送走了小果子，转眼就到了三月中。不灵带着小尼姑们，将后面的菜田仔细收拾了一番，撒上精挑细选的菜种，日日细心照料，不过半个月，嫩绿的小菜苗便纷纷从土壤里探出了脑袋。

庵里储藏的冬菜所剩无几了，可如今正是青黄不接的时候，哪里有新鲜的蔬菜？沿着墙角摆着一排腌菜坛子，空依依次敲过来，“铛铛”作响，现在也已经空了十之八九。空依可要愁死了。午膳时，空秀依旧吃得欢天喜地，却还作死地嘀咕菜不够吃。这下可惹着空依了，她没好气地冲着空秀哼哼：“师姐，你且省着点吧。过几日，你想吃也没得吃了！”空秀大惊——她自空依掌管香积厨后，就好似掉进米缸的耗子，日日过得不亦乐乎，可从没想过居然还会有断炊的一天。

不过说起来呢，这一年冬菜消耗得这么快，其中的确有空秀的不少功劳。以往，是不灵主厨，她厨艺不佳，做出来的吃食不过是个果腹的东西。即便空秀日日梦里饿醒，可也吃得有限。现今换做了空依，日日换着花样做饭，滋味又精妙，空秀便敞开了胃口大吃。她依然做着饿的梦，可梦醒了还有宵夜偷着吃，如此下来，无相庵里的储粮便飞也似地耗尽了。

次日，空依正在香积厨里对着老硬的包菜梗子发呆，就见空秀贼头贼脑地出现在门口。空依一见到她，急忙摆手：“你可别进来——厨里什么都没有！”空秀小脸一红，讪讪道：“我不是来找吃食的——师妹，你瞧，这个可以吃么？”说着，她从怀里掏出一把毛茸茸的东西，绿绿的毛虫一般。

空秀乍见，骇了一跳。待仔细看时，才发现那并非毛虫，而是柳树芽。

一般到了三月初，柳树就发芽了。冬山山高，春天来得迟，可也不过比平地上晚半个月。如今正是柳芽最嫩的时候，鹅黄浅绿，纤毫被覆，小巧玲珑。

空依想着自己前几日还看着遍山枯木，却不料才隔了三五天，这绿萌萌的柳芽就变成了空秀的囊中物。她一边感慨着，一边找了个瓦盆盛过柳芽，“亏得你居然还能找到！这柳芽倒是好东西，焯过后凉拌了，或者过油小炒，都清香得很。”她一边翻看着柳芽，一边笑话空秀：“师姐，但凡吃的就不能逃脱你的眼睛，是不是？你说，你怎么晓得这柳芽可吃？”

这本是极为寻常的一句问话，可空秀却脸色大变，也不从怀中掏柳芽了，只低声从牙缝中挤出一句“我就是知道”，掉头便跑了。留下空依满腹疑惑地捧着半盆柳芽。

空秀自小养在无相庵，少与世俗接触，而无智师太和不灵师姐也从不曾教她如何辨识这些可食之物。那她到底是怎么晓得这柳芽就能吃呢？

这是空秀的秘密！

在无数个梦里，她梦见自己被饥饿烧灼得痛不欲生。那饥饿的□□仿佛将要她烧成灰烬，而当她将所有手边之物送到唇前时，哪怕只是一把泥土、一根焦木，都会瞬间变成黑色的火焰，令她惊恐不已。她的童年，有无数个这样的梦。而在这其中，却有为数不多的几个梦有着略微的不同。在那几个梦里，会有一只枯焦干瘦的手臂悄悄出现在她的身边，手臂的一端是只青色的掌，青筋虬结，五爪锋利如刃。起初，她见了那手臂会吓得大叫，会抓起身边的任何东西向它掷去。可那手臂即便被打得流血，却依然停留在距她一尺远的地方。青色的枯掌中托着一小撮绿色的东西，小小的，在那漫天红焰遍地黑烟的背景下，尤显可爱难得。枯掌小心翼翼地托着那撮东西，五爪微动，像是在温柔地对她招手。她迟疑了片刻，慢吞吞地挪过去。枯掌将掌中之物倒入她捧起的双手中，发现居然是一小撮树芽。空秀莫名其妙地捧着树芽，不晓得是什么意思。而枯掌却轻轻握住了她的手腕，留恋似地摸索片刻后，方才依依不舍地放开。而就在那一瞬，她似乎听见一个声音：“囡囡，乖儿，吃吧！”

梦醒了。

没有满目疮痍的焦山裂土，没有鬼魅般的枯臂青掌，枕边却多了一小撮绿色的树芽。

这样的梦，只有屈指可数的几个，却教会了她哪些树芽野菜可食。在梦里，她不再惧怕那截枯臂，反而觉得可亲。枯臂虽然看着骇人，却对她颇为温柔，会轻轻抚摸她的脸，会小心地翘起锋利的指甲，以免划伤她。那个声音会呼她“囡囡”，低沉而柔软，好似在呼唤爱儿。

对于吃，空秀几乎有着天赋般的本能。任何东西，但凡能入口的，只要给她瞄一眼，她就能知道从哪里可以找到。梦中的指点，不过区区数次，可偏偏空秀就有那能耐，几乎将冬山上所有能入口的树芽野菜野果找了个遍。尽管她并不知道怎样处理才能更好吃，可这并不妨碍她将这些东西塞进嘴巴。尽管苦涩，但好歹能令肚子充实些，不是么？

初春依然料峭，尽管山野之间已经朦朦胧胧地罩上了一片浅浅薄薄的绿雾，可东风吹在脸上，依然如小刀子般。摘了半篓柳芽后，空依冻得手都僵硬了。她紧紧将双手塞进腋下取暖，跳着脚直喊空秀：“这些足够了！多出的放过夜便不好吃了——明日再来采吧！”

空秀应承着，临走又捋了一把嫩芽塞进口里，看得空依口里直泛苦水。她疼惜地拍拍空秀：“莫要这样吃，仔细伤了肠胃。”

空秀难为情地嘿嘿两声，将手中剩余的柳芽抛进竹蒌里，一手拽着竹蒌背在肩上，另一手牵着空依，小心绕过残冰未化的山路。

新鲜的柳芽，怎么料理都好吃。将柳芽洗净浸在水中，换过几次水，泡去苦味后，直接倒入热水中焯过一遍。再挤去水分，拌入秋油、麻油，撒上几粒枸杞子，绿如碧茵，红若宝石，清香四溢，是佐粥的妙品。

众人细细品着这道柳芽小菜，倒有几分春息的意思。不灵不由想起昔年未嫁时，每每至三月三女儿节踏青时节，厨娘便会做些野菜的小食，交好的女孩儿们便会坐在一起，彼此交换品尝，图的不过是个“咬春”的意头罢了。时隔多年再次忆起，不灵竟觉得恍惚如幻，不真实得厉害。时间真真是最磨人的砂石，能够将所有的过往磨得面目全非，粗糙不堪，令人不忍卒顾。

过了几日，山下有人来，居然是给空依送信的。空依惊讶地盯着信封上四个拳头大的墨团，好不容易才辨识出那是“三妹亲启”。谢过了送信的人，空依赶紧回到自己的尼舍，展开信纸一探究竟。

信是大姐枣丫写的。字写得歪歪扭扭，错字不少，但好歹连看带猜，还是能弄懂信中的意思。信中说，自去年家里添了田舍，家境宽裕了不少，便雇了两个短工做农活。爹本就一向以读书人自诩，如今做活少了，便又拿起了书本，闲暇时还会教枣丫槐丫认字。学了几个月，如今枣丫倒也识得了百十来个字，只不过如今她被烦恼事缠身，识字的劲头大打折扣了。第一件烦恼事便是枣丫的亲事。以往家里穷，枣丫早早当家，“凶名”在外，少有人敢来求亲。如今不必往昔了，这半年来，居然已经有七八户人家轮番来说亲。那些花里胡哨的媒婆惯会花言巧语，将男方说的花好月圆，可到相看时，枣丫个个都瞧不上——不是贼眉鼠眼，就是弱不禁风。枣丫并不想出嫁，一来爹娘年老，二来妹妹弱的弱，幼的幼，她实在是不放心。可是，村里闲话忒多，就连族长也明里暗里同爹说过几次。还有另一件更加烦恼的事。早先家里穷得叮当响的时候，族里就有些无赖子想要以过继为名侵占家产，如今家里日子好过了，眼红的人更多了。可更荒唐的是，上个月邻村的莫财主遣了媒婆来给荷丫（空依）说亲，居然是要她做妾，还振振有词地对爹说什么“虽说年岁还小，可并不碍着定亲，等五年后回了家，可不正是时候？虽然是做妾，可做这莫家的妾却要比嫁个庄稼汉享福得多，吃香的喝辣的，穿金戴银，谁个不看着眼热？倘荷丫嫁过去，你便有了个大户女婿，这家产便有这女婿帮你护着，看谁还敢伸手？旁人尊你一声老太爷也是当得的！”枣丫险些没拿大棒子将媒婆打出去，而更可恼的是，似乎爹还有些动心。枣丫几次试探，觉得爹的态度有些暧昧，便赶紧写信给小妹来。荷丫自小得父母宠爱，以前家里穷成那样，爹都会挤出时间来教她识字，她素来主意又正，事关小妹终身，故而枣丫觉得务必要将此事告知与她，让她拿个主意。

空依将信反复读过几遍，只觉得心中五味杂陈，将信纸紧紧攥在手心，将一口气生生憋在腔子里。