杯盘交错里，任胭难得见辜廷昱露出笑脸。

“多谢弟妹。”

他顾着谢，倒惹得辜廷衡伸了一筷子，抢了他碗里的半片鱼肚：“大哥哥怎么不谢我，要不是我提醒七儿，他多半是忘了！”

辜廷昱拍了弟弟一筷子：“出家人，慎重！”

四爷这位出家并不在乎，荤的素的先填饱了五脏庙再言语其他。

除夕夜，辜家的老爷太太不肯同几个儿子再见面，远远地避到承德的山庄里修养身心，只跟着几位姨太太还有没出嫁的三个姑娘。

据说临出北京前，辜廷望的母亲央求了好几日才得了辜老爷的准许，去了监狱探望儿子；使了好些钱才将人捞出来给过了几天安生日子，一同带往了承德。

承德还未及到，看押他的狱警就先行回了北京，领了滦平当地警察局盖印的文书，说是辜廷望醉酒一脑袋摔死了，再无下文。

辜家的兄弟对这位的去向心知肚明。

不提对爹妈动手这茬，就是先头白房子暗赌坊，草菅人命一溜下作勾当，抹脖子都能被抹三回，恶贯满盈的人左右是个死。

但凡回了北京，有辜廷闻压着，他活不过今夏，如今倒是得了个好去处。

辜廷衡吃多了酒，出言讥讽：“咱爹妈是个能耐人，能屈能伸，气量是这个！”

大拇哥儿还没伸，人就迷迷糊糊趴桌上睡过去了。

小子同小徒弟来把人架走，任胭扭头——

大师傅眼角还挂着泪，不知道是酒后难受，还是心里不舒坦。

送人回来的工夫，桌上的俩爷们儿还在吃酒。

辜廷昱有些醉了，却仍旧不肯屈下腰背：“……大哥该谢你！”

酒杯叮当一声，两盏同时被一饮而尽。

辜廷闻笑笑：“自家兄弟。”

“你说你胸无大志，可我如今能在关外屹立不倒，全仰仗着你的帮衬。”

“不过是身外物。”

辜家大爷一心报国，辜家断了他的财路，辜廷闻就在北京城里替他周旋，辜家的财产曾如山海，最终还是都归了这片山河。

辜廷昱话不多，尽在酒水里：“敬你——”

他没饮，又补了一句：“敬老四，老五。”

一个睡去了，另一个阴阳相隔，都没听见。

也许，都听见了。

辜廷闻还是笑，一杯吃下，一杯倾倒在地毯上。

任胭默默地看着他们，不肯相扰。

辜廷闻是始终握着她的手的，因此她最后来搀他时听见一句：“新年好！”

也不知是醒着，还是醉话。

任胭笑，低头亲他的脸：“新年好，我的未婚夫！”

对面搀扶辜廷昱的侍从官听岔了，也跟着问候一句：“新年好，少奶奶！”

“新年好！”跟她的丫头送了封红包给侍从官。

他不收，任胭却笑着调侃：“论理，该是你给我！”

年轻的爷们儿脸发红，慌里慌张地接了红包，扶了人歇着去了。

院子里头雪厚，任胭搀着个高大的爷们儿走路歪歪倒倒，气得不成，琢磨着该撂开手给丢雪堆里头，可猛地听着耳朵根儿边一声轻笑：

“我没醉！”

任胭翻个白眼，才不信他。

辜廷闻攀着她的肩，声儿极柔极软：“胭胭信我！”

“信，信，信！”

她跟个醉酒的糊涂蛋儿计较什么？

他却听出她的敷衍，口袋里摸出个红包：“还给咱们胭胭备了礼物。”

她当是红包，可拆开却是把钥匙。

绵延的红毡一眼望不到头，他握着她的手去了辜府正堂；堂上正中央的桌上搁着只匣子，那把钥匙穿进锁眼儿里，打开——

鸾凤红纸的婚书。

上头缀着他同她的名字，还有白头之约。

他说:“总琢磨着恰当的时辰的给你，可我日日觉得，眼下就很好。”

后来辜府角楼上撞钟，声震十里。

她抱起那个匣子，眼睛里印着外头新年伊始时腾空而起的流光：

“是很好，我的先生！”