钟表停了。

任胭心里有窃窃的欢喜，不能宣之于口。他果然如她所想，坚贞地对待爱情，不为外物所动。

这样温柔，又这样好的爷们儿。

“是长辈的好意。”他又作了解释，“不用在意，也并不重要！”

在意？

什么？

不能，不能再想了！

自个儿的心信马由缰，任胭不敢再放任，眼神游移，踅摸着什么新鲜的话题。

随扈再一次望过来。

谈话的过程中，他们始终保持着警惕。

任胭压低了声问:“您还开报馆吗？”

辜廷闻笑着点头，模样有些嘲弄:“不急。”

“您的文章写得真的很好，我……我们很多人都盼望着能够再读到，再难，也请您坚持下去。”

她绞尽脑汁，才想到的合适话题，适合他们，却不适合他们身后的人。

“好，我记下了。”他笑。

又不是什么重要的话，任胭的脸微微泛红:“您早些回去吧，我，也要走了。”

“我送你。”

“谢谢您，不用了。”她后退了一步，鞠躬离开，干净利落。

她要是七爷心里的姑娘，若是知道心上人送别的女孩子回家，肯定会不高兴，说不定还要闹上几场才能解恨。

可这么一寻思，她还是高兴不起来！

不管哪样，都没她什么事儿。她越想越不对味儿，索性一溜小跑，逃得飞快。

小姑娘心慌意乱，连食盒都忘了带走。珐琅提盒拧开锁头左右一分，露出六只碗碟来，只有一碗一碟是空荡的。

他要是没记错，是刚才世安吃的米露和虾籽冬笋，跑掉的那位小姑娘的手艺，冬笋爽嫩，米露香甜。

那些书，果真在她手里最好。上头的笔记，是否看见，又作什么想法？

更深露重，耳目重重，他无心其他，却在这里对着一个空食盒想入非非。

等汽车在豆腐胡同根儿停下，任胭才记起手里少了样东西，成家那食盒多半是扔给辜廷闻了，

真是，成天毛手毛脚的！

回头再跟人要吧？

不过辜廷闻常在成家出入，应当是见过，就算不明白也会知道她用不起那样贵重的食盒，左右是要给成家送去的，那便不去要了？

可物件是她弄丢的，不讨回来不好吧？

心里老惦记着这事儿，她在小床上翻来覆去地烙饼，磕碰着床边瘸腿的竹躺椅，嘎吱嘎吱的响，像那回她躺上头跟七爷说话。

任胭拉高被子，蒙住脸。

天亮的时候，她五迷三道地进了鸿雉堂，耳边有人嗷一嗓子，彻底给她惊醒:“任胭，你——”

吴司海站窗户底下瞪着她，跟见了鬼似的，脸上像糊了层白纸，越看越瘆得慌。

有个伙计刚进院，照准他后背就是一巴掌:“咋呼什么，鬼上身，起开！”

吴司海险些被拍地上，都这模样了，还顶着俩扁豆眉死盯着她，恨不得给她盯出千百个窟窿。

任胭心里明镜似的，故意跟他逗闷子:“多新鲜呐，可不我吗，师兄，咱俩每天抬头不见低头见的，您今儿上这撒癔症来了？”

吴司海警惕地看着她:“你是人是鬼？”

任胭掏掏耳朵:“人人人，这不有影子，你瞧我这脸这胳膊，都热乎的，真让鬼上身啦！”

吴司海长出了口气，强颜欢笑:“昨夜里做了个梦，梦见你叫人揍不轻，重伤难愈快不成了，这会还没缓过来！”

哼，说得跟真事似的！

任胭呲牙:“谢谢您这么惦记我，不过让你说着了，昨儿确实有人要打闷棍，结果手下劲头不够没打着我，把成先生打到住院了！”

吴司海的脸跟糊了似的，黢黑，磕磕巴巴地问:“怎么，怎么会这样？你，你没……事儿吧？”

她要有事儿，还能全须全尾地站他跟前，明知故问！看他惊慌失措的模样，她的猜测八九不离十了。

爷们儿果然是分三六九等，昨儿见着俩上等的，今儿这位，越瞧越次！真膈应。

她不高兴，也不打算让吴司海好过:“我没事，不过成先生伤得重，昨儿就报警了，等捉了人非得摁地上揍十棍八棍的，是吧师兄？”

吴司海一哆嗦，脸直抽搐:“是，是啊，可，可说呢……”

一早备受打击，整个上午，吴司海就活脱一惊弓之鸟，但凡嗓门大点就能叫他浑身抽搐，久久无法定神。

下半晌是月末的厨艺考教。

前些时候任胭做杂工没资格进后厨，如今是头一回，她颇有些跃跃欲试；相较之下，吴司海倒成了脱毛的鹌鹑。

杜立仁恨铁不成钢，又不好发作，交代完了规矩又言语:“本月前三甲的帮案，回头一并带进辜府，七爷和成小姐的订婚宴席，势必有咱们鸿雉堂一份儿！”