辜廷闻松开她，戴回眼镜。

斯文礼教，像是一瞬间也回到了身上。

“天晚了，送你回去。”

“好啊。”

鸿雉堂门口有候着的汽车，很快绝尘而去。

胡同深处还停着一辆。

成世安靠着车门抽完了烟，伸手弹飞烟蒂，笑一笑，上车。

他原先站的地方，烟头横七竖八，躺了一地。

还没到上工的时间，任胭就已经醒了。

她抱着被子翻滚了一圈，笑出了声，昨儿晚上美好的像场梦，不想醒过来，到鸿雉堂的时候还是迷迷登登的。

吴司海比她来的早，手里拎着火通条，站在膛口守着。

“任胭，我回来做帮案了，还跟着师父。”路过，他跟她说了这么句。

“恭喜你，如愿以偿。”

吴司海苦笑：“没什么值得恭喜的，他是哪样人，你瞅的一清二楚。”

哎，太阳打西边出来了？

背后数落别人不是，还是自个儿师父，这样的话还是不搭茬的好。

任胭闷头洗菜。

吴司海没个完，凑到她跟前帮忙，还言语：“你不晓得我在杜家伺候的时候遭的罪，简直没有人模样，为奴为婢也不是这么个糟践法。”

任胭笑笑：“一日为师终身为父，儿子伺候爹，苦点累点，应该的。”

这是实话。

人在屋檐下不得不低头，何况是师徒，要么蹿到师父头前去，出师；要么夹着尾巴忍辱负重一辈子。

吴司海叹口气：“我娘也老这么说，可是他不把我当人看，那会他领着你上七爷府上去，你应该知道！”

往事不堪回首，提起来她还想再揍杜立仁两巴掌。

任胭觑他：“说您的事，怎么还带上我呢？”

“咱们是同门，不跟你说同谁讲，那个是闷葫芦，蹦不出几个字！”吴司海将配菜码在盘子里，“我不想跟着

他了。”

“您想另谋高就？”

吴司海神神秘秘的：“想跟着肖师叔，人和善，还不苛待徒弟，小辈儿谁不想跟着他？”

这倒也是。

任胭把二寸长的玉米剥了皮，摘光了须，拿冷水洗干净，把最尖最嫩的地儿切成丁，下滚水锅里煮。

今儿的玉米是洞子货，模样好是好，却没有夏秋时节的滋味，可惜了的。

她正感叹着，不妨吴司海来问：“你要跟着去吗？”

去也不能跟他讲。

任胭装傻：“上哪儿？”

“跟着肖师叔。”

“这不好吧，你可才刚回来。”任胭眼珠转了两转，觉得这位今儿估摸着是作妖了。

吴司海一副热切手足的模样：“因你是师妹才同你讲，别是还记恨我以前对不住你的事儿吧，那都是他授意我做的，就为了把你赶走，我可没这意思！”

嗤。

任胭随口敷衍：“可不么，我心里明镜儿似的。”

“自打我知道你跟了七爷……再没敢听他的话，他再大，能大的过七爷？”

吴司海的扁豆眉又凑了一对儿：“虽然他不待见七爷也不是一两天了，老想着怎么离开鸿雉堂，干出番事业让七爷后悔去！”

今儿这新闻也太丰盛了些。

任胭笑笑没言语，捞了玉米尖加清汤上蒸笼，剩下的滚汤烫豆苗。

吴司海还要言语，任胭拿眼风往外头扫：“师父来了！”

这位瞬间成了麻爪的秋蝉，纹丝不动不说，连嚷嚷都不敢了。

任胭乐得清静，把玉米尖和豆苗装进盛了清汤的碗里，给杜立仁过目。

“珍珠汤一品。”外头的伙计进来端了汤碗出去，又顺手塞给她一块枣泥饼，“肖师傅刚做好的，热乎呢！”

院里，肖同正蹲树底下抽旱烟，瞧着任胭冲她乐，也回了个笑脸。

杜立仁后头看着：“怎么样了？”

吴司海小声说：“没上勾！”

“她心思多能耐大，鸿雉堂迟早盛不下她！”杜立仁狠狠地笑，“我叫你回来可不是站干岸瞧热闹，我日子不好对付，你的可想而知。”

吴司海的脸抖了抖：“师父瞧好吧！”

打这天起，任胭觉得吴司海待她是无比热络，嘘寒问暖，有时候忙活不过来还殷切地搭把手，倒真成了师兄照拂师妹的模样。

人人都说他改邪归正。

任胭可没这么觉得。

背了人，他老说杜立仁的坏话，尽管她那师父也不怎样；他还抱怨天抱怨地，偶尔羡慕肖同手底下的几位师兄弟。

虽说秘密能使人亲近，但任胭每回遇上扁豆师哥，眼皮就老跳。

坏事说来就来。

这天晚上她下工，到了豆腐胡同跟儿就叫个黑色汽车给拦了，车上下来俩精壮年轻人，二话没说抄了她塞车里，一路飞驰。

还没等她问出话来，汽车停下。

辜府。

里外照旧门庭若市，进的出的，山呼海啸。

年轻人把她带进二门，叫个小丫鬟引着进了个偏僻的院。

小丫鬟很和气：“任姑娘救了七爷，老夫人说还没好好谢您，今儿得空，请你到家里做客，别拘束。”

说是请客，结果里外堆满了年长的下人，横眉立目，把小院子守得像铁桶。