我想他应该是想关心一下我的生活。

他重複我的话：关心？

我温和地说：就算是感情再不好的父子，也会偶尔联络的。

亚度尼斯又问：喔，我还以为你们没有感情？

我配合着他想了一下：确实没有。

说是父子，但我与马伦·强森见面的次数在这三十二年来绝对不超过一百五十次，而且我在六岁前都是在生母身边长大，若不是她因病去世后我被接到强森家，我甚至不用喊马伦·强森为父亲。

亚度尼斯对于我们父子会面异常感兴趣，他甚至提出了要和我一起前往的想法，我当然是拒绝了。亚度尼斯表示他不是不通人情的个性，所以他退让到陪同我到达强森家门口。

我后来想想他可能是想藉此打压父亲，不让他欺负我，不过我真的不在乎强森家的这点压迫。

或许过去的我为此受尽折磨，但自从我二十岁考上帝国第一科学院，独立生活之后，强森家的利益纠葛就离我越来越远了。

强森家是帝国有名的富豪之家，以採矿发家，后来拓展到高规格机甲和航空舰的製造，就连亚度尼斯专属的机甲，应该也有一半的零件出自强森家。

强森家的建筑也和外人想像中一样是时尚科技感十足的风格，因此不难理解我刚进入棘果庄园时有多惊喜和迷恋。

父亲在书房接待我，我想他应该已经知道亚度尼斯陪同我到门口的消息了，因为他没有一开口就谴责我没有主动和他联繫。

坐，查理斯。他仍是面无表情，口气却还算温和：最近还好吗？

还不错。我回答：我还以为毕维斯叔叔告诉你了？

毕维斯转告的怎麽比得上我亲自问你？父亲摇头：我还担心你会不会不适应，毕竟一开始你并不情愿被送到元帅那裡去。

我的适应力还不错。

你还在生父亲的气吗？

他倾身靠近，灰色的眼睛盯着我。我顿了顿，仍温和地摇摇头：怎麽可能呢。

那就好。他像是鬆了一大口气，倒回原位：元帅待你还行吧？

元帅没有想像中难相处，而且他需要我的时间并不是很多，大部分时间我都很自由。

他喜欢你吗？

父亲。我忍不住失笑出声：我们才共同经历过一个发情期，相处不到三个月，又怎麽可能说什麽喜——

你得让他喜欢你。父亲强硬地打断我的话：为了我！为了强森家族！

我们两个同时安静下来，我不是因为难过或失望，只是感慨于温情的伪装不过维持了短短五分钟。

查理斯，可别那个表情，这就是生活在大家族虽需要付出的代价。他紧蹙着眉头：就算是为了你自己，你也必须让亚度尼斯·兰尼喜欢上你。