过了几日，刘礼来找我说:“我派人去向那几家农户询问了一下，说是前段时间有一家确实出现过几只病鸡，但他们处理的很快，已经拿去焚化了。我又去向那负责焚化的人打听了一番，说是当晚丢过一只鸡，是被一个乞丐偷的。待他们找到那乞丐时，鸡已经不见了，便也不了了之。”

“那个乞丐呢，没有生病吗？”

“我已经让人暗中跟踪保护他了，据说他现在看起来什么太大的问题，许是已经找大夫看过了。”

“一个乞丐有钱看大夫？”我说，“肯定是有人暗中接济他。”

“那是一定的。我听说那乞丐近日喝酒吃肉，阔绰极了。”

“那些人现在看到我们宫里还没有传出疫情，估计暂时不会有动静，可能还会再利用那乞丐来生事，我们只有给他添把火，他才会露出马脚。”

“那我倒有一个好法子。”刘礼说。

次日，我们向皇后请安时，我用手捂着嘴，轻轻咳嗽了两声。

“连答应身体不舒服吗？”皇后问道。“可是着凉了？”

“回皇后，这几日总感觉身子疲乏，还有点头晕发热，也不知道是怎么了。”我扶着额头说。

“那你可得请太医好好照看着，都还没有开始服侍皇上，别让身子病坏了。”

“是，皇后。”

“回禀皇后，近日我们玉贵人也经常感到头晕脑胀的，说不出哪里不好。”刘礼身边的文儿说。

“那你们两人可要尽早医治，别是从宫外带进来的病，若是身子不适的话，这几日的请安就免了吧。”

“谢皇后，臣的身子还能撑得住，请安还是要请的，不能失了礼数。”刘礼起身说道。

“好了，你坐下吧。”

第二日我们来请安时，刘礼病的更重了，需要侍女搀扶着才能走路。

“玉贵人，你病成这样为何不在宫里休息？”皇后问道。

“臣。。。咳。。。臣没事。让皇。。。皇后担心了。”

“行了，你这样哪里还能请安，文儿，快扶你家玉贵人回宫休息吧。”

“是，皇后。”文儿道。

“看哥哥病成这样真的是让人心疼。”翎常在说，“连答应，你可有让太医看过，是什么病症？”

“昨日已召过王太医诊脉，初诊说是伤风，已经开了几副药给臣服用，具体的病情还有待诊治。”

“那你们可得让太医仔细看着。”福贵人说，“你们两个人病在一块儿，这病来的也古怪，若是患上什么时疫，传染给宫里其他兄弟，那就不好了。”

他话音刚落，其他的妃嫔已经开始小声议论了，“不会真是什么时疫吧？”“还是不要接触他们比较好。”

“福贵人放心，我们一定会好好诊治的。”我说。

回宫后，我对刘礼说:“他们今晚应该就会有动静了。”

果不其然，第二天，刘礼说:“昨晚有人去行刺那名乞丐，我派去的人救下了他，刺客已经被他们绑起来了。那乞丐吓得不行，已经把事情交代了。原来是小昌子去宫外收买了他，指使他去偷那只病鸡，他偷来后又把鸡做熟了，放在食盒里包好转交给小昌子，小昌子又偷偷带进了宫。”

“果然如此，你做的好，先把那两人看管好，小德子的病情如今也应该好的差不多了，该派上用场了。”我转头对芸儿说，“你放话出去，就说小德子已经病的快死了，连太医也医治不好他了，回天乏力。”

“是，奴婢明白。”

过了三日，刘礼和我一同去请安，只是

刘礼已经“病”得七分魂魄掉了六分，歪歪倒倒的，站都站不稳。

“玉贵人，你病还没好，怎么来了？”皇后说。

“我。。。咳咳咳咳咳。。。”刘礼已经说不出话来了。

“你这到底是什么病，这样厉害，”皇后忧心地说，“希儿，你去找王太医来，本宫要问个清楚。”

王太医来了后，对皇后说，“回禀皇后，连答应和玉贵人的症状像是患了伤风，不过灵羽宫内的太监小德子前几天却是患了疫症，现下恐怕情况不太好。”

“疫症？”皇后吃了一惊，“可有治疗方法吗？”

“此种疫症是从家禽身上传来，微臣尚在研究如何诊治。”王太医说。

“皇后，看连答应和玉贵人这情况，这疫症是传染的呀。”翎答应说，“依臣之见，还是先把连答应和玉贵人禁足，把灵羽宫封宫为好，待疫症消除再做打算，不然宫中各兄弟如何安心？”

“翎常在说的没错，”福贵人说，“虽然两位弟弟可怜，但不能连累了宫中的其他妃嫔，更不能祸及皇上。”

此时，在一旁一直淡定自若的荣妃笑出了声:“福贵人，说道家禽，你宫中是山禽海味最多的，莫不是这疫症是从你宫里传出来的？”

“荣妃哥哥这话是冤枉我了，”福贵人说，“连答应和玉贵人虽然都去我宫中用过午膳，我也是出于好心才招待他们的，再说您也看到，我宫里的人都相安无事，荣妃哥哥若不信，可以拿嫔妾宫中的食材来一一检验。”

“那就不必了，本宫没那闲工夫。”荣妃笑着说。

“臣。。。臣听说，那小德子。。。是吃了宫外之。。。之食后，才得了疫症的。”刘礼此时坐定了，抚着胸口缓缓说道。