后刘协赐封为尚书令书佐，协助荀彧管理尚书令相关事务。

虽说职位并不算高，然其在刘协面前，分量却重。

朝中皆明眼之人，大家也都明白，只等戏忠略有寸功，着即封赏而已。

此时刘协与荀彧、戏忠虽未提前探讨此时，然刘协已然听明白，荀彧、戏忠之言，似有深意，当真如此，曹操尽皆其股掌之间矣。

虽说仍旧有谋士以为，让曹操如此做法，是纵虎为患，然刘协还是乾纲独断，照准按照荀彧、戏忠之意，下旨赋予毛玠，打发而去。

那曹操得到圣旨之时，早已准备好兵马。

看罢圣旨，又听毛玠一翻讲述，曹操眉头紧皱，概叹道：“文若已非吾之子房矣！还有那戏志才，也是智谋深远之辈，莫非我汉家，当真有中兴之望？”

曹操正自犹豫，曹仁、夏侯惇二人进帐，请命出兵。

曹操早已准备妥当，自然是箭在弦上，不得不发，只得号令大军，出兵襄城。

曹操遂以夏侯惇为先锋，曹彰为前军，于禁、李典为左军，乐进、吕虔为右军，曹仁为合后，调集大军十五万，即日出征，开赴颍川，与曹洪万余大军会合。

大军过颍水，屯扎在颍阳之地，与襄城相距三十里下寨。

曹操大军来袭，张绣正欲派流星马上报朝廷，请求援兵。

忽有人来报，言说朝廷使者到来。

张绣急出营相迎，见来着并非别个，乃是贾诩。

张绣大喜，跑上前，拉贾诩之手，叹道：“吾盼先生，如久旱之奉甘霖也。”

贾诩道：“张将军不必担忧，曹操此次出兵，比令其有来无回。”

张绣道：“好！先生快请。”

贾诩到得大帐之中，着张绣设下香案，请了圣旨，宣读已毕，为张绣再进爵位，着令张绣，若是曹操敢出兵攻打，当努力反击便是，朝廷定有谋略胜之。

张绣道：“先生，绣听说，朝堂之上，有人蛊惑天子，支持曹操，出兵攻打于我，如今为何朝廷又如此下旨？莫非欲令吾与曹操，同归于尽乎？”

贾诩笑道：“非也。朝堂之上，尚书令大人之言，乃是为掩人耳目耳。你我在此，只管与曹贼周旋，不出数日，朝廷大军，必将出动，到时曹贼死无葬身之地矣。”

张绣听罢大喜，着即安排宴席，与贾诩共叙往日情义。

三日后，曹操粮草调集已毕，擂鼓聚将，列阵于襄城之下。

张绣正要出城应战，贾诩道：“曹操大军十余万，列于城下，将军本有万余人，近日又征得三四万人，大军不出五万，如此曹军三倍于汝，出战岂可胜乎？”

张绣以为然，又问：“若不出战，曹兵不退，如此坐困愁城，日久必将生变，先生有何妙计，可退曹兵？……”