“你看起来很悲伤。”年轻人头也不回地说。
“没有。”你根本没看我。
尤利尔尽力把自己钻进教典，逐字逐句着女神的教义。从前，这么做会使他心灵平静。他先第一句，‘行善是目的，而非手段。女神的化身如此训导’，这句话唤起他深藏的旧时记忆。接下来是什么？‘神啊，请清洗我的罪过，而将我清净’，是这句吗？‘让我倾听爱与喜悦之声’？不，错了，这是第三段。
当他翻开这页，愕然发现之前看到的那句话出现在新的一页里。而第一句属于第二篇章，前个篇章早被他在翻开籍时跳过了。学徒沮丧地合上页，拿出那一沓纸条。
“我也不喜欢看。”使者评论。
“我在学习。”尤利尔让自己平心静气地回答。“神术，魔法，甚至字都要重头来学，别忘了我来自一个没有神秘的世界。”
“那你手里的东西是什么？”
“笔记。”他没好气地说。今天的使者似乎格外愿意打开话题，然后说出一些令人不愉快的言辞。若非索伦和神秘度的差距摆在那里，尤利尔简直要怀疑他被人冒充了。
“如果它不是给我用的。”年轻人冷冷回应，“那就别把它朝着我。”
学徒一低头，这才发现自己又把收据单给拿反了。沉重的大部头压在膝盖上，好像要压扁他的骨头。他干脆将它们统统丢开……盖亚在上，为什么我要思考这些荒诞的东西？教会的秘密跟我没有半点关系。
最要紧的是字，甚至是专门写女神语录经卷的神言。”回忆拉扯着他，是漩涡令他最无法自拔的力量。“我每天醒来时听见教堂的晨钟，夜间跪在圣像前祈祷赐福。我给守夜人点蜡烛，还加入过唱诗班的乐队。有时候玛丽修女会让我帮她清点人数，计算账单。因为我的算术能力远超其他孩子。”但在高塔的奥斯维德先生眼里却不算什么。
“院子里的生活有时候很枯燥。但许多年轻的女人会加入我们的日常，然后带来新的小孩。我很久以前就明白，我的家是间公共慈善堂，是女神给流浪儿提供的容身之所。那些女孩和她们的小孩在后院不停轮换，跟河里的石头没两样。我也知道她们也是被遗弃的可怜人，我们一同被女神收留在此处。”他顿了顿。
“我不经常见到她们，因为彼此的休息时间并不重叠。修女们教我看报，诵给女神赞美诗和最虔诚的祷词，甚至让我帮女人熨烫纯白亚麻布衣服和床单。”他不由得想到自己在四叶城找到的最后一份工作。“玛丽修女告诉我很多世间的真理，但她唯独在这件事上没说实话。”
沉默游荡在密室里。面对着无字的石碑，尤利尔不敢确定自己能否继续说下去。他对很多人发过誓，至今为止还没有过背诺。然而黑暗的荧光带他回到七年前的夜晚，那时他钻过篱笆和铁丝的围墙，将对女神的誓言抛之脑后。
黑暗有银百合的幽香和唧唧虫鸣，是炎之月？还是繁花之月？他记不得了。月亮完好无损，夜空群星璀璨。有个自以为敏捷的孩子逃出他的卧室，光脚踏过后门和水渠旁的石阶，开启他人生的首次冒险……
……
白天的教堂十分吵闹，充斥着杂乱无章的人声。玛奈终于又捱到了黑夜，得以逃离蒸汽的地狱。
晚餐过后是照料婴儿的时间，德蕾娅修女不能陪她，她只好自己面对小狮子罗玛。这女孩似乎完全不懂得世间的道理。
“你看他。他的手指只有一丁点儿长。”她轻轻抬起婴儿的胳膊，一阵阵奶香从艾肯身上飘来。“粉色的。小小的。他的指甲也很小。他得努力长得更长才行。”
行什么行？不行。“他会伤到自己的。”玛奈纠正。
“是吗？可我小时候，大家都期待我的爪子变长。越长越尖，就越好。”
“你是狮子，用爪子捕猎，断奶后多半得自己撕咬猎物。如果艾肯到了该吃人类的食物的年纪，我必须一口一口喂他，直到他能自己用勺子为止。”这是个想起来就相当漫长的过程。原本她还是个享受父母关爱的孩子，而今却被迫成了大人。玛奈见过贝拉娜如何照料戴蒙，那种琐碎和需要时刻紧绷起来的警惕感可以把她逼疯。
支撑母亲养大我和戴蒙的是爱，对儿女的爱，对阿普顿的爱。现在母爱不能给我力量，她不知道对布里奇的恨是否可以。玛奈问自己，我要怎么养活这个孩子？
德蕾娅修女什么都没说，但她已经明白了。就连罗玛都明白……这孩子不是她的，不是罪人的后代。新生儿的纯洁不能被罪恶的灵魂玷污，她根本不是艾肯的母亲。在修道院里的每个女孩都不会是。她们要做的是在这里赎罪，享受教会保护的同时眼睁睁看着亲生骨肉被送到陌生的家庭，永不再见。
说到底，我还来不及对艾肯倾注感情，事实就接踵而来。玛奈能想到的最焦虑的时刻是在分娩当天，以及见到了克莉丝汀的转让后。在那一团胎动的血肉离开她的身体时，恐慌化作淹没她的血海；这种情绪被漫长的劳作消磨，直到回家替代了她所有的渴望。
真正打碎梦境的是她和罗玛、德蕾娅修女说起赐予她这一切的男人。他的甜言蜜语、他的情深款款、他用来欺骗她的每个举动，玛奈都不会忘记。她痛恨爱情的陷阱，也痛恨修道院，痛恨巴恩撒院长和守夜人，甚至痛恨艾肯和自己的愚钝。
我不会再给自己虚假的希望，她打定主意。既然必须送婴儿离开，我还不如一开始就断绝分给他的爱。这个念头在她脑海成长为一棵不安的大树，玛奈发现她说不清自己到底是怎么想的。
“我问过德蕾娅修女，她说这些孩子将等待好人家挑选，但那是在他们两岁左右。”罗玛趴在栏杆上，眼神在玛奈和婴儿之间游移，“你要照顾他两年多呢。人类两岁时会说话吗？”
修道院里没有两岁以上的孩子，他们要么是被收养离开，要么就像之前的残疾婴儿和他的母亲一样被赶走……玛奈不敢高估教会对她们这些罪人的容忍。