“后厨！”

“后厨还有花香呐，别跟我来这套，老实交代吧！”

“你闻错了。”

“不可能。”

辜廷闻转头：“我如今有没有，都不该。”

哎，这算是认了？

成世安坏笑：“怎么个意思呢？”

辜廷闻半晌没话，后来才言语：“走吧。”

他想说，我有心上人了，世安。

可惜，夜色太沉，情意太浅。

任胭这夜过得甚好，安心睡到上工的时辰。

鸿雉堂正热闹着。

杜立仁病恹恹的，还在跟掌柜据理力争，仨徒弟不要俩，外头跪着吴司海，看戏的都要把后院挤破了。

任胭撇嘴。

她接茬做她的活，倒是可怜了吴司海，从大清早跪到晌午，谁的眼风都没往他跟前挪挪地儿。

等到日头往西转，麻烦来了。

昨儿一道竹荪柴把翅让杜立仁名声大振，一下午接的电话都是要订同道菜的，指了名要杜师傅掌勺。

这也就罢了。

前俩月还有订蟹黄翅和鸡茸翅的，这会全要换成柴把翅，让隔天送到府上去。

杜立仁跟医院里躺不到半天，就硬生生让掌柜的给请回了堂里，没别的差事，做菜吧。

这会，杜立仁彻底恼羞成怒。

掌柜的不急不缓：“名是您担的，赏钱您拿着，结果等忙活不开您就撂挑子，咱敬您是大师傅不假，可咱不惯着您！”

杜立仁哑口无言。

掌柜的还言语：“您要是干不来，拿了契书上七爷跟前言语一声，我这儿给您结工钱，回头再找一师傅接班，咱们离谁不成事儿呢？”

杜立仁本就是心脏上的毛病，这会气急攻心，往那一歪，动弹不得。

掌柜的差人大张旗鼓给送医院，谁也不瞒着。

忙活完，他又叫任胭：“上后厨给你

师伯叔们打下手，打今儿起你的活让吴司海接，往后好好的，甭跟炮仗筒似的，灶间哪儿不是火呢！”

掌柜的背着手溜溜达达走了。

任胭满怀高兴，上了灶间。

经过昨儿一事，师伯叔们待她更好些，有什么密不外传的手艺也倾囊相授。杜立仁不在的这半个来月，她过得如鱼得水。

不做菜的时候，她就跟长辈后头研究这鱼翅。

寿宴上只求着不出岔子，如今就得精益求精。

她始终记得辜廷闻那句次品，次在哪儿，她得闹明白。

不能拿整只鱼翅祸害，切下不使的边料角料的倒可以下锅，锅里滚水煮两回，凉水洗两回最能去味，比上火前开水氽还要更好。

?汤时候，水的斤两多余五斤，时间超过四个半钟头，翅容易?得软烂，扎出的柴把不成型。

另有干贝去筋蒸软再抓碎，最后放进鸡汤里更为鲜美；鸡汤则用老母鸡炖汤，浇在翅身，雏母鸡适合鱼翅在箅子上蒸入味时一块儿用。

反复尝试了大半个月，竹荪柴把翅才算尽了人意。

招牌挂出去，风靡一时。

任胭很高兴，总想做来给辜廷闻尝尝，再把那句次品给收回去。

若是这次的月刊，他能写一写柴把翅，那就更好了。

她万分努力，想要自己的手艺更上一层楼，也想要，得到一个人的夸奖。

这些天下工后，她偶尔会在鸿雉堂逗留久些，始终盘算能不能再遇上辜廷闻一回。

听说辜家父母并没有再囚禁他，虽说不能上报馆里去，但准许他外出走动，他最常去的还是成家。

任胭跟着成徽瑜学洋文的那些天，他们并没有碰见；而她私心里也并不希望在成家做这道菜，她更希望是在鸿雉堂里。

鸿雉堂是他的，而她，是鸿雉堂的帮案。

除此之外，再没有杂务。

可世事都不能强求，偶遇不到，只能等待。

再譬如成世安的热烈追求，她拒绝过，委婉地表达了谢意，也不再乘他的汽车回家，然而每天上工和下工都会收到一束娇艳欲滴的花。

成徽瑜说这是时髦的摩登男女表达心意的一种方式。

任胭说：“我有喜欢的人了。”

成徽瑜有欢喜也有焦虑：“不是哥哥吗？”

任胭摇头。

她对着这样沉静的她，始终说不出那个名字来。

此后，花束的次数减少了，但是从未断过。

后来，任胭对成世安说了同样的话。

他没恼，只是笑：“没关系，只要你没嫁人，我还有机会；就算你嫁人，我们还是朋友。”

任胭不知道该怎么回应。

他和辜廷闻，她和成徽瑜，犯不着为了缥缈无影的事儿，坏了感情。

她装着心事，在鸿雉堂的后厨兜转。

直到那天晚上，她在上回的亭子里遇到了辜廷闻，把亲手做的柴把翅端到了他面前。

“还不够。”

他尝了一筷子，就放下了。

“哪又不够好？”她颇为气馁，嘀嘀咕咕，“忙活这么久，夸一句也成呐！”

辜廷闻抬头：“你学手艺，就为了我夸你？”