“雪子，克莱瑞塔.戴尔蒙德小姐托我把这封请柬给你。”艾薇取出一张被白信封包裹的淡金色卡片，双手递给松下雪子。

“请问这位小姐是……”

“哦，她是住在雷克菲尔德的戴尔蒙德家族继承人，拥有布克侯爵的封号，像她已逝的父亲德雷坦顿.戴尔蒙德公爵那样久居兰瑟斯顿，靠从布克公国那边寄来的信函和总督一同管理那里。我前几天刚收到她请我去她十六岁生日舞会的请柬，昨天我在路上遇到她，问她是否允许我带一位朋友前往，她欣然答应，并且托我把请柬交给你。”

雪子同样双手接过信封：“十六岁生日舞会……这么说，这位戴尔蒙德小姐到现在也不过十五岁大多吗？”

“是这样……别为此表现得过于震惊，雪子，她可跟那些十五六岁，欠缺思想的大家闺秀完全不同。她不理财，却把那个代替她管理遗产的叔父牢牢的控制住，自己坐拥每月几十万新镑的进账，只把其中一小部分拿出来当给她代理人的报酬，她的叔父还从未因此有过半句怨言。她是皇帝陛下身边的红人，和他十分要好，如果不是因为她小时候就和阿伯特.哈亚特侯爵的小公子订了婚，恐怕将来皇后的位置就是她的了。不仅如此，陛下可是十分器重她，塞布维尔的一系列大事都是她辅佐陛下完成。还有，本来戴尔蒙德家族管理布克公国已有数百年历史，每个家族继承人都本应去布克公国居住，二百年来也就出了德雷坦顿.戴尔蒙德公爵这么一个住在兰瑟斯顿城里的布克公国总督。而她则一上来就把总督职位推给别人，自己则在这里把他压制住，让他心悦诚服地给她做傀儡，勤勤恳恳为她处理各种不需要她挂心的小事，好让她终年在帝国本土得清闲。”

艾薇长舒一口气，又继续说道：“你也没必要因此惧怕她，把她想象成一个可怕的人物。实际上她是个不简单的年轻姑娘，现在的陛下自己已经有绝世之才，却毫不吝惜对她的赞美和倚重，不仅为她的头脑，也为她的性格。她和德里夫特先生是朋友，从他那里听到几句关于你的话之后对你十分感兴趣，我相信你在雷克菲尔德会跟她谈得来的。”

松下雪子听了末一句话，心底里显出一丝喜悦，又马上平静下来：“这样说来这位小姐还真是个有趣的人物，我非常荣幸能得到她的允许进入雷克菲尔德。”

“说到这里，雪子，你去雷克菲尔德时打算如何装扮？”

“我？我还根本没有考虑。如果要说的话，我穿我刚来塞布维尔时买的那件礼服就可以了，就是那件乳白色，背上有许多漂亮的褶皱的那件。”

艾薇叹了口气，端详起雪子东方味十足的脸庞：“雪子，我知道兰瑟斯顿大学对学生在校内社交活动的打扮有严格规定，可这并不能成为你就此放弃用心打扮的理由。你的长相其实不错，经过认真打磨看上去还能更好，更何况你的性格气质都是这么的惹人喜爱，如果你执意如此，人们就会完完全全把你忽略了。如果你不愿把学习时间浪费在思考这次舞会的穿着上，那就我来帮你修理你的外表。戴尔蒙德小姐平时社交范围不广，只有这时才会广集宾客，届时兰瑟斯顿的名人大都会来，我不希望你这样的好人因为看上去不够华丽而沦为他们的笑柄。”

“那么就麻烦你了，因为我也不希望看到你这样的好人为我担心。”松下雪子勾唇一笑，就在这时马车停下，她挽着艾薇的手下了马车。

此刻剧院内正是衣香鬓影聚集，一群群光鲜亮丽的男女有序入内，连谈话声都仿佛是河水流过地板时迸溅出的响声。松下雪子与艾薇在人流中找到了自己的位置，于是把自己化为河流里两点微不足道的水滴，随着入场的观众向前走去，在指定的大厅和座位上坐下。离开演还有一小段时间，艾薇端坐在椅子上，正要通过胡思乱想把它们打发走。

“非常高兴在这里见到您，斯万一加德斯小姐。”一阵被刻意压低的声音从背后透过来，艾薇转过头去，正好对上维奥莱特一双紫罗兰色的眼睛。她不禁心头一颤：“维拉，真巧，你也来看《欢舞者》？”

维奥莱特的唇弯得如水上的贡多拉小船：“其实在《欢舞者》首演的时候我就已经和家人一起看过了，至于这次嘛———是陪我的新朋友，一个可爱的小音乐迷过来的。”

艾薇抿了抿唇，心想维奥莱特这次又毫不费力地得逞了：“这样吗？我和雪子还是第一次来看———你就坐在我后面这一排？”

维奥莱特的眼睛一眨：“不是的。我的那位小姐喜欢坐在二楼包厢，我是坐在楼上看见你才过来的。现在戏要开演，我也不知道现在我的位置是不是已经有人订了，所以我得尽快回到二楼去。戏演完之后我们再见吧，如果可以的话我们就去一起吃晚餐，我正想把那位小姐介绍给你和雪子。”

“那么待会儿见。”艾薇慢慢地说着，目送维奥莱特麋鹿样轻盈的身体踏一级级楼梯飞上二楼。