幸村已经完成一天的复健计划。正坐在床上看职网的消息。
“今年排名前几的大师又变换几位...美网...资格赛也要开始了。”幸村靠在松软的枕头上，阖眸静心，“大满贯啊。”
走廊里传来的脚步声让他睁开眼迅速坐起来，看向房门。
门被轻轻打开，低着头的一群少年们进来了。平常早就冲向幸村的学弟切原这次异常安静，不仅是他，所有人都噤若寒蝉。这让幸村立即升起不好的感觉，他看向为首的真田：“Sanada？”[你们别拿这种事吓我啊？]
“Yukimura......”真田不敢与幸村直视，他犹豫再三，向幸村致歉，“对不起，我们输了。但是——”紧跟上沉重的宣誓，“下一次，下一次我们一定能赢的。”
“......啊？”幸村仿佛没有听清真田底气不足的宣布。
“......我们决赛输了。”这次声音要大一些。
“......比分。”
几人相视，柳被推出来，将手里湿漉漉的存盘放到床头柜上：“文太和杰克6-1桃城、海堂；仁王和柳生6-2大石、菊丸...柳莲二6-7乾贞治；赤也5-7不二；弦一郎6-7越前龙马...精市...”
杂志上的左手挪动攥紧了边角，右手蒙住低下的脸，披着病服的肩部好像在轻颤。
良久，一个极为压抑，好似喉间噎着的垂垂老者的声音响起：“啊...大家都...辛苦了。”
像是意识到不对，蒙着脸的手转移至喉部，再次出声时，已与往常一样的柔和，“今天决赛，打得很艰辛啊，大家都辛苦了。”
“幸村......”仁王张了张嘴，却说不出什么。他该怎么说？幸村，不要把责任揽到自己身上，吗？
“都...回去好好休息吧。”幸村挑起笑脸看向他的伙伴们，“Sanada...也说了，还有下一次啊...全国大赛上赢回来就行了。”
没有人动，这让幸村提高音量，并慢慢地、一顿一顿地说出平静的话语：“都好好休息吧。再晚些，到家天都黑了。”
“......”脚步开始挪动，一群人缓缓退出病房。此时也正值探视结束时间，一大群家长们走过这条长廊，伴随着或高或低的交谈声、劝慰声和抽泣声。
穿着队服的运动系少年们本也随着人群，因柳在门前停住的脚步而停下。
“柳？”大家都回身看柳，走在最后的真田出声催促。
“我......留一下，和精市谈谈，你们先回去吧。”
“......”一群人僵持在走道间，谁也挪不动步，直到杂乱的脚步渐行渐远，直至消声。
真田压下帽檐，正欲开口，门内传来的“撕拉”闷声让他重回沉寂。虽然只看到一面墙，他们都扭头朝向一个方向。
“哗啦”一声碰撞仿佛敲在他们心上，而后熟悉的声音以不熟悉的嘶吼响彻过道，如锋利的刀片划在他们心间。
“啊！！！”“......唔。”
切原蹲下来把头埋在膝间，传出低低的抽噎；丸井转向另一面墙用手无声地捶一下，头抵在墙上，桑原在一旁拍上他的肩；柳生仰起头转过身去，仁王背靠着那面墙抬头看天花板；真田低头面对墙壁，不置一词；柳的手在发抖，汗水怎么也擦不干净。
房间里的幸村，心头的痛苦得以倾泻，总算不那么压抑，只坐在病床上，双手捂住脸，努力平复混乱的思绪。这大概是他最失态的一刻吧？还好没人知道。
还未完成使命的职网杂志，被撕成两半，缩在墙边实在可怜。
前途未卜啊，实在可怜。
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难得从警校放假回到租房的小伙子这晚迎来了一位“客人”。
门前的身影让他不禁一怔：“珪佑？你怎么到神奈川......”
身着小西服的中长发青年轻车熟路地进门，坐在沙发上沉默不语。小笠原关上门，去烧水泡茶：“今天好像是决赛吧...你怎么...”到神奈川来了？
烧水壶中的气泡上浮、汇集，然后逐渐消失，化为翻腾的气浪，自由的蒸汽冲出壶口，好似愤懑得以宣泄。
“输了。”
“昂？”
“断了。”
“......”
一杯清茶被摆在茶几上，升腾起的热度在夏季也可明见。
“这能说明什么吗？我们立海的衰落？”
“呵。”神永双臂张开搭在沙发背上，“怎么可能。”
“坚，你知道我的想法的。”
“......啊。”不甘心，为什么如此强大的队伍竟会落败？但事到如今，沉浸在失败中毫无用处，“所以我才说，这不能证明什么。”一位王者的王冠掉落，他便成为庶民了么？当然不会。
神永端起茶杯，轻轻吹散不断飘浮的热气：“关东大赛......我曾说这是要必赢的对决。我不明白，今年的学弟们到底是以什么心态去比赛的。”
“......我们已经离开很久了，六君。”
“是啊。”空杯被放回茶几上，“噗，有时候想想我真是蛮蠢的，国中的一个社团而已，还关注这么多年......何必呢。”
“因为你肩上压了三年的印痕，时间还没有完全抹平吧。”
“三年......”纤长的身躯陷进沙发中，“啊，回头一看，都过去六年了。”
“所以后辈的事情，我们不必关注太多。”
“嗯...这么一说，更失落了呢。”
“你就是太闲。”文学工作者的日程表没那么紧绷死板。
你一言我一语谈上好久，神永躺倒在沙发里，抱着靠枕：“呵呵，说到底，还是来求安慰来了啊，坚君。”
“现在有些晚，不回东京了？”小笠原拍了拍挚友的小腿，去卧室收拾，“你到卧室来睡，沙发不舒服。”
“主客颠倒，这多不好。”
“你别在那说些没意思的。”小笠原嘴里嘀咕，“某人今天心都碎了，来找我粘补呢，别一晚上过去身子也憔悴了。”
“几年来幽默不少啊，坚。”神永侧躺在沙发里，看向电视屏旁挂着的灰框网球拍。[立海认输，但绝不低头。]
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[关东决赛，我认输了，但是立海不会低头。]幸村安静地看完决赛录像，终于彻底接受事实，躺倒在床上用被子蒙住脸，庆幸傍晚的尽力克制。
幸村想过切原会败，想过双打会输。他怎么也没想到，输的会是和他齐名的两人，从国一开始，就一同征战的两人，他那么信任，那么倚重的两人......为什么！明明......啊，不能怪他们，他这个部长是最先失责的不是吗？
他肩上的那么多王冠崩塌，将他压垮淹没。传承断了，十五年的传承在他十五岁这年断了。
[呵，真是巧啊。]
他有何颜面去见前辈们？
是不是有人会说：哎呀你们看，立海这么用命，每天都把时间花在训练上，结果还不是输给部员随便划划水，正选赛前努努力的青学了？还不是输给几年都打不进全国大赛的黑马青学了？所以那么刻苦有什么用嘛？
他怎么和那么信任他的，每天坚持训练的部员们交代？
权衡的天平啊，早已被汹涌而至的自责冲到不知哪个犄角旮旯。好像有双手掐住他的喉咙让他喘不过气，只能拼命对自己说——冷静、冷静，赛季还没结束，他需要去做很多事情。然后让那双手暂时放过他。
比赛失利之后向队友们发泄负面情绪是不妥当的。从部长的角度讲，失败本就让部员们情绪低落，若他再向自己的伙伴倾泻愤怒，之后的全国大赛想调整心态更不容易；从另一个角度......他这位部长，没有资格去指责自己的部员，因为他缺席了。
他该负这个责任，因为他是部长。
这就是部长担负的东西，平日里被大家追随、敬仰。受到冲击，他便是必须背锅的那个，就像战争失利，被杀头的是指挥官。无论何种原因，都无法推脱。因为他是部长。
关东连胜断了，他会扛下来。然后至少——
至少，用全国优胜去弥补，将荣耀重新带给部员们。