z玉菁果然把茵茵的事放在心上，隔了两日，刘大娘便由管事婆子领到了秋爽斋。

那时茵茵正在用午饭，突然听兰香说刘大娘来了，她喜得立即放下筷子，走出门去张望，果然见刘大娘背着个包袱过来了，她立刻迎出去，亲自把刘大娘迎进门。

秋爽斋的奴婢们都走出来看热闹。

“老奴见过六小姐，”刘大娘一见茵茵，先就是向她行礼，茵茵连忙伸手相扶，“不必多礼，”刘大娘看见茵茵伸出来拿双柔荑似的小手，生怕自己的衣裳脏了她，退后了半步，茵茵也没介意，直把她请进屋里。

她惊讶于刘大娘的变化，原先大娘是个膀大腰圆的，厨房里没有哪个厨娘不胖，因厨下有好些剩下的酒菜糕点，都进了厨娘们的肚子，可如今的刘大娘，瘦得跟寻常妇人差不许多，简直瘦了一个她自己，身上也像是外院打杂奴婢的装束，她不禁问：“大娘，您怎么瘦了这么多？”边说边示意她坐在扶手椅上。

刘大娘连声说不敢，“奴婢微贱之人，怎敢坐小姐的椅子。”

兰香帮着拿她的包袱，她也不给，说：“别脏了姑娘的手，奴婢自己拿着，待会儿自己去归置。”

“快别这样说话，大娘，我便成了小姐了，也还认你做的我的师父，像从前一样，别拘那些虚礼了，”茵茵说着，立刻又命侍菜的绿蕉：“再添一副碗筷来！”

刘大娘更是连声说不敢，“奴婢怎可与小姐同席？”

兰香也觉不妥，向茵茵附耳说了几句，而后命绿蕉吩咐厨下炒几样小菜，另外把茵茵桌上一碗糟鹌鹑赏给刘大娘。茵茵叙旧不急在这一时，这便命兰香先领刘大娘下去安置，用饭，待用过饭再请来说话。

乱哄哄的一群人散开，各自忙活去了，茵茵看着眼前饭菜，再没了胃口。

她觉刘大娘比半年前苍老了许多，甚至也陌生了许多，好像有意同她拉开身份，处处小姐小姐地叫着，她不明白发生了什么事，直到兰香安置好刘大娘回来，向茵茵请罪道：“小姐，奴婢有一件事骗了您。”

“什么事？”

兰香这便将当初茵茵才入主秋爽斋时，刘大娘被四小姐故意刁难，派去外院打杂一事向她说了。

“那时小姐自身难保，奴婢怕小姐因此事去与四小姐硬碰，所以瞒了下来。”

茵茵深叹了口气，上身往椅背上一靠，喃喃道：“刘大娘一定吃了许多苦。”

那是自然的，当时邱姨娘掌权，玉菡跋扈，这是她厌弃的人，底下人想来看上头脸色行事，不需玉菡吩咐，她们也会为了讨好她排挤打压踩踏刘大娘，怨不得半年时光，她看起来苍老了五六岁，又清瘦了许多，想必吃了许多苦。

当刘大娘用过饭，再被请过来时，仍是那呆呆板板的模样，言必称“六小姐”，茵茵贴近她坐着，忍泪说：“大娘，都是我连累了你，我让你受苦了，往后你在这里，什么活儿也不必你做，你荣养着，替我管教那几个粗使婆子就是了。”

刘大娘低着头站起身说：“不敢当，奴婢还是站着说话罢！”

茵茵不解，伸手去拉刘大娘的手，“大娘，您怎么了？”

“小姐这样唤奴婢，真折煞奴婢了。”

“大娘？”茵茵凑过去寻她的眼睛，刘大娘躲闪了去，茵茵不知该怎么办。