宋怡娉活到十五岁上，只晓得自己有个自幼定亲的未婚夫，却从未见过他。

早些年间，两家还有书信来往。后来，随着陆家伯父捐了个官身，带着全家赴外地做官后，两家便渐渐断了消息。偶尔，父亲也会拿出当年交换的双鱼佩默默摩挲着，母亲亦会背着她低声埋怨。而随着宋怡娉将至及笄而陆家却毫无消息，宋秀才坐不住了。他后悔当年的仓促决定，眼见如花似玉的女儿越来越大，倘再无消息，可不就要耽误女儿了么？

可如今家境一日不如一日，膝下又无子，他如何去寻陆家？自己参加乡试数次，却屡屡落榜，终究灰了心，便回到宋家庄接过族学，一心一意教授读书。

就在一年前，外出行商的族人回来，同时还带来了一个消息——他的陆亲家就在夔州做知州。

宋秀才读了一辈子书，教了一辈子书，却连个官袍的衣角都没摸过，自然听不懂这话内里的意思。他只觉得很有必要去封信，问问陆亲家对这桩婚约的打算，以免耽误了孩子们。

他写这封信花了足足两日的功夫——他犯了多数读书有些呆气的人共有的毛病：一心只念着对方是同窗好友兼亲家，却忘了对方还是个多年不通音讯的官老爷。他写了一封，被娘子退回去又重写。修修改改数遍后，方仔细叠了封进信封了，托人送去夔州。

这几年，陆知州的日子越发不好过了。

他本不是正经科举出身，不过是依仗手中的银子多而捐了个官身。最早时候，他不过是个小小县丞，历练了几年后，长了本事，寻了个机会登上了知县的官位。他读书不成，可脑子活络，加上娶了个精明能干的娘子，将自己所辖县城的一亩三分地把持地不错。可升了知州后，他却发现脚下的官路格外难走起来。每次向巡抚大人汇报政果时，在场的其他同僚都相谈甚欢，独独对他不冷不热。他自然晓得是什么原因——无非是他不曾像他们那般走过三试，没有拜过天子，进不了他们“同门”的圈子里罢了。

因为进不了这个圈子，他的升官之路便显得遥遥无期，甚至看不到一点光明。他心里不服气，觉得自己颇为能干，对待上司恭敬又大方，对待下属亲热又有威严，凭什么就要比旁人矮半截？

他忍不住向自家夫人抱怨，却反过来挨了一通训。好在他已习惯了类似的训，不过是骚眉搭眼地装聋作哑罢了，待娘子发够了火，自然就安静了。

可这次，夫人的火气似乎格外大些。

她在为她的儿子心疼。

昨儿个儿子大郎闷闷不乐地回家，将自己关在房间了闷坐了半日。陆夫人想方设法盘问了许久，方晓得了个大概。

昨儿是上巳节。春光明媚，河岸青青，正是年轻孩子们游玩的好时机。大郎与同窗们约好了去蓼花汀参加诗会。早早地他便打扮地玉树临风般出了门，坐在蓼花汀二楼的一间临岸包房里，心不在焉地把玩着手中的折扇。

蓼花汀里的人越来越多，诗会即将开始，而他心心念的人却迟迟不肯出现。他失望地准备下楼时，贴身服侍的小厮惊喜地低呼，“少爷！韩家的马车来了！”

他猛地一转身，几乎是要扑在窗沿上。远处，一架锦蓬马车沿着河边石路哒哒而来，雕花窗格上还插着枝盛开的桃花。

陆大郎喜不自禁地就要从窗口向外跳，幸亏小厮手快拉住了他，“使不得！使不得！您纵然要见韩家二娘子，也不能这般不顾体面呀！”