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王东初离开枣强后，郭鲁继任枣强县县长。在郭鲁的带领下，枣强县人民继续发扬“自强不息，英勇抗敌。”的优良作风，对敌斗争的信心进一步增强。“小砍刀”、王金花、李福甜等抗日军民紧紧团结在新县长的周围，端炮楼，锄汉奸，继续同鬼子汉奸周旋，与敌人进行了不屈不挠地斗争，蚕食了日伪有生力量，沉重打击了敌人的嚣张气焰。
“小砍刀”是枣强县北王庄村人，自幼家境贫寒，十三岁到天津一成衣铺学裁缝，因不堪掌柜的的打骂出走当兵。在旧军阀领导的军队里，“小砍刀”漂泊了十九年，却始终挣扎在死亡线上，受尽了别人的凌辱，饱尝了人间的艰辛，但也因此锻炼了他革命斗争的意志，并练就了一手好枪法。
一九三八年春，“小砍刀”满怀报国热忱参加了区农会，不久改任区自卫队长。为发展壮大自卫队，他一方面走村串户宣传抗日救国的方针，动员青壮年参加自卫队，一方面起早贪黑率领自卫队苦练军事技能、提高杀敌本领。由于他工作积极，于当年十二月光荣地加入了中国共产党，并于一九三九年二月担任了王均区区长。
“小砍刀”性格刚烈，智勇双全，单枪匹马潜入枣强城东关智除汉奸顾连仲，多次孤身到日伪占领区抓“舌头”。驻扎在枣强县境内的小日本对“小砍刀”闻风丧胆，汉奸工作队更是不敢轻易去王均骚扰百姓、干坏事儿。“小砍刀”经常率领游击队活动于王均附近的杨苏、于胜屯一带，就像在县城至王均之间构筑了一个坚固的碉堡，使企图到王均一带扫荡的敌人望而却步。
但是，敌人不会轻易放弃侵略者的野心，千方百计的剿灭“小砍刀”。
一天，六个伪军在日寇的唆使下突然窜到杨苏村，企图为日寇展开“工作”扫除障碍。“小砍刀”闻风而至，只身一人同六个伪军展开枪战。其中四个伪军被他当场击毙，剩下的两个伪军趁乱逃出村外。“小砍刀”紧追不舍，一直追到清凉江边。
天网恢恢，敌人的气数已尽。当时正值清凉江上游泄洪，而那两个伪军都是旱鸭子，眼前已是穷途末路，他们望着滚滚的清凉水长吁短叹，无计可施，只得调头往回返，被追赶上来的“小砍刀”将其全部击毙歼灭。
敌人为了报这一剑之仇，布置力量昼夜搜寻“小砍刀”。
这天，“小砍刀”带领十多名游击队员在枣强城南康马村附近与三十多个日伪军不期而遇。有的游击队员见敌众我寡，便建议不要硬拼暂时躲避一下。“小砍刀”却坚定而又沉着地说：“这是咱们的地盘咱凭什么要躲，还是叫那些狗日的们躲一躲吧！”说罢，他手持双枪率先冲向敌群。其他游击队员也没有贪生怕死之辈，在他的带动下英勇杀向敌人。
日伪军在我游击队员的突然打击下抱头鼠窜，死伤惨重。
“小砍刀”的威名越传越远，影响和激励了许多游击队员，极大地鼓舞了枣强县抗战军民的斗志，从而也引起了敌人的切齿痛恨。
日伪军为捉拿“小砍刀”，模拟出他的画像张贴在大街小巷，并重金悬赏。在那些良知泯灭之人的出卖下，敌人曾几次把他包围在家中，但他都单枪匹马的冲出了重围。
这天傍晚，得到准确消息的两个日本兵和二十多个伪军又把“小砍刀”包围在家里。一贯机警且经验丰富的“小砍刀”，从自家院子里那几只鸡的反常“举动”（有的扑棱着翅膀蹿出鸡窝，有的叫声异常）中猜测到敌人又把他包围了。他不慌不忙，沉着地拿起双枪，打开大门，一边射击一边高喊：“识相的就给老子让开一条路，不怕死的就上前来!看看是你们的脑袋厉害，还是爷爷的枪子儿厉害！”众伪军都知道“小砍刀”的枪法不凡，个个胆战心寒，纷纷躲向一边。两个小鬼子也感觉到气氛不对，断了向前冲刺的念头。
“小砍刀”又一次冲出包围圈，化险为夷，最终消失在夜色里。
气急败坏的日本兵放火烧了他家仅有的三间土房，活烧了院子里的那几只鸡。
从此，“小砍刀”一家老小居无定所，由此更加坚定了他抗战到底的决心和意志。“小砍刀”带领自卫队员打埋伏、搞袭击，弄得敌人晕头转向，死在他双枪之下的日伪军人数不断增加。
因此，日伪军把“小砍刀”当成了眼中钉、肉中刺，同时把对“小砍刀”的仇恨统统的记在了八路军和游击队员的身上，疯狂地的对我八路军游击队进行报复。
一九四零年初，小日本在华北平原开展“铁壁合围”大扫荡，驻扎在枣强的日伪军借势对我八路军游击队开展大围剿。一月十七日早晨，县长郭鲁率领县政府人员和县大队与敌人展开游击战，恰巧在景村被数倍于己的敌人重重包围。抗日志士们满腔热血，把无辜群众安全转移后靠残旧的步枪与敌人展开激战，无奈敌人装备精良，最终我抗日力量被敌击溃，除去奋力突破包围者和阵亡者，共有三十六人被俘。
小日本为搜集情报，把三十六名抗日志士掳至枣强县城，然后对他们威逼利诱、严刑拷打、非人折磨，用尽了小说和剧本中描写的各种摧残手段，然而志士们个个铁骨铮铮，无一人低头屈服。小日本看招降无望、搜集情报成空，就恼羞成怒，于一月十九日凌晨把三十六名抗日志士押至县城东门外，残忍地用刺刀将他们全部杀害了，尸骨弃于事先挖好的大坑内。
三十六抗日志士被小日本集体用刺刀杀害的消息传到了金昌盛的耳朵里，激起了金昌盛的刻骨仇恨，他决心打回老家去，把伪军日寇消灭干净。
然而，八路军有纪律，金昌盛不能私自跑回老家去，他觉得非常压抑，便偷偷地躲到一边，吼起了抗战歌曲，“正月里来正月正，七月七日东道兵，卢沟桥上一场战啊，有飞机来嗡嗡嗡，大炮咚咚响连声，哼啊吼嗨，杀不尽那小鬼子不退兵啊吼嗨……二月里来龙抬头，小日本对中国发了忧愁，卢沟桥上一场战啊，有飞机来嗡嗡嗡，大炮咚咚响连声，哼啊吼嗨，杀不尽那小鬼子不退兵啊吼嗨……杀！”金昌盛以此缓解着自己的苦闷情绪，等待着战机。