年轻声音半晌没有动静。粗哑嗓门也不着急，自斟自饮地慢悠悠道：“赵兄弟，你我相识也有七八年了吧？你一表人才，又是念过不少书的，原本也该是走官仕的好儿郎。只可惜你赵家过于看重嫡庶主旁，只一昧地扶持主枝，却轻忽了旁系的人才，真真是埋没了你的才华！若是这盏宝灯经你之手入了族长的眼，想必他老人家也会对你另眼相看吧！”
年轻声音依旧没有反应，似是在仔细琢磨什么。而粗哑嗓门也耐心地候着。一盏茶的功夫过后，就听得年轻声音道：“李大哥，这宝灯价格不菲，关系甚大，我不能擅自做主，须得回府商议一二。”
“这个自然。”粗哑嗓门透着一股子不在意，“除了这盏宝灯，我还收进了其他几件好物件，个个都有来历，皆是从那些高门大户里流出来的，统共花了我这许多银子。”他伸出五指来回比划了一下。“也就是我运道好，恰巧前段时间在帝都遇到朝廷整顿，抄了几个大官的家，又贬了几家有爵位的，才能有这个机会。若放在平时，这些都是人家秘而不宣的好宝贝，轻易不肯给旁人看一眼，更不要说卖将出来了。如今，得了风的都纷纷往京里去淘货，却不晓得这好货都已经给淘光了，剩下的不过是二三品的货色罢了。”
年轻声音连连称是，又恭维了几句，便预定了几日后再来相商。然后年轻声音便喊着伙计结账，匆匆离去了。
空依等那粗哑嗓门也离开后，才动了动已经站麻了的双脚，却忽然发现头顶上罩下来一团阴影，将她吓了一大跳。再一看，原来是不灵师姐跟在她身后，亦是一副在偷听的模样。她见空依瞪大眼睛望着自己，略带些尴尬地笑笑，便扶着空依一瘸一拐地回到凳子上。
发生在帝都的官场动荡，毕竟离空依的生活太过遥远。皇上与承恩公家的种种恩怨纠葛，如同另一个世界的故事，对于日日为了三餐而辛苦操劳的下层百姓而言，就像是说书先生嘴里的传奇志异一般，听个新鲜罢了。空依忽然想起，在自己离开何府前的半个月，有小道消息在下人们之间悄悄流传，便是关于二老爷的官位。不知道是不是也与这次风波有关呢？空依暗自猜想。她却不晓得，自己成为何大小姐的替身，正是受了这余波的牵连。普天之下，莫非王土。千里之外，帝都的种种风吹草动，都在或明或暗地悄悄影响着大雍国的每个角落。
谢过了周娘子的款待，不灵和空依匆匆驾着驴车赶回了冬山。等回到庵里，天色已暗了大半。空净和空秀早已等得焦急，来来回回在门口张望了好几回。待看到山径拐弯处转出来一架驴车，前头坐着不灵师姐，正低声吆喝着灰驴。空秀立时雀跃着蹦起来，欢笑着就冲着驴车奔过去，“师姐！师姐！怎么去了这么久？我可都急死了！”
次日一大早，做完了早间的功课，小尼姑们便忙活着开始清洗前一日山下农户送上来的几大筐蔬菜。这个季节里，山下还是暖意融融，可山上流淌的山泉已经多了几分冷冽的寒意。空秀的双手在山泉里浸了一上午，早已冻得红肿麻木，可她硬是咬着牙将身旁高高堆放的蔬菜洗得干干净净。带着透亮水滴的蔬菜被整齐地码放在早已擦洗干净的大石板上，个个水灵喜人。白胖胖的象牙萝卜有小孩儿胳膊粗，切下来的萝卜缨子则摆在另一旁，绿莹莹的叶片仿佛水头十足的翡翠，碧灿灿地耀人眼。紫皮长茄瓜的表皮像是镀了一层釉，亮晶晶的，油润可爱。还有嫩生生的矮脚青菜，沉甸甸的玉白菘菜，饱满结实的包心菜，挺拔苗条的青瓜。。。。。。空依如同将军般，一样一样仔细清点检查，看到有虫眼伤疤的，便拣出来放在另一边。
正午的日头将大石板烤得热乎乎的，光滑的地方甚至有些烫手。空净将洗净的蔬菜逐一翻过两遍身后，表面的水分便晒干了。不灵和空净抬出两张木墩案板，一人挥着一把菜刀，利利索索地将那些大块头的蔬菜一一改刀。萝卜和茄瓜切成手指粗的长条，菘菜从根部一剖四地撕开，青菜和包心菜剜去老根，青瓜剔除残余的蔓蒂再在瓜身上划几刀，青笋削去老皮切成铜钱薄厚的圆块，扁豆撕去老筋。。。。。。待将这些蔬菜通通切完，不仅两人的手指头上都磨出了几个大大的水泡，就是帮忙摆放挂晾的空依和空秀也累得直不起腰来。
经过两三天的晾晒，所有的蔬菜都呈现出蔫塌的模样来。茄瓜的皮皱了，青菜的叶子也软了，菘菜软趴趴地瘫在石板上。空依细细查看之后，满意地点点头，便招呼着两位师姐将做腌菜的家伙事儿搬将出来。
懒洋洋的秋阳晒在后背上，融融暖意仿佛可以穿透后背直达前心，空依一下一下地揉捏着手中的萝卜条，心中突然涌出一种莫可名状的感动。上辈子里，她没有资格上灶头烧菜，唯一能呈现在餐桌上的只有她亲手腌制的小菜。她腌小菜的手艺是跟母亲学的，是全餐馆公认最好吃的腌小菜，是师傅唯一不能阻拦上桌的菜。可惜，她做的腌小菜是不能拍成精美的照片印在菜谱上的——不过是餐前免费奉送的开胃小菜，哪有资格端端正正地摆在菜谱上？这辈子，此刻，她一边默默回忆着腌小菜的种种要点，一边感觉着手中萝卜的软硬，眼眶酸酸的，鼻子酸酸的。
从根部一分为四的菘菜，已经被均匀地向顶部叶片撕开，抓起一把灰扑扑的粗盐粒，抹在每一片菜叶上，用力揉搓，将其中的水分搓出。青瓜通身都抹上盐粒，自上而下搓揉几遍后，便放在一旁略略晾着。萝卜条、茄瓜条、青笋片，撒上盐末，翻搅均匀。
所有的蔬菜都经过了“盐杀”这一道工序后，或者出水，或者萎蔫。接着，用已经烧好放凉的开水将这些蔬菜再揉着清洗一遍，将盐粒洗干净了，再次放在大石板上，时不时的来回翻一番，任令人昏昏欲睡的午后日头将表面的水分晒干。
空依挑了个中等大小的瓦坛子。坛子早在前一日便洗干净晾干了水气。她将菘菜、包心菜、青瓜、青笋、萝卜、扁豆一一摆入其中，压得瓷瓷实实，撒了半把茱萸和蜀椒，丢进去几个佐料包，倒入配好了盐和赤糖的冷开水，便将坛子口紧紧扎住，又倒扣上一个碗，添足了坛沿水。半个月后，这将成为一坛酸爽可口的泡菜。
在另一个坛子前，空依将青瓜和青笋一层一层码放整齐，倒入用豆酱化开的酱水。空依很不满意这次买来的豆酱——豆瓣粗大坚硬，酱味干涩乏香，明显发酵还不到位。无奈之下，她只好再做加工，将豆瓣捣细，微微加了点果子酱，加速其发酵。两三日后，酱香渐渐渗出，空依便将豆瓣渣细细滤去，只留绵软浓厚的豆酱，兑上凉开水，细细搅拌均匀，又撒了一小把果子干，令酱香中又平添了一缕隐隐的果酸香气。青瓜和青笋浸泡在豆酱水中，清莹的碧色与浓重的酱色交相辉映，已经可以料想到数日后的酱瓜酱笋的鲜咸美味了。
在空净和空秀惊讶、羡慕、佩服的目光中，空依娴熟地摆放着菜码。她拒绝了师姐帮忙搭手的好意，独自调配着腌菜水，舌尖体味着咸淡，手下感受着松紧，随着阳光和风的变化改变着坛子的摆放方式，像个运筹帷幄的将军般，胸有成地“点兵点将”，将微妙而充满技巧的腌菜活计以一种极富韵律感的方式一气呵成。大石板上的蔬菜快速地消失，而依着墙根则多了一排沐浴在秋阳下的腌菜坛子。朴素的没有一丝花哨的瓦坛，个个挺着圆滚滚的大肚，得意而骄傲地等待呈现数日后的丰硕成果。小院里的空气中游荡着淡淡的盐气和青草香，那是蔬菜与盐酱结合后发生奇妙变化而产生的独特气息。这气息似乎隐含陈腐，却又泛漾着清新，就如同无相庵，经过几百年的风吹雨打，在陈旧的院落中依然焕发着新鲜的力量。
“嘶——”空依痛得倒吸一口冷气——十指连心啊！空净连忙拿了干净的软布，蘸上清水，轻轻清洗着空依的手指。整整一天，她的手指经过了山泉、盐水、酱水的浸泡，指甲缝里是揉捏蔬菜时残留的盐粒，如今歇下来，才发现指甲都裂开了，整个手掌皮肤皱皱的，泛着苍白。
半夜里，空依的双手依然疼痛不已，难以入眠。双手涂了药膏后，如粽子般重重裹住，因此尽管她口渴得要命，却无法伸手去拿茶杯。她索性翻身从榻上起来，用肩膀顶开窗户，对着窗外发呆。
月色淡淡的，像一抹飘浮在水面上的波光，清浅无痕。整个小院笼罩在这淡淡的月色中，一切事物被模糊了边缘，有些迷离，有些恍惚。空依怔怔地对着空荡荡的小院，暗自想着自己可真是变得娇气了，不过是腌个小菜，居然也能将双手伤成这般。这几个月是空依活到现在最为平安喜乐的一段时间了。不用为雨天漏水的破屋发愁，不用为已然见底的米缸发愁，不再为欺辱到门上的族人而气得哇哇大哭，不再为领取族里发放的救济口粮而忍气吞声。除去刚入庵的那段时间，现如今的无相庵令空依欢喜不已。在经历了九年操劳而担心受怕的贫穷生活后，无相庵像一方小小浅浅的港湾，庇护着这个年幼的异世人。她并不担心父母姐妹的生活——有了何府给的水田和银子，大姐一定会把家里照顾得很周全。想到这儿，空依的嘴角弯弯地翘了起来，两只大眼睛笑得如月牙般。她将两只“粽子手”合在胸前，心里默默祷告，恳求佛祖保佑家人平安。她希望这五年可以如流水般平淡而安详地度过，无风无浪无恙。